Peter Hall (arquitecto)

Peter Brian Hall (16 de mayo de 1931 – 19 de mayo de 1995) fue un arquitecto australiano que desarrolló su actividad en Sídney y otras ciudades desde la década de 1950 hasta principios de la de 1990. Formado en los principios del modernismo , su práctica también se caracterizó por una profunda convicción de la importancia de la función y el contexto en el diseño. Durante sus primeros años, Hall recibió numerosas becas y ayudas económicas, entre las que destacan una pasantía y un posterior empleo en la oficina del Arquitecto del Gobierno de Nueva Gales del Sur , una fuente de arquitectura altamente creativa durante la década de 1960. Sin embargo, Hall es más conocido por haber completado la Ópera de Sídney tras la dimisión de su arquitecto original, Jørn Utzon , en febrero de 1966. A los 34 años, el Arquitecto del Gobierno lo invitó a actuar como arquitecto de diseño en el recién formado consorcio Hall Todd & Littlemore para resolver los problemas que habían provocado la dimisión de Utzon, principalmente el diseño de todos los interiores y las paredes de vidrio que cerraban el edificio inacabado. La Ópera abrió sus puertas en octubre de 1973 y, a pesar de su posterior éxito como el recinto de espectáculos más popular de Sídney, la comprensión del trabajo de Hall y su equipo se ha visto empañada por las controvertidas circunstancias de su nombramiento. Para Hall, tanto en lo personal como en lo profesional, el legado de Utzon fue un arma de doble filo: un desafío sin precedentes para completar el edificio con un nivel acorde a su sublime exterior, pero que apenas le reportó reconocimiento en vida.

Hall nació en Newcastle, Nueva Gales del Sur, y pasó su infancia en Narrabri y Boggabri , dos pueblos de la región de North Western Slopes, también en Nueva Gales del Sur. Fue un estudiante brillante y obtuvo becas para la Cranbrook School de Sídney (1943) y para la Universidad de Sídney y el Wesley College en 1949. Inicialmente estudió lenguas y arqueología, para luego cambiarse a arquitectura, graduándose en Arquitectura (1957) y Artes (1958). Durante sus estudios de pregrado, también realizó prácticas en la Oficina del Arquitecto del Gobierno del Departamento de Obras Públicas de Nueva Gales del Sur , donde trabajó tras su graduación hasta principios de 1966.

Tras ganar la beca Hezlet Bequest de la Universidad de Sídney en 1958, Hall viajó al extranjero y en junio de 1959 se casó con Libby Bryant, antigua estudiante de arquitectura de la Universidad de Sídney, en Londres. Juntos emprendieron un extenso viaje por Europa. Hall quedó particularmente fascinado por la arquitectura de los países mediterráneos y también admiró los primeros trabajos de Jørn Utzon, quien en 1957 había ganado el concurso de diseño de la Ópera de Sídney. En Dinamarca, Hall visitó el estudio de Utzon en Hellebaek , donde intentó sin éxito conseguir un trabajo temporal, ya que no podía permanecer allí el tiempo suficiente para que le resultara rentable. Tras este exhaustivo viaje, la pareja regresó a Londres, donde Hall adquirió más experiencia en el estudio de Anderson Forster & Wilcox entre 1959 y 1960.

De regreso a Sídney para trabajar en la oficina del Arquitecto del Gobierno, Peter Hall fue responsable del diseño de diversos edificios públicos. Entre ellos se incluyen ampliaciones del edificio del Registro General , los Tribunales de Justicia en Taylor Square, Sídney , la nueva biblioteca de la Universidad Macquarie y nuevos edificios para Química y Economía Agrícola en la Universidad de Nueva Inglaterra, Armidale . Su diseño para el Comedor Goldstein en la Universidad de Nueva Gales del Sur le valió la Medalla Sir John Sulman del Real Instituto Australiano de Arquitectos en 1964. Goldstein Hall consolidó la reputación de Hall en la profesión arquitectónica y, a principios de febrero de 1966, dejó la oficina del Arquitecto del Gobierno para ejercer de forma privada.

