Pedro José Escudos

Peter Joseph Shields (4 de abril de 1862 – 28 de septiembre de 1962) ^{[ 1 ]} ayudó a fundar la Universidad de California en Davis y fue juez del tribunal superior del Estado de California.

Nació el 4 de abril de 1862 en el rancho Shields, ubicado cerca de Rancho Cordova, California, a orillas del río American . Sus padres fueron John Shields, quien emigró en 1850 del condado de Donegal , Irlanda, y Elizabeth (de soltera Bowe) Shields, quien emigró de Waterford, Irlanda, en 1855. Ambos padres sobrevivieron a la Gran Hambruna que comenzó en 1845 y cruzaron a pie el istmo de Panamá para llegar a San Francisco y, posteriormente, a Sacramento.

Su padre, John, había participado en la Fiebre del Oro de California y desenterró 80 pepitas para comprar la propiedad sin desarrollar, que se convertiría en el Rancho Shields. Era el tercer hijo y recibió el nombre de Peter en honor al primer marido de su madre, quien murió de cólera en el barco que los llevaba del Istmo de Panamá a San Francisco , donde ella lo enterró en los acantilados arenosos de la nueva ciudad.

Se casó con Carolee Wiltsie de Sacramento en 1901 y celebraron su 50 aniversario en 1951. La pareja tuvo un hijo que no sobrevivió a la infancia.

Ganó su primer dólar transportando sandías desde el rancho hasta Sacramento. A los 17 años se graduó del Christian Brothers College en Sacramento y luego estudió derecho en el despacho del distinguido jurista Amos Catlin. Una enfermedad lo obligó a abandonar la abogacía durante sus veinte años, pero en sus treinta fue secretario privado del gobernador James Budd , secretario de la Sociedad Agrícola Estatal y socio del bufete de abogados de Hiram W. Johnson, quien más tarde fue elegido gobernador y senador de los Estados Unidos.

En 1900, a los 38 años, fue elegido juez del Tribunal Superior de Sacramento. Durante sus años en el cargo, heredó la pasión y la filosofía de su madre por la agricultura y se integró profundamente en la legislación , las políticas y la cultura agrícola de California.

De todos sus logros, el que más le enorgullecía era ser conocido como el padre de la UC Davis , universidad que ayudó a fundar en 1906. La UC Davis se ha convertido en una importante universidad y hospital. La biblioteca principal y una calle de la UC Davis aún llevan su nombre, y en el campus hay una arboleda de robles plantada en su honor. Tras su muerte, se creó el Jardín de Flores Blancas Shields, después del fallecimiento de su esposa Carolee, con quien estuvo casado durante 60 años.

Shields contribuyó a impulsar en la Legislatura Estatal de California un proyecto de ley para la creación del Colegio Agrícola de UC Davis, luchó por conseguir los fondos e incluso ayudó a seleccionar el emplazamiento. En 1939 se creó un fondo de becas Peter J. Shields de 7500 dólares. Crió un rebaño de ganado Jersey premiado y ganó tantos galardones en la Feria Estatal de California que finalmente se retiró para dar a otros la oportunidad de ganar.

Durante su trayectoria profesional, muchos amigos y colegas lo instaron a postularse para el Congreso, un tribunal superior o incluso otro cargo político de mayor relevancia, pero el juez Shields se negó, afirmando que su vida y su servicio pertenecían al pueblo de Sacramento. Fiel a esta promesa, escribía anualmente un mensaje de cumpleaños en el Sacramento Bee, donde compartía su filosofía generosa e inteligente, así como su sabiduría personal, aplicada a los problemas de la época y con visión de futuro. Participó activamente en la promoción y el establecimiento del movimiento Boy Scout en la región, y fue uno de los primeros presidentes del Consejo Golden Empire . Entre otros logros, fue fundamental para la fundación de la Facultad de Derecho McGeorge en Sacramento.

Cuando tenía 95 años, un artículo del periódico estudiantil Bee mencionaba la multitudinaria ovación de más de 1000 estudiantes en la Universidad de California en Davis, condado de Yolo, y en la universidad que él mismo fundó al oeste de Sacramento. En su artículo anual de cumpleaños, afirmó que "la vejez es el momento de perfeccionar la obra de toda una vida". Falleció a los 100 años y legó toda su herencia a su viuda.

Shields, un demócrata jeffersoniano convencido y firme partidario del congresista John Moss y del gobernador de California, Edmund Brown , desempeñó funciones honoríficas en las campañas de este último, tanto para fiscal general como para gobernador. Era conocido por ser confidente de presidentes, senadores, gobernadores y educadores.