Peter Murrell

Murrell reemplazó a Michael Russell como director ejecutivo del Partido Nacional Escocés (SNP) en 2001, bajo el liderazgo de John Swinney . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Anteriormente había trabajado en la oficina de la circunscripción de Banff y Buchan de Alex Salmond , el exlíder del partido. ^{[ 26 ]}

El éxito del partido en las elecciones de 2007 se atribuyó a la organización de Murrell. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

La esposa de Murrell se convirtió en líder del partido y Primera Ministra en 2015, lo que puso su papel como director ejecutivo bajo un escrutinio más riguroso. Sturgeon insistió en que no existía conflicto de intereses en que tanto ella como su esposo ocuparan altos cargos en el partido, declarando a The Herald : «He sido subdirectora durante años, mientras que Peter ha sido director ejecutivo durante 10 años. Esto no ha generado ninguna preocupación interna. En la constitución del SNP, la supervisión del área administrativa del partido recae en el coordinador de negocios, no en el líder. Por lo tanto, estoy segura de que no surgen problemas». ^{[ 26 ]}

Tras las elecciones generales del Reino Unido de 2017 , en las que el SNP perdió inesperadamente 21 escaños, surgieron dudas dentro del partido sobre la concentración de poder en una "camarilla" de asesores de alto nivel, entre los que se encontraba Murrell. En enero de 2019, Kenny MacAskill , exsecretario de Justicia del SNP, sugirió que Murrell debería dimitir, afirmando que no se toleraría que un matrimonio ocupara altos cargos en la misma organización en los medios de comunicación, las empresas ni el sector público. ^{[ 26 ]}

Tras su testimonio ante el Comité sobre la Gestión de las Denuncias de Acoso por parte del Gobierno Escocés en diciembre de 2020, Murrell fue denunciado ante el Fiscal General por el miembro del comité Murdo Fraser , quien alegó que Murrell había hecho una "declaración falsa" bajo juramento al prestar declaración. Murrell afirmó que "refutaba categóricamente" la acusación. ^{[ 29 ]}

En 2021, Murrell se enfrentó a preguntas de miembros del partido sobre la supuesta desaparición de 600.000 libras esterlinas en donaciones al partido. The Scotsman informó en junio de 2021 que se le había pedido a la Policía de Escocia que investigara a Murrell en relación con una donación al SNP de los ganadores de la lotería Colin y Christine Weir, que posteriormente pidieron que se les devolviera. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Murrell también se enfrentó a preguntas de Laboristas y Conservadores sobre un préstamo sin intereses de 107.620 libras esterlinas hecho al SNP el 20 de junio de 2021, que no fue declarado a la Comisión Electoral durante más de un año después de la fecha límite de julio de 2021. El SNP declaró que no declaró el préstamo porque "no creía" que el asunto fuera informable. El préstamo era para ayudar con los problemas de flujo de efectivo del partido. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Estas preocupaciones escalaron a una importante investigación policial por fraude, con nombre en clave Operación Branchform , en la que Murrell fue finalmente arrestado y acusado . ^{[ 34 ]}

Cuando su esposa, Nicola Sturgeon , anunció su dimisión como primera ministra el 15 de febrero de 2023, Joanna Cherry , diputada del SNP, pidió que Murrell renunciara a su cargo de director ejecutivo del partido.

Durante las elecciones de liderazgo de 2023 , el SNP fue presionado para revelar el número de sus afiliados. ^{[ 35 ]} El comité ejecutivo nacional del partido publicó la cifra de 72.186 al 15 de febrero de 2023, frente a los 104.000 afiliados de 2021. ^{[ 36 ]} Anteriormente se había informado de que la afiliación al partido había disminuido en unos 30.000. Murray Foote, jefe de prensa del SNP, había calificado estos informes de «inexactos» y «disparates». En respuesta a la confirmación de las cifras, dijo que había actuado de «buena fe» con sus anteriores comentarios de «disparates inexactos», pero dimitió de su cargo «de buena fe». ^{[ 37 ]}

Esto llevó a que el comité ejecutivo nacional del SNP le diera un ultimátum a Murrell, a quien se culpaba de que Foote hubiera sido mal informado. Murrell renunció como director ejecutivo del SNP "con efecto inmediato" el 18 de marzo de 2023, antes de una moción de censura. ^{[ 38 ]} En un comunicado, Murrell dijo: "La responsabilidad de las respuestas del SNP a las preguntas de los medios sobre nuestro número de afiliados recae sobre mí como director ejecutivo. Si bien no hubo intención de engañar, acepto que este ha sido el resultado. Por lo tanto, he decidido confirmar mi intención de renunciar como director ejecutivo con efecto inmediato". Fue sucedido como director ejecutivo interino del SNP por Michael Russell . ^{[ 39 ]}

Entre 2010 y 2022, Murrell utilizó su cargo como director ejecutivo del SNP para malversar cientos de miles de libras de los fondos del partido. Esto incluyó el gasto de 124.550 libras en una lujosa autocaravana Niesmann + Bischoff , pagada en 2020 íntegramente con fondos del partido. Murrell también creó documentos falsos para disfrazar el pago como un gasto legítimo del partido. La autocaravana fue incautada por la policía en 2023 como parte de la investigación de la Operación Branchform. Su primera compra importante, un Volkswagen Golf de 33.000 libras , se realizó a principios de 2016 utilizando 16.489 libras de dinero del SNP. También utilizó 57.500 libras de dinero del partido para comprar un Jaguar I-Pace en 2019, y lo vendió por 47.378,76 libras dos años después. Murrell también utilizó fondos del SNP para realizar extensas compras de artículos de lujo, incluyendo dos relojes Bremont por un total de 9350 libras, una pluma estilográfica Starwalker World Time de 4225 libras , un posavasos de plata Hamilton & Inches de 3500 libras y una edición de Folio Society de Los orígenes del totalitarismo de Hannah Arendt por 150 libras . ^{[ 40 ]}

En 2021, la Policía de Escocia inició una investigación, con nombre en clave Operación Branchform , sobre un posible fraude en la recaudación de fondos en el Partido Nacional Escocés después de que no se pudiera justificar el destino de 660.000 libras esterlinas recaudadas para la campaña de un segundo referéndum de independencia. Entre 2018 y 2022, Murrell hizo varios préstamos al partido, incluido uno de más de 100.000 libras esterlinas en 2021, que no fueron debidamente informados a la Comisión Electoral . ^{[ 41 ] [ 33 ] [ 42 ]} La razón declarada para el préstamo de 100.000 libras esterlinas fue ayudar con el flujo de caja del partido después de las elecciones al Parlamento Escocés en mayo de 2021, aunque en abril de 2023 la mayor parte del préstamo no se había reembolsado, con 60.000 libras esterlinas aún pendientes. ^{[ 43 ]} A principios de 2023, hubo peticiones para que Murrell renunciara debido a la investigación sobre el préstamo que había hecho al partido. ^{[ 44 ]}

El 5 de abril de 2023, Murrell fue arrestado por la policía en relación con la Operación Branchform. ^{[ 45 ] [ 46 ]} La policía de Escocia dijo que estaba registrando varias direcciones, y se vio a agentes en la sede del SNP en Edimburgo y en la casa de Murrell y Sturgeon en Glasgow. ^{[ 45 ] [ 47 ]} Posteriormente fue puesto en libertad sin cargos, a la espera de una investigación más exhaustiva. ^{[ 48 ]} Como parte de la investigación, la autocaravana que Murrell había comprado ilícitamente fue incautada en la casa de su madre cerca de Dunfermline . Posteriormente, Murrell renunció a su militancia en el SNP. ^{[ 49 ]}

El 18 de abril de 2024, Murrell fue arrestado nuevamente en relación con la investigación. ^{[ 50 ]} Más tarde ese día, Murrell fue acusado formalmente de malversación de fondos del SNP. ^{[ 51 ]} Murrell compareció ante el tribunal por primera vez el 20 de marzo de 2025, acusado de malversación. No se declaró culpable. Fue puesto en libertad bajo fianza en espera de su juicio. ^{[ 52 ]} Murrell enfrentó ocho cargos de malversación por un total de £459,000 entre 2010 y 2023, incluyendo el uso de fondos del partido para comprar ilícitamente una autocaravana de £124,550 y otros vehículos para su uso personal, así como la compra por separado de artículos de lujo, cosméticos y joyas. ^{[ 53 ]}

En julio de 2025 se informó que la Junta de Asistencia Jurídica Escocesa (SLAB) había aprobado una solicitud de los abogados de Murrell para obtener asistencia jurídica especial. ^{[ 54 ]} La decisión de la SLAB generó especulaciones sobre la situación financiera de Murrell y si la asistencia jurídica se cancelaría si el SNP devolvía las 60 000 libras esterlinas aún pendientes de su préstamo de 2021 al partido. ^{[ 55 ]} La exdiputada del SNP y abogada del rey, Joanna Cherry, criticó la decisión de otorgarle asistencia jurídica a Murrell, afirmando que ella había representado a personas de escasos recursos que no recibieron o recibieron muy poca asistencia jurídica. Cuestionó por qué no se habían publicado los detalles de las acusaciones contra Murrell, catorce semanas después de su acusación inicial: «Me interesan estos detalles, ya que los fondos en cuestión fueron recaudados de personas decentes y corrientes que merecen saber qué se alega que sucedió con sus donaciones». Según los informes, los gastos de la fiscalía del caso se duplicaron con creces, pasando de 206.000 libras esterlinas en febrero a 460.000 libras esterlinas en julio de 2025. ^{[ 56 ]}

El 25 de mayo de 2026, Murrell compareció ante el Tribunal Superior de Edimburgo , donde se declaró culpable de malversación de fondos. La fiscalía redujo la suma total involucrada a 400.310,65 libras esterlinas y el período delictivo se acortó en tres meses. Fue puesto en prisión preventiva y, el 23 de junio, fue condenado a cinco años y tres meses de prisión. ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 3 ]}