Desde el anuncio de que el proyecto de Jørn Utzon había ganado el concurso para la Ópera en enero de 1957 hasta la inauguración del edificio en octubre de 1973, el proyecto —y sus arquitectos, consultores y contratistas— se vieron acosados ​​por la controversia, la intervención política, el aumento de los costos y obstáculos tecnológicos y de diseño sin precedentes. ^{[ 1 ]} A mediados de la década de 1960, los problemas de costos, la política, la metodología de diseño relativamente poco ortodoxa de Utzon, los requisitos vagos de los usuarios, la falta de resolución sobre los interiores y el lento ritmo del proyecto habían creado un preocupante punto muerto. La sorprendente renuncia de Utzon el 28 de febrero de 1966 tuvo repercusión en todo el mundo. ^{[ 2 ]}

En el tumulto que siguió, Hall, a pesar de su apoyo inicial a la causa del «Retorno a Utzon», aceptó de forma polémica una invitación para formar el consorcio Hall Todd & Littlemore, establecido por el gobierno para terminar el edificio. David Littlemore , de Rudder Littlemore & Rudder, fue responsable de la supervisión de la construcción y Lionel Todd, de Hanson Todd & Partners, de la documentación contractual. Ninguno de los tres arquitectos se conocía antes, y mucho menos habían trabajado juntos. ^{[ 3 ]} Hall, como arquitecto de diseño, se enfrentó a un atasco de problemas, entre los que destacaba la necesidad apremiante de resolver el punto muerto sobre los requisitos acústicos y de asientos contradictorios del salón principal de doble propósito. Al escribir más tarde sobre el dilema al que se enfrentaron los nuevos arquitectos en 1966, Hall lamentó la «completa falta de un informe y de participación de las organizaciones usuarias»:

El trabajo se estaba construyendo, en efecto, sin una definición clara de lo que se esperaba de él. ... Una de las acusaciones formuladas... fue que reduciríamos la calidad del trabajo. No teníamos tal intención. La gran pregunta, sin embargo, era qué se suponía que debíamos construir. ^{[ 4 ]}

Con este fin, Hall emprendió a mediados de 1966 una extensa gira de estudio por salas de conciertos y ópera en Europa y Estados Unidos. Su posterior recomendación al gobierno, con el apoyo de expertos internacionales en teatro y acústica, fue que un auditorio principal de uso exclusivo era el ideal en torno al cual debía estructurarse un nuevo programa. Publicado pocos días antes de la Navidad de 1966, el «Informe del Programa», con su propuesta central de una sala de conciertos de 2800 butacas y el traslado de la ópera a la Sala Menor, provocó un revuelo sin precedentes incluso para los estándares de la Ópera. ^{[ 5 ]}

Cuando aceptó el encargo, Hall supuso que se enfrentaría a la tarea relativamente sencilla de completar los diseños bien definidos de Utzon, solo para encontrarse con el complejo desafío de diseñar teatros completamente nuevos según un nuevo encargo, dentro de las estructuras de hormigón existentes. El diseño de las paredes de vidrio del norte, por sí solo, planteó problemas técnicos sin precedentes que se resolvieron gracias a la colaboración de Hall y Ove Arup & Partners , los ingenieros estructurales del proyecto. ^{[ 6 ]}

A pesar de su larga y conflictiva gestación, desde su inauguración en octubre de 1973, la Ópera ha sido un gran éxito, tanto para el público como para los artistas y visitantes, y como una inspiradora obra maestra de la arquitectura del siglo XX. En 2007, el edificio fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . ^{[ 7 ]} Utzon se benefició en su carrera posterior del estatus del edificio, pero para Hall, quien murió en circunstancias de pobreza en 1995, el reconocimiento solo llegó póstumamente, debido en gran parte a la naturaleza controvertida de su nombramiento y a la falta de conocimiento de los complejos problemas que él y su equipo enfrentaron a principios de 1966. ^{[ 8 ]} Hall rara vez habló sobre las dificultades que enfrentó para completar la Ópera, pero su dedicatoria en un libro entregado al arquitecto del proyecto de la Sala de Conciertos, John Zaat, en 1973, proporciona un conmovedor recordatorio del impacto del proyecto en su vida profesional y privada: John. Un recordatorio de una lucha exitosa en la que ambos sufrimos. Peter Hall, 1973. ^{[ 9 ]}

