Pedro José Hurth

Peter Joseph Hurth , CSC, STD (30 de marzo de 1857 – 1 de agosto de 1935) fue un sacerdote católico de la Congregación de la Santa Cruz , obispo diocesano en Filipinas y la India británica , y arzobispo titular .

De nacionalidad alemana y posteriormente naturalizado como estadounidense, fue el primer obispo católico estadounidense enviado a Asia. ^{[ 1 ]}

A lo largo de su vida, Pierre-Joseph Hurth fue un pionero y un constructor. Emigró a Estados Unidos a los 17 años y se unió a la Congregación Francesa de la Santa Cruz en la Universidad de Notre Dame (Indiana). Posteriormente dirigió dos colegios: Saint Joseph's (Cincinnati) y Saint Edward’s (Texas). Convirtió este último en una de las instituciones educativas pioneras de los estados del sur.

Continuó su labor como constructor siendo el segundo obispo de Dacca (actualmente Dhaka , Bangladesh ). Se hizo conocido por reconstruir su diócesis, que había sido destruida por un terremoto y un ciclón en 1897. De 1913 a 1926, sirvió en la diócesis de Nueva Segovia en Filipinas, donde ocupó un lugar importante en la Iglesia local. En 1916, incluso fue considerado para el cargo de arzobispo de Manila, aunque sin éxito. Pierre-Joseph Hurth es conocido principalmente por su devoción a la Eucaristía . Organizó el primer Congreso Eucarístico Nacional de los Estados Unidos en julio de 1894.

Falleció el jueves 1 de agosto de 1935, asistido por el Siervo de Dios William Finnemann . Sus restos reposan en la sacristía de la Catedral de San Pablo en Vigan .

Peter Joseph Hurth nació el 30 de marzo de 1857 en Nittel , Prusia (actualmente Alemania ), al otro lado del río Mosela , frente a Luxemburgo . En aquel entonces, Nittel pertenecía a la provincia de Renania , pero hoy forma parte del estado de Renania-Palatinado . Peter era el menor de los tres hijos de Peter Hurth (1822-1873) y su esposa, Susanna Wolf (1816-1894). ^{[ 2 ]}

Peter Joseph Hurth se distinguió muy pronto por sus dotes intelectuales. A los doce años, el párroco de su iglesia ya lo había contratado como catecista. Desde temprana edad manifestó su deseo de ser sacerdote, pero la política antirreligiosa de Bismarck, más conocida como la Kulturkampf , se lo impidió . Así, a los diecisiete años, para seguir su vocación, decidió partir hacia Estados Unidos e incorporarse a una congregación misionera francesa: la Congregación de la Santa Cruz . Esta congregación, fundada unos años antes por el beato Basilio Moreau , ya había establecido misiones al otro lado del Atlántico.

En la primavera de 1874, tres días antes de cumplir 17 años, partió hacia América . ^{[ 3 ]} En Amberes , embarcó en el vapor de la Red Star Line , el «Switzerland». Cuando llegó a la ciudad de Nueva York la mañana del 8 de mayo, ^{[ 4 ]} tantos de sus compañeros en Castle Garden eran luxemburgueses que lo confundieron con uno de ellos. El error no molestó a Hurth. Tampoco le molestó la ortografía incorrecta de su nombre: «Pierre Hurt». ^{[ 5 ]}

Hurth había venido para continuar sus estudios, así que se dirigió a su destino, la Universidad de Notre Dame en Indiana. Allí también se unió a la Congregación de la Santa Cruz (CSC). Como hermano , trabajó como profesor asistente de latín y griego en la universidad.

Durante su noviciado en la Universidad de Notre Dame, pronto destacó por sus extraordinarias cualidades y fue nombrado asistente del maestro de novicios . Gradualmente, se le fueron confiando cada vez más responsabilidades. En 1878, se convirtió en director de la Escuela de Manuales Laborales de la Universidad de Notre Dame.

