Pedro Kolbe

Peter Kolbe (también conocido como Kolb y Kolben ) (10 de octubre de 1675 en Marktredwitz – 31 de diciembre de 1726 en Neustadt an der Aisch ) fue un maestro, astrónomo, etnólogo, viajero y explorador alemán de Sudáfrica. Su obra principal fue el libro Caput bonae spei hodiernum (1719), en el que ofreció descripciones detalladas de la vida de los khoikhoi, cuya percepción difería significativamente de las descripciones de viajeros anteriores. Comparó la cultura y las creencias europeas con las de los khoikhoi. Una traducción al inglés, realizada por Guido Medley, se publicó en 1731. ^{[ 1 ]}

Peter Kolbe nació en Dorflas, un pueblo a las afueras de Marktredwitz, cerca de Bayreuth , hijo de un herrero y recaudador de aduanas. Estudió en Bayreuth, Redwitz y Wunsiedel. Tras la muerte de su padre, recibió el apoyo de mecenas y se trasladó a Núremberg. Allí trabajó desde 1696 para el erudito Georg Christoph Eimmart , quien había construido su propio observatorio astronómico. Eimmart lo eligió como conservador. Gracias a sus contactos, Kolbe estudió en la Universidad de Halle , donde cursó ciencias naturales y lenguas orientales (principalmente hebreo). Su formación también incluyó estudios de teología con August Hermann Francke (1663-1727). Se doctoró en 1701 con una tesis sobre cometas. Posteriormente, impartió clases de matemáticas y astronomía. Le ofrecieron un puesto en Moscú, pero se convirtió en tutor privado de los hijos del consejero privado prusiano, el barón Friedrich Freiherr von Krosick (1656-1714). Krosick patrocinó su visita al Cabo de Buena Esperanza para realizar observaciones astronómicas, en particular la determinación de longitudes en el mar. Kolbe recibió cartas de presentación de Nicolaas Witsen , alcalde de Ámsterdam, con el mandato de compilar una descripción exhaustiva de Sudáfrica y para realizar investigaciones astronómicas y topográficas. Kolbe zarpó de Texel en 1705 y regresó recién en 1712, cuando su vista empeoró. Entonces recibió gafas de Christian Louis Göckel, un médico de Baden-Baden, que le permitieron seguir leyendo y escribiendo. En 1718 trabajó en una escuela de gramática en Neustadt y al año siguiente publicó en Núremberg el Caput Bonae Spei Hodiernum (1719). Posteriormente se realizaron varias traducciones. ^{[ 2 ]}

El libro de Kolbe fue publicado en Núremberg por Peter Conrad Monath. Estaba dedicado al margrave Georg Wilhelm de Ansbach-Bayreuth. Se dividía en tres secciones que trataban sobre la historia natural, la vida social de los khoikhoi y la colonia de colonos. La segunda parte fue considerada la más interesante por la mayoría de los lectores europeos. ^{[ 2 ]}

La descripción que Kolbe hizo de la fauna del Cabo también fue de cierto interés. En la edición holandesa, Naauwkeurige beschryving van de Kaap de Goede Hoop, publicada en Ámsterdam en 1727, su relato dedica 45 páginas a los mamíferos, 22 a las aves, 24 a los peces y 20 a las serpientes, insectos y otros animales. Como muchos escritores de historia natural de la época, era propenso a incluir relatos exagerados. Su descubrimiento y descripción de una jirafa suscitó gran interés en Europa, y aunque Julio César había llevado una a Roma alrededor del 46 a. C., nadie había presentado pruebas convincentes de la existencia de esta criatura bastante improbable. ^{[ 3 ]} Documentó las incursiones de europeos armados en las pacíficas aldeas khoikhoi. Escribió (traducido) que « mejor merecían el nombre de bandoleros y salteadores de caminos que el de comerciantes. Es una expresión dura la que utilizo aquí; pero sus actos no merecen un término más suave, pues sin duda la sangre inocente derramada aún clama venganza. Llegaron como amigos, pero se comportaron como enemigos. En lugar del pago necesario y justo, empuñaron sus mosquetes y dispararon contra ellos (es decir, los khoikhoi). Atravesaron con su espada a todo aquel que se interponía en su camino. Saquearon aldeas enteras de hotentotes, y quienes no pudieron huir tuvieron que esconderse aquí y allá y buscar refugio ante la crueldad de sus amigos hostiles » . ^{[ 4 ]}

El libro de Kolbe fue traducido al inglés en 1731 por Guido Medley. Thomas Astley también publicó una versión abreviada en 1746. Astley incluyó un prefacio en el que describía el descubrimiento de Kolbe sobre los khoikhoi como «uno de los pueblos más humanos y virtuosos (salvo algunos prejuicios educativos) que se pueden encontrar entre toda la humanidad». ^{[ 2 ]} Kolbe consideraba a Robert Knox, autor de libros de viajes sobre Ceilán, como su modelo a seguir . ^{[ 4 ]}

Varias residencias campestres, viñedos y jardines se ubican en distintos lados de la Montaña de la Mesa. La Compañía mantiene aquí dos extensos jardines. En uno de ellos, construido a expensas de la Compañía, se encuentra la residencia del Gobernador, y cerca de ella hay una arboleda de robles llamada Round-Bush, de la cual este jardín (Rondebosch) toma su nombre. El otro jardín, ubicado a cierta distancia del primero, se llama Newland porque fue plantado recientemente. Ambos jardines se abastecen de agua de los manantiales de la Montaña de la Mesa y la Compañía recibe importantes ingresos de ellos. ^{[ 5 ]}

Entre los descubrimientos derivados del libro de Kolbe se encuentra la práctica de la estimulación de la producción de leche en las vacas, seguida por los khoikhoi. La lactancia de los terneros estimula la producción de oxitocina, pero cuando el ternero se pierde o se separa de la madre, la producción de leche requiere estimulación artificial. Un grabado en madera del libro de Kolbe muestra la inflación de la vagina de la vaca para estimular la producción de leche. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El libro de Kolbe también ofrece descripciones tempranas de Ciudad del Cabo : «Varias y hermosas fincas, viñedos y jardines se pueden ver en casi todos los lados de la Colina de la Mesa. La Compañía posee aquí dos jardines muy amplios, ricos y hermosos. En uno de ellos se alza, erigido a expensas de la Compañía, un noble pabellón de recreo para el Gobernador, y cerca de él un hermoso bosquecillo de robles, llamado el Arbusto Redondo, del cual este jardín (Rondebosch) toma su nombre, siendo llamado Jardín del Arbusto Redondo. El otro jardín, que se encuentra a cierta distancia de este, se llama Newland porque fue plantado recientemente. Ambos jardines son regados abundantemente por los manantiales de la Colina de la Mesa y la Compañía obtiene de ellos unos ingresos muy considerables». ^{[ 8 ]}

• Contenido multimedia relacionado con Peter Kolbe en Wikimedia Commons
• Caput bonae spei hodiernum (1719)
  • Beschreibung des Vorgebürges der guten Hoffnung und derer darauf wohnenden Hottentotten edición alemana (1745)
  • Descripción du cap de Bonne-Espérance (traducción francesa) Volumen 1 Volumen 2 Volumen 3 (1741)
  • Naauwkeurige beschryving van de Kaap de Goede Hoop (traducción al holandés) Volumen 1 Volumen 2 (1727)
• El estado actual del Cabo de Buena Esperanza (1731) Traducción al inglés de Guido Medley de Caput bonae spei hodiernum.