Billy Kidman

Gruner comenzó a luchar para World Championship Wrestling el 6 de marzo de 1996 como "Kid Flash" contra Chris Kanyon en un esfuerzo que perdió. Gruner luego compitió como Billy Cannon el 10 de abril, antes de establecer el nombre de Billy Kidman el 13 de mayo. Hizo su debut televisado en WCW en el episodio del 18 de mayo de Saturday Night , compitiendo contra Diamond Dallas Page en un esfuerzo que perdió. ^{[ 17 ]} Principalmente compitió como talento de relleno durante más de un año sin un personaje . ^{[ 3 ]} Su primera victoria televisada ocurrió en el episodio del 28 de julio de WorldWide contra Psychosis . ^{[ 18 ]} Kidman recibió su primera oportunidad de título en WCW, desafiando sin éxito a Rey Mysterio Jr. por el Campeonato Mundial de Peso Crucero en el episodio del 9 de septiembre de Monday Nitro . ^{[ 19 ]}

En el episodio del 30 de septiembre de Nitro , Kidman reemplazó a Psychosis, quien no pudo presentarse debido a problemas con su visa, y compitió como el enmascarado "El Technico" haciendo equipo con Juventud Guerrera contra The Public Enemy en un esfuerzo que perdieron. ^{[ 20 ]} Kidman recibiría dos oportunidades más por el Campeonato Mundial de Peso Crucero, esta vez contra Dean Malenko en el episodio del 2 de diciembre de Nitro y en el episodio del 14 de diciembre de Saturday Night , pero perdió en ambas ocasiones. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En el episodio del 13 de octubre de 1997 de Nitro , Kidman se unió a Raven's Flock . ^{[ 23 ]} Para encajar con el estilo de Flock de ser marginados, a Kidman se le dio el estilo de un adicto a la heroína , donde constantemente se rascaba los brazos y nombró a su shooting star press , la Siete Tendencia Años . ^{[ 24 ]} Kidman tuvo poco éxito personal con el grupo y compitió en luchas importantes solo en unas pocas ocasiones, como participar en una batalla real para determinar al contendiente número 1 por el Campeonato de Peso Crucero en su debut de pago por evento en Slamboree . ^{[ 25 ]} Kidman luego perdió contra Juventud Guerrera en Bash at the Beach . ^{[ 26 ]} En Fall Brawl , Kidman ayudó a Perry Saturn a derrotar al líder de Flock, Raven , en una lucha, disolviendo así el grupo. ^{[ 27 ]}

Tras la disolución de Flock, Kidman abandonó su atuendo grunge y su personaje de heroína y comenzó a actuar como un favorito de los fans de buena apariencia antes de finalmente derrotar a Juventud Guerrera para ganar su primer Campeonato de Peso Crucero en el episodio del 14 de septiembre de Nitro . Kidman retuvo el título contra varios pesos crucero semanalmente, con su primera defensa del título de pago por evento ocurriendo contra Disco Inferno en Halloween Havoc , donde Kidman retuvo. Kidman perdió el título de nuevo ante Guerrera en el episodio del 16 de noviembre de Nitro pero lo recuperó en una revancha en World War 3 en Auburn Hills, Michigan . ^{[ 28 ]} Poco después, Kidman se unió a Rey Mysterio, Jr. en la rivalidad de este último con la Latino World Order . En Starrcade , Kidman defendió con éxito el Campeonato de Peso Crucero contra Guerrera y Mysterio en una lucha triangular . El líder de LWO, Eddie Guerrero, desafió a Kidman a una lucha por el título inmediatamente después, que Kidman aceptó. Kidman retuvo el título tras recibir ayuda de Mysterio.