El 30 de marzo de 1880 fue ordenado sacerdote. También se graduó de la universidad. Solo se sabe que uno de sus títulos era una ETS. La contrajo en 1908, cuando escribió un artículo para una enciclopedia estadounidense.

En septiembre de 1880, Hurth era el presidente del St. Joseph's Commercial College (actualmente College of Mount Saint Joseph ) en Cincinnati , Ohio, lo que probablemente lo convertía en el presidente universitario más joven de los Estados Unidos en aquel momento.

Partió como ciudadano estadounidense y con un nuevo pasaporte. Se había naturalizado allí el 31 de marzo de 1883. ^{[ 6 ]} En su solicitud de pasaporte se le describía como de 170 cm ( 5 pies 7 pulgadas ) de altura, con ojos grises, cabello rubio, tez clara, nariz chata, boca ancha, mentón redondo y rostro redondo. Su rasgo distintivo, una barba tupida y abundante, llegaría más tarde. ^{[ 7 ]}   

La siguiente parada de Hurth fue Austin, Texas , donde ejerció como presidente del St. Edward's College (actualmente St. Edward's University ) durante ocho años, de 1886 a 1894. Además de sus funciones académicas, se convirtió en un orador influyente y un misionero incansable en los estados del sur. Con frecuencia era invitado a predicar sermones, y en 1891 —un privilegio excepcional para un sacerdote católico— se le pidió que pronunciara el discurso de apertura de la sesión parlamentaria de la Cámara de Representantes de Texas .

Además, para alentar a los sacerdotes católicos del sur de Estados Unidos, los invitó a unirse a la Liga Eucarística de Sacerdotes, una asociación piadosa dirigida por los Padres del Santísimo Sacramento y fundada por el Padre Pierre-Julien Eymard . Su devoción a la Eucaristía lo llevó, en 1894, a organizar junto con el Padre Bede Maler, OSB, la primera convención eucarística en Estados Unidos , celebrada en la Universidad de Notre Dame en Indiana, un evento que anticipó los futuros Congresos Eucarísticos Nacionales de Estados Unidos.

El 26 de junio de 1894, el Santo Padre, el Papa León XIII , le confió el episcopado de Dacca (actualmente Dhaka , Bangladesh), en Bengala Oriental, India británica, tras la repentina muerte del primer obispo, Mons. Augustin Louage. Fue el tercero de su Orden en ocupar este cargo. Fue consagrado el 16 de septiembre de 1894 en la Basílica del Sagrado Corazón de Notre Dame por el Obispo de Nashville, Tennessee , Joseph Rademacher , con la asistencia de otros dos obispos, Henry Joseph Richter de Grand Rapids, Michigan, y James Schwebach de La Crosse, Wisconsin . Partió a medianoche en un viaje que lo llevaría a Nueva York, a Roma para una audiencia con el Papa y finalmente a Dacca. ^{[ 8 ]} Tenía entonces treinta y siete años, lo que probablemente lo convertía en el obispo más joven de la Iglesia en ese momento. También fue el primer obispo estadounidense enviado en misión a tierras asiáticas. Con gran valentía, abandonó Estados Unidos —su segunda patria, cuya nacionalidad había adquirido en 1883— para dirigirse a la India británica. Tras haber cosechado éxitos en el Nuevo Mundo, su episcopado en Dacca, y posteriormente en Filipinas, estaría marcado por las dificultades y la desolación; sin embargo, las afrontó con una valentía y una energía excepcionales.

Durante los dos primeros años de su episcopado en Dacca, consolidó los cimientos de la misión de la Congregación de la Santa Cruz en Bengala. Pero antes de que pudiera ver los frutos de su trabajo, un terrible terremoto —comparable al de Lisboa del siglo XVIII— azotó la región en junio de 1897, destruyendo todo lo que había construido. Ante esta calamidad, exclamó, como el santo Job: «El Señor dio, el Señor quitó». Entonces llegó el momento de la reconstrucción, en la que participó personalmente, diseñando los planos de su propia y modesta catedral, más pequeña que las de los países cristianos. También decidió emprender una gira de un año por países occidentales para recaudar fondos y alertar a sus hermanos cristianos sobre la desesperada situación de su diócesis. De esta manera, estableció redes en numerosas naciones occidentales.

El obispo Hurth era, en efecto, un hombre muy sociable que conocía a muchas figuras prominentes. Fue durante esta época cuando contrajo malaria , una enfermedad que lo aquejaría durante toda su vida, agravada posteriormente por varices en una pierna. A pesar de sus dolencias, el obispo Hurth se mantuvo muy activo tanto en su diócesis como en la Iglesia de la India. Por ejemplo, participó en dos importantes Congresos Eucarísticos, en Goa y Bangalore, donde ejerció como presidente. Conocía personalmente a Lord Kitchener , comandante del Ejército Indio Británico . En 1908, escribió un artículo en inglés sobre su diócesis para una publicación estadounidense, The Catholic Encyclopedia . ^{[ 9 ]} Tras varios viajes a Europa para recuperar la salud, finalmente se vio obligado a dimitir el 15 de febrero de 1909 y tuvo que esperar dos años de servicio dedicado antes de que se nombrara a su sucesor.

Ese mismo día, fue nombrado obispo titular de Milopotamus. Si bien su nuevo título provenía de la Antigua Grecia, se encontraba en buena compañía. El anterior titular era un inglés, Nicholas Wiseman , antes de convertirse en cardenal y el primer arzobispo de Westminster .

Pero Hurth no olvidó la India. En 1911, a su regreso a Cincinnati, fue entrevistado por un periódico local. Cuando le preguntaron sobre la India, dijo que, dado que las condiciones estaban cambiando lentamente en ese país, «era solo cuestión de tiempo que el sistema de castas dejara de existir y se aboliera el matrimonio infantil». Se encontraba en la ciudad para el V Congreso Eucarístico Nacional de la Iglesia Católica de América. ^{[ 10 ]}

Para recuperar fuerzas, monseñor Hurth viajó durante dos años por Alemania, Italia y Estados Unidos; sin duda, era un gran viajero. Luego, el papa Pío X , quien admiraba su notable capacidad organizativa, lo nombró obispo de Nueva Segovia, en Luzón , la mayor de las islas, el 7 de enero de 1913. En la ciudad de Vigan , sede de la diócesis, Hurth sirvió durante otros trece años. Permaneció allí hasta 1926, cuando, a la edad de sesenta y nueve años, se vio obligado a retirarse por motivos de salud.

Su segunda gira no fue tranquila ni sin incidentes. Un reportero comentó que el obispo tenía "el privilegio, un tanto melancólico, de gobernar la diócesis más afligida bajo la jurisdicción de los Estados Unidos". ^{[ 11 ]} Su sede había sido devastada por revoluciones, tifones, terremotos, ciclones y abandonada por los fondos misioneros de Europa. Las condiciones eran tan malas —"verdaderamente en ruinas"— que al menos diecinueve congregaciones no tenían edificios para celebrar sus misas ni para alojar a sus sacerdotes. Así que el obispo Hurth tuvo que enviar llamamientos por todas partes pidiendo ayuda. Esa fue una de las razones de su viaje a los Estados Unidos a finales de 1916 y principios de 1917. ^{[ 12 ]}

Su episcopado en Filipinas también estuvo marcado por la Primera Guerra Mundial , durante la cual las autoridades utilizaron su origen alemán como pretexto para perseguirlo, así como a los misioneros alemanes de la Sociedad del Verbo Divino , que fueron expulsados. Se dice que, de no haber sido por este episodio, el obispo Hurth habría llegado a ser arzobispo de Manila .

El 12 de noviembre de 1926, Hurth dimitió.

Tras su jubilación, el obispo Hurth fue nombrado conde papal , asistente del trono papal y arzobispo titular de Bosra . En reconocimiento a su devoción misionera, el papa Pío XI lo invitó a celebrar la misa en el altar papal de la Basílica de San Pablo Extramuros , un honor que se concede solo dos veces al año. De este modo, se convirtió en el primer obispo de su congregación en recibir tal distinción.

Dos semanas después, regresaba a Estados Unidos a bordo de un transatlántico . Tras muchos años en India y Filipinas, estaba acostumbrado al clima tropical. Pero un sábado, a pocos días de llegar a Nueva York, salió a dar un paseo por la cubierta y una ráfaga de aire frío le provocó un sobresalto. Tuvo que ser trasladado al hospital de Nueva York directamente desde el puerto. Sin embargo, se recuperó rápidamente. ^{[ 13 ]}

El obispo Hurth incluso se sentía lo suficientemente bien de salud en 1927 como para viajar a Helena, Montana , y a San Antonio , Texas. En Helena, fue el consagrante principal en la ordenación de George Joseph Finnigan , CSC, como obispo de esa ciudad. Pero en San Antonio fue uno de los observadores en la consagración del obispo Arthur Jerome Drossaerts como primer arzobispo de San Antonio. ^{[ 14 ]}

A pesar de todos sus viajes a tierras lejanas, Hurth nunca olvidó su ciudad natal. La visitó dos veces, en 1898 ^{[ 15 ]} y 1910. En 1910, se encontraba en Augsburgo para la 57.ª Asamblea General de los Católicos de Alemania , por lo que fue mencionado, junto con su retrato, en el programa conmemorativo oficial de la asamblea. ^{[ 16 ]}

A pesar de su jubilación, el obispo Hurth se mantuvo activo y continuó viajando por todo el mundo. Estuvo presente, por ejemplo, en el Congreso Eucarístico Internacional de Sídney en 1928, presidido por Vladimir Ghika . Tras celebrar sus bodas de oro sacerdotales en 1930, se retiró a Manila, donde, desde 1932 hasta su muerte, su salud se fue deteriorando progresivamente, exclamando a menudo en medio de un sufrimiento indescriptible: «¡Ah, si no fuera por la fe, si no fuera por la fe!».

Falleció el 1 de agosto de 1935 en Manila. Se celebró un funeral en la catedral de la ciudad y fue sepultado en la Catedral de San Pablo en Vigan, donde permanece enterrado hasta el día de hoy.

Hurth murió en Manila el 1 de agosto de 1935. ^{[ 17 ]}

En su lugar de nacimiento, Nittel, hay una placa conmemorativa moderna en la plaza del pueblo en honor al arzobispo Hurth. ^{[ 18 ]}

• (en) David Shavit: Estados Unidos en Asia: Diccionario histórico , Nueva York, Greenwood Press, 1990, ISBN 031326788X, pág.  256, escaneo de la fuente
• (en) Archivos de la Universidad de Notre Dame: Guía de colecciones de manuscritos . Notre Dame, University of Notre Dame Press, 1993, pág.  213; fragmento de la fuente
• (de) Hans-Josef Wietor: Die Geschichte des Ortes Nittel [Historia del lugar de Nittel], Ortschroniken des Trierer Landes, Nr. 33 [Crónicas de los lugares del estado de Tréveris, n.º 33]. Nittel, Ortsgemeinde [Municipio de] Nittel, 2000, con un capítulo completo sobre el arzobispo Hurth (véase la nota sobre el libro).

• (en) "Arzobispo Peter Joseph Hurth, CSC †," en "Jerarquía Católica"
• (en) "Documentos de Peter Joseph Hurth (HRT) , Inventario de las colecciones de la Universidad de Notre Dame , Archivos de la Universidad de Notre Dame, Indiana, EE. UU."