En 2006, Hall recibió el Premio del 25.º Año del Real Instituto Australiano de Arquitectos (Capítulo de Nueva Gales del Sur) en reconocimiento a su contribución a la Ópera. ^{[ 10 ]} El jurado citó los interiores de Hall como «entre los principales logros de los arquitectos australianos de las décadas de 1960 y 1970» y que se combinaron con la «gran visión y el magnífico exterior» de Utzon para formar «uno de los grandes edificios funcionales del mundo». ^{[ 11 ]} Más recientemente, varios proyectos de investigación y publicaciones han examinado la carrera de Hall y reevaluado su papel en la finalización de la Ópera. ^{[ 12 ]} La investigación se ha basado en un nuevo examen de las circunstancias que llevaron a la renuncia de Utzon y en las revelaciones de los documentos personales de Hall, que ahora forman parte de la colección de la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur . ^{[ 13 ]} En 2015 se formó la asociación OpusSOH Inc ^{[ 14 ]} para promover el reconocimiento del trabajo de Hall y en 2016 fue el tema del documental de la Australian Broadcasting Commission « Australian Story ». ^{[ 15 ]} La cuarta edición revisada del Plan de Gestión de Conservación de la Ópera (2017) reconoce y documenta la contribución de Hall y su equipo, evaluando la Sala de Conciertos de madera contrachapada con nervaduras radiales como de «importancia excepcional» dentro de la jerarquía de importancia del edificio. ^{[ 16 ]}

Tras los desafíos que supuso completar la Ópera de Sídney, Hall estableció un estudio en North Sydney (1969-1992), primero como Hall and Anderson, luego como Hall and Bowe y finalmente como Hall Bowe and Webber. ^{[ 17 ]} Fue responsable del diseño de numerosos edificios, entre ellos el Centro Deportivo y Acuático de la Universidad de Sídney; el séptimo piso del North Sydney Technical College ; la renovación y conversión del Teatro Marian Street en Killara; viviendas unifamiliares y proyectos comerciales; y la planta de cemento Blue Circle (ahora Boral) Southern Cement en Berrima, Nueva Gales del Sur, asesorando a Ove Arup and Partners. El proyecto de Berrima recibió el Premio a la Excelencia del Instituto del Hormigón de Australia en 1979 y destaca por la característica integración sólida y elegante de estructura y forma que caracterizaba a Hall.

Entre 1977 y 1980, Hall aceptó un contrato de tres años como Director de Arquitectura del Departamento de Vivienda y Construcción de la Commonwealth en Canberra . Aplicó sus habilidades de gestión para revitalizar una oficina pública algo estancada y dominada por ingenieros, que empleaba a más de 400 arquitectos en toda Australia. Transformó la organización de los servicios arquitectónicos, integró los equipos de diseño y construcción, involucró a importantes firmas privadas en el trabajo de diseño y activó diversos paneles de revisión para proyectos importantes, como la Academia de las Fuerzas de Defensa Australianas y la Base Naval de Garden Island .

A mediados de la década de 1980, Hall trabajó en el diseño de la explanada de la Ópera de Sídney, desarrollando su forma, estructura, pavimentación y acabados en colaboración con la oficina del Arquitecto del Gobierno de Nueva Gales del Sur. ^{[ 18 ]} La explanada ganó el Premio Lloyd Rees de Diseño Cívico en 1988.

En su labor de servicio a la comunidad, Hall aportó su experiencia como miembro de la junta directiva del Consejo Australiano para las Artes , del Teatro de Marionetas de Australia, y presidió la Junta de Teatro del Consejo Australiano.

Peter Hall falleció de un derrame cerebral el 19 de mayo de 1995. Su delicado estado de salud se vio agravado, quizás, por el resurgimiento de antiguas controversias en la exposición «Unseen Utzon», que tuvo lugar en la Ópera a finales de 1994 y principios de 1995. ^{[ 19 ]} Le sobreviven su segunda esposa, Penelope, y cinco hijos adultos de dos matrimonios. Su primera esposa, Libby, de quien se divorció en 1969, falleció en 2016.