El reinado de Kidman continuó en 1999 con una exitosa defensa del título contra Guerrera, Psychosis y Mysterio en una lucha a cuatro bandas en Souled Out . Kidman luego retuvo el título contra varios retadores como Chavo Guerrero Jr. en SuperBrawl IX y Mikey Whipwreck en Uncensored , antes de perder el título ante Mysterio en el episodio del 15 de marzo de Nitro . Después de esto, Mysterio le pidió a Kidman que fuera su compañero de equipo en una lucha por el Campeonato Mundial de Parejas . Kidman inicialmente se negó, ya que un intento anterior de formar un equipo entre ambos no tuvo éxito. Sin embargo, los dos se enfrentaron a Chris Benoit y Dean Malenko por los títulos en el episodio del 29 de marzo de Nitro , y lograron la victoria con la ayuda no deseada de Raven y Saturn. Kidman luego se enfrentó a Mysterio en un intento por recuperar el Campeonato de Peso Crucero en Spring Stampede , sin embargo, Mysterio retuvo su título. ^{[ 29 ]}

Los tres equipos se enfrentaron durante varias semanas, lo que culminó en una lucha de parejas a tres bandas por el Campeonato Mundial de Parejas en Slamboree . ^{[ 30 ]} La interferencia de Chris Kanyon propició la victoria de Raven y Saturn. ^{[ 30 ]} Kidman pasó los siguientes meses en diversas rivalidades.

En el verano de 1999, Kidman se unió a Filthy Animals junto con Rey Mysterio, Konnan y Eddie Guerrero. ^{[ 31 ]} Inicialmente se unieron para combatir a Dead Pool , Filthy Animals derrotaron a Dead Pool dos veces en Road Wild y Fall Brawl . Kidman luego se hizo responsable de desenmascarar a Psychosis al derrotarlo en una lucha de cabellera contra máscara en el episodio del 27 de septiembre de Nitro . En Halloween Havoc , Kidman sustituyó a un lesionado Mysterio y formó equipo con Konnan para defender el Campeonato Mundial de Parejas contra Harlem Heat y The First Family en una lucha triangular, que ganó Harlem Heat. Sin embargo, la noche siguiente en Nitro , Kidman y Konnan derrotaron a Harlem Heat para ganar los títulos, comenzando la segunda victoria de Kidman en títulos de parejas en WCW.

Kidman participó entonces en un torneo por el vacante Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW , derrotando a Konnan en la primera ronda y a Norman Smiley en una lucha extrema en la segunda ronda antes de perder contra el eventual ganador Bret Hart en la ronda de cuartos de final. Filthy Animals luego perdió una lucha de eliminación intergénero contra The Revolution en Mayhem . La noche siguiente, en Nitro , Kidman hizo equipo con el sustituto de Konnan, Rey Mysterio, para defender el Campeonato Mundial de Parejas contra Creative Control . Filthy Animals terminó perdiendo los títulos. Kidman desafió a Jeff Jarrett por el Campeonato Peso Pesado de los Estados Unidos en el episodio del 27 de diciembre de Nitro . Estuvo cerca de ganar el título pero terminó perdiendo la lucha.

Filthy Animals comenzó a desmoronarse en 2000 cuando Guerrero dejó WCW, y Kidman dejó el grupo cuando el resto de sus miembros se volvieron rudos. En Souled Out , Kidman participó en el Triple Threat Theater, una serie de tres luchas con diferentes estipulaciones, inicialmente programadas entre Chris Benoit y Jeff Jarrett. Sin embargo, Jarrett no pudo competir debido a su lesión. Kidman ganó las dos primeras luchas, una lucha Catch-as-Catch Can contra Dean Malenko , y una Bunkhouse Brawl contra Perry Saturn, pero perdió la tercera lucha, una lucha Caged Heat contra The Wall . Esto resultó en una rivalidad de Kidman con Wall y Vampiro durante las siguientes semanas, que culminó con la victoria de Kidman sobre Vampiro en una lucha en SuperBrawl 2000. Después de eso, Kidman unió fuerzas con Booker para rivalizar con Harlem Heat 2000 , derrotándolos en Uncensored . El 30 de marzo, Kidman derrotó a The Artist en un evento no televisado para ganar su tercer Campeonato de Peso Crucero, pero perdió el título ante The Artist un día después.

