Andrew P. Vayda

Andrew P. "Pete" Vayda (December 7, 1931 – January 15, 2022) was a Hungarian-born American anthropologist and ecologist who was a distinguished professor emeritus of anthropology and ecology at Rutgers University.

Vayda was born in Budapest, Hungary, on December 7, 1931. He came to the United States in 1939 with his mother. He grew up in New York City. He attended Columbia University, obtaining his B.A. in 1952 and his Ph.D. in anthropology in 1956.^[1] His dissertation, based on library research he had done in New Zealand in 1954–1955, was a detailed description and analysis of Maori warfare.

A distinguished professor of anthropology and ecology at Rutgers University in New Brunswick, New Jersey, from 1972 until his retirement in 2002, he had also been a professor at Columbia University (1960–1972) and a lecturer at the University of British Columbia (1958–1960).^[2][3] Beginning in the 1960s and continuing into his retirement years, he taught also at various European, American, Australian, and Indonesian universities for periods of a year or less.^[4]

Social and ecological field research was conducted and/or directed by Vayda in the coral atolls of the Northern Cook Islands in 1956–57, in Papua New Guinea during the 1960s, and in Indonesia at various times and on various islands since the 1970s until 2017. He founded the journal Human Ecology in 1972 and served on the editorial boards of this and other journals through the years. From 2002, he was an independent scholar with a home base in New York City and also an adjunct professor at Monash University in Melbourne, Australia, and at the University of Indonesia in Depok, Indonesia, and a senior research associate of the Center for International Forestry Research (CIFOR) in Bogor, Indonesia.^[5] A festschrift in his honor was published in 2008.^[6] In December 2021, Human Ecology published a tribute to Vayda in celebration of his 90th birthday.^[7]

Vayda died on January 15, 2022, at the age of 90.^[8] A virtual obituary, with pictures from Vayda's various excursions and of him and his loved ones, was created in his honor.^[9]

Vayda's long and varied career featured historical, anthropological, ecological, philosophical, and interdisciplinary research. He is known also for his criticisms of the work of others for failures of causal reasoning and explanation and for undue generalizing and theorizing in the absence of adequate supporting