Peter Twinn

La máquina Enigma data de 1919, cuando Hugo Alexander Koch , un holandés, patentó un invento al que llamó máquina de escritura secreta. Poco después, Arthur Scherbius , un ingeniero, comenzó a experimentar con esta y otras máquinas similares y se entusiasmó con las máquinas de cifrado que utilizaban rotores. Se las recomendó a Siegfried Turkel, director del Instituto de Criminología de Viena, quien también se interesó por ellas.

Mientras tanto, Koch había fundado una empresa con la esperanza de vender su máquina de cifrado para uso comercial; una desventaja era que los números debían escribirse con palabras. La industria no mostró interés, pero en 1926 la Armada alemana examinó la máquina de Koch. Los oficiales superiores quedaron impresionados y encargaron un gran número de unidades. La compra del dispositivo, llamado Enigma, se mantuvo en estricto secreto.

La máquina Enigma era compleja, con un teclado, similar al de una máquina de escribir, que contenía todas las letras del alfabeto. Cada una de las 26 letras estaba conectada eléctricamente a uno de los tres rotores, cada uno provisto de un anillo. Cada anillo también contenía las 26 letras del alfabeto. Otras conexiones eléctricas unían los rotores con 26 letras iluminadas.

Cuando un operador, al cifrar un mensaje, pulsaba una tecla, una corriente eléctrica recorría la máquina y los rotores giraban mecánicamente, pero no al unísono. Cada vez que se pulsaba una tecla, el primer rotor giraba una letra. Esto ocurría 26 veces hasta que el primer rotor completaba una revolución. Entonces, el segundo rotor comenzaba a girar, y así sucesivamente.

Al pulsar una tecla, se encendía una luz detrás de la letra del texto cifrado, siempre diferente de la letra original del texto sin cifrar. Las letras iluminadas formaban el mensaje codificado.

El sistema funcionaba a la inversa. La persona que descifraba un mensaje cifrado usaba una máquina Enigma con la misma configuración. Al presionar la letra del texto cifrado, la letra correspondiente en el mensaje original se iluminaba. Las letras iluminadas formaban el mensaje original.

Para dificultar el descifrado de los códigos, cada rotor podía extraerse y reponerse en un orden diferente. Además, los anillos de los rotores podían colocarse en un orden distinto cada día; por ejemplo, un día el primer rotor podía colocarse en la letra B, al día siguiente en la F, y así sucesivamente. La versión militar de Enigma contaba con un panel de conexiones , similar a una antigua centralita telefónica. Esto permitía un intercambio adicional de las letras, tanto antes de que entraran en los rotores como después de que salieran de ellos. El panel de conexiones tenía 26 orificios. Las conexiones se realizaban con cables y conectores. Con tres rotores y, digamos, seis pares de letras conectados al panel de conexiones, habría 105.456 combinaciones diferentes del alfabeto.

En diciembre de 1938, los alemanes añadieron rotores adicionales (hasta seis) y el número de combinaciones aumentó drásticamente. Creían que los mensajes enviados con sus máquinas Enigma más sofisticadas estaban tan bien codificados que resultaban imposibles de descifrar. Pero Twinn y sus colegas demostraron que estaban equivocados.

En Bletchley trabajaban unas 10.000 personas. El grupo principal estaba formado por un pequeño número de criptoanalistas que intentaban descifrar la máquina Enigma; al principio, este grupo no contaba con más de diez personas, con Knox y Twinn al mando.

Los criptógrafos británicos habían estado trabajando en la versión comercial de Enigma, la más fácil de descifrar de las dos, durante las décadas de 1920 y 1930, y habían avanzado mucho en el descifrado de la versión militar. Pero Twinn y sus colegas se vieron estancados porque no podían determinar el orden en que estaban conectadas las claves de Enigma.

En julio de 1939, aproximadamente un mes antes de que comenzara la guerra, Knox y algunos otros viajaron a Polonia. Criptólogos polacos, algunos de ellos brillantes, entregaron a sus colegas británicos información clave sobre Enigma, incluidas réplicas de las máquinas.

Los británicos descubrieron que las máquinas Enigma estaban cableadas alfabéticamente: la A al primer contacto, la B al segundo, y así sucesivamente. Este era el orden que figuraba en el diagrama adjunto a la solicitud de patente. Pero Twinn y sus colegas lo consideraron algo tan obvio que nadie se planteó intentarlo.

A principios de 1940, Twinn logró el primer avance en el sistema Enigma. Esto podría haberse conseguido mucho antes si hubieran probado el sistema alfabético detallado en la solicitud de patente.

La capacidad de descifrar los mensajes militares alemanes codificados fue de inestimable ayuda para los Aliados en su victoria. Esto se logró en gran medida gracias a los esfuerzos de Twinn, Knox, Alan Turing (quien más tarde se convertiría en el padre de la inteligencia artificial) y otros en Bletchley Park. Turing, un brillante matemático, desarrolló una máquina llamada "bomba", que aceleró el proceso de descifrado por ensayo y error, un avance crucial para los criptógrafos.

Twinn colaboró ​​con Turing en el descifrado de la máquina Enigma naval alemana. Su éxito ayudó a los convoyes aliados a evitar los submarinos alemanes.

En octubre de 1941, Dilly Knox resolvió el enigma de la Abwehr . ^{[ 3 ]} Se creó ISK para descifrar las comunicaciones de la Abwehr . ^{[ 3 ]} A principios de 1942, con Knox gravemente enfermo, Twinn asumió la dirección de ISK ^{[ 5 ]} y fue nombrado jefe tras la muerte de Knox. ^{[ 3 ]} Al final de la guerra, ISK había descifrado y difundido 140.800 mensajes. ^{[ 3 ]}

La inteligencia obtenida a partir de estos descifrados de la Abwehr desempeñó un papel importante para garantizar el éxito de las operaciones de doble encubrimiento del MI5 y el M16, y en la Operación Fortitude , la campaña aliada para engañar a los alemanes sobre ^el Día D. [ ^{5 ]}