En abril, Kidman se unió al grupo New Blood de Vince Russo , señalando otro cambio a rudo. ^{[ 32 ]} En Spring Stampede , Kidman participó en un torneo por el vacante Campeonato de Peso Pesado de los Estados Unidos, perdiendo ante Vampiro en la ronda de cuartos de final. Reflejando el personaje de New Blood, Kidman comenzó a actuar como un luchador engreído que se negaba a ser frenado por luchadores que ya habían pasado su mejor momento. Esto llevó a la rivalidad más grande de su carrera con Hulk Hogan , incluyendo una victoria por conteo de tres sobre Hogan en una lucha de desventaja . ^{[ 15 ]} Sin embargo, la rivalidad concluyó con luchas consecutivas de Kidman contra Hogan en Slamboree y The Great American Bash . New Blood se separaría entonces, lo que llevó a Kidman a convertirse en técnico al entrar en una rivalidad con Shane Douglas por el afecto de su novia en pantalla, Torrie Wilson . Durante la rivalidad, Wilson traicionó a Kidman. Kidman resultó legítimamente lesionado en una lucha de correas en New Blood Rising , cuando Douglas colgó a Kidman del cuello usando la correa. A pesar de ganar la lucha, Kidman se vio obligado a tomarse varias semanas de descanso para recuperarse. ^{[ 3 ] [ 33 ]} En Fall Brawl , Kidman y Madusa perdieron contra Douglas y Wilson en una lucha de andamios .

Después de la rivalidad, Kidman comenzó a formar equipo con Mysterio Jr. nuevamente, uniéndose así a Filthy Animals una vez más. En Halloween Havoc , Kidman y Mysterio no lograron ganar el Campeonato Mundial de Parejas a Mark Jindrak y Sean O'Haire en una lucha triangular, en la que también participaron The Boogie Knights . ^{[ 34 ]} El dúo luego comenzó una rivalidad con KroniK después de perder contra ellos en Millennium Final . En Mayhem , Filthy Animals derrotó a Alex Wright y KroniK en una lucha de desventaja después de que KroniK abandonara a Wright. La siguiente rivalidad de Filthy Animals fue contra Jeff Jarrett y The Harris Brothers , perdiendo contra ellos en una lucha callejera en Starrcade . También fueron derrotados por Team Canada en una lucha de caja de penalización en Sin .

En la primavera de 2001, Kidman y Mysterio participaron en el torneo por el Campeonato de Parejas de Peso Crucero , derrotando a Jason Lee y Johnny Swinger en los cuartos de final y a 3 Count en las semifinales, pero perdieron en la final contra Elix Skipper y Kid Romeo en Greed . ^{[ 35 ]} En el último episodio de Nitro , Kidman y Mysterio Jr. ganaron los títulos a Skipper y Romeo. Esa noche, la World Wrestling Federation (WWF) compró la WCW y el contrato de Kidman fue retomado por la WWF. ^{[ 36 ]} Como resultado, Kidman y Mysterio terminaron siendo los últimos Campeones de Parejas de Peso Crucero en la historia de la WCW.

Cuando la WWF compró la WCW, el contrato de Gruner (quien aún luchaba como Billy Kidman) fue uno de los veinticinco involucrados en la compra. Cuando comenzó The Invasion , Gruner apareció en la televisión de la WWF con su nombre de ring Billy Kidman como un luchador ambiguo para The Alliance . Kidman debutó en la WWF en el episodio del 5 de julio de SmackDown!, compitiendo en la primera lucha televisada de la WCW en el programa semanal. Kidman derrotó a Gregory Helms para ganar el Campeonato de Peso Crucero de la WCW en su debut en la WWF. ^{[ 2 ] [ 9 ]} Como Campeón de Peso Crucero de la WCW, Kidman procedió a derrotar al Campeón de Peso Semipesado de la WWF , X-Pac , en Invasion . En el episodio del 30 de julio de Raw is War , Kidman perdió el Campeonato de Peso Crucero ante X-Pac en una lucha de título contra título , con el Campeonato de Peso Semipesado de X-Pac también en juego. Posteriormente, Kidman quedó fuera de acción por una lesión durante el ángulo de la Invasión y, por lo tanto, no tuvo un impacto tan grande como otros luchadores de la WCW.

Después de recuperarse de su lesión, Kidman regresó a la WWF en octubre. En el episodio del 11 de octubre de SmackDown!, Kidman derrotó a X-Pac para ganar su quinto Campeonato de Peso Crucero, igualando el récord. ^{[ 10 ]} Perdió el título ante Tajiri en el episodio del 22 de octubre de Raw is War . En Survivor Series , Kidman participó en la batalla real de inmunidad , donde el ganador recibiría inmunidad para no ser despedido. Kidman no logró ganar el combate, y Alliance perdió más tarde esa noche, viéndose así obligado a disolverse. Como resultado, todos los miembros de Alliance fueron despedidos en la historia , y Kidman fue retirado de la televisión, compitiendo en eventos en vivo durante los siguientes cuatro meses.

Kidman returned to WWF television after being drafted to the SmackDown! brand as part of the brand extension on March 25, 2002. Kidman's return match took place on the March 30 episode of Jakked, where he teamed with The Hurricane against Funaki and Tajiri in a losing effort. On the April 4 episode of SmackDown!, Kidman defeated Tajiri to win his record-breaking sixth Cruiserweight Championship.^[11] However, Tajiri reclaimed the title at Backlash.^[37] Kidman continued to feud with Tajiri over the title, wrestling him on various occasions but failed to regain the title. After losing in a #1 contender's match to Jamie Noble on the June 20 episode of SmackDown!, Kidman began feuding with Noble over the title, unsuccessfully challenging him at Vengeance.

At Rebellion, Kidman and his real-life girlfriend Torrie Wilson defeated John Cena and Dawn Marie in an intergender tag team match. After this, he went on to win his record-breaking seventh Cruiserweight Championship after defeating Jamie Noble at Survivor Series.^[12] He later lost the title three months later to Matt Hardy at No Way Out.

Following the title loss, Kidman proceeded to spend the next few years as a cornerstone of the cruiserweight division before forming a tag team with newcomer Paul London in early 2004. Together, they slowly worked their way up the tag team ranks before ultimately winning the WWE Tag Team Championship from the Dudley Boyz on the July 8, 2004 episode of SmackDown!.^[13] Proving the win was not an upset, they went on to defeat the Dudley Boyz in a rematch for the title.

Su reinado como campeones terminó abruptamente después de que Kidman le diera la espalda a London. El cambio a rudo se basó en una lesión real que ocurrió en el episodio del 26 de agosto de 2004 de SmackDown!, cuando el shooting star press de Kidman causó involuntariamente una conmoción cerebral a Chavo Guerrero . ^{[ 38 ] [ 39 ]} La semana siguiente, Kidman estaba en la cuerda superior listo para ejecutar el shooting star press, pero dudó, bajó de los tensores y caminó lentamente hacia el backstage abrumado por la culpa después de lesionar a Guerrero. ^{[ 38 ] [ 39 ]} London se quedó solo para defender el título contra Kenzo Suzuki y René Duprée , y fue derrotado fácilmente. ^{[ 39 ]} Como resultado, London y Kidman se enfrentaron en No Mercy , donde Kidman derrotó a London antes de ejecutar el shooting star press sobre London mientras estaba atado a una camilla. ^{[ 40 ]} Esto completó el cambio de Kidman a rudo, ya que procedió a culpar a los fanáticos por querer que fuera más brutal con su estilo en el ring. ^{[ 41 ]} Kidman y Guerrero terminaron su rivalidad con el regreso de Chavo, quien salió victorioso en la lucha final. Kidman luego compitió contra London por el Campeonato de Peso Crucero en los meses siguientes. ^{[ 42 ]} A principios de 2005, Kidman sufrió una fractura del hueso orbital , lo que lo dejó fuera de acción durante tres meses. ^{[ 3 ]}

Gruner fue liberado de su contrato con la WWE el 6 de julio de 2005. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Gruner declaró que la liberación se debió a una discusión con la gerencia sobre su decisión de dejar de reservar a los luchadores en vuelos de primera clase al extranjero.