Tras la muerte de Hall, el ex arquitecto del gobierno, Ted Farmer, escribió un emotivo elogio fúnebre:

Tuve que elegir un arquitecto diseñador que reemplazara a Utzon. Entonces le pregunté a Peter si aceptaría el trabajo, pero le advertí que el proyecto siempre estaría ligado a la política. Que podría traerle fama o lo contrario… Tras mucha reflexión, aceptó. Sin duda, tuvo éxito, pero no cabe duda de que sacrificó su carrera por lealtad a su profesión y a mí personalmente. ^{[ 20 ]}

Hall era conocido por su afición a los coches, el vino, el teatro y la conversación. Practicaba críquet , golf y squash y, a pesar de su complexión delgada, se le recordaba por sus rápidos reflejos y su espíritu competitivo. Amigos y antiguos compañeros han descrito su honestidad y cortesía profesional, su disposición a escuchar y asimilar las ideas de los demás, a elogiar y defender cuando correspondía, y a trabajar en colaboración con otros arquitectos y consultores: «Como arquitecto, sabía lo que quería ver y no cambiaba de opinión; fue el mejor compañero con el que he trabajado, sin duda alguna. ... No se entrometía en los aspectos técnicos del proceso. Lo que le interesaba era el resultado final... fue una relación que disfruté enormemente. Era un gran profesional». ^{[ 21 ]}

Hall disfrutaba viajando al extranjero; sus cartas y diarios de viaje reflejaban sus variados intereses —arte, arquitectura, historia— y su curiosidad cultural. A lo largo de su vida adulta, se mantuvo muy al tanto de las tendencias contemporáneas en arte y diseño. A mediados de la década de 1960, diseñó la tienda de Woollahra de la reconocida diseñadora de interiores de Sídney, Marion Hall Best , con sus suelos de tatami japonés, muebles escandinavos modernos y coloridas telas Marimekko . Para la Ópera de Sídney, especificó colores llamativos para las alfombras y la tapicería como contrapunto a los elementos interiores predominantes de hormigón y madera contrachapada y, junto con la diseñadora de interiores Diana Luxton, diseñó las butacas de madera contrachapada moldeada del teatro —que aún se utilizan hoy en día— para complementar el revestimiento interior. Los registros muestran que Hall no temía enfrentarse al gobierno para garantizar accesorios y mobiliario de la más alta calidad y colores contemporáneos intensos. En la presentación a los medios del diseño de las butacas en 1972, declaró: «He elegido colores claros e intensos como los que usaba Matisse… Nadie va a caminar por interiores apagados y grises aquí». ^{[ 22 ]}

Peter Hall entabló amistad y apoyó a muchos artistas de Sídney, incluido el escultor Clement Meadmore , a quien esperaba encargar la escultura del patio del Goldstein College de la UNSW, y fue amigo del célebre fotógrafo de Sídney Max Dupain , a quien encargó documentar la Ópera terminada. ^{[ 23 ]} Pero quizás el encargo más importante de Hall fue el del artista local John Coburn para diseñar los enormes tapices del telón del escenario del Teatro de la Ópera y el Teatro Dramático. El «Telón del Sol» y el «Telón de la Luna», ^{[ 24 ]} tejidos en Aubusson , Francia, a principios de la década de 1970, se encuentran entre los muchos legados significativos de los siete años de Hall al frente de la finalización del diseño de la Ópera.

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 Este artículo incorpora texto de Peter Webber disponible bajo la licencia CC BY-SA 3.0 . El texto y su publicación han sido recibidos por el Equipo de Respuesta Voluntaria de Wikimedia .

• A. Watson, «Peter Hall y la Ópera de Sídney: los “años perdidos” 1966-1970», tesis doctoral, Universidad de Sídney, 2013.
• Sitio web, OpusSOH: Finalización de la Ópera de Sídney
• Interiores de la Ópera de Sídney
• Google Arts & Culture, Ópera de Sídney: Peter Hall
• Diccionario australiano de biografías, Peter Brian Hall
• ABC News. El hombre que reparó la ópera "claramente ilegal".
• El proyecto de la Ópera
• Documentos de Peter Hall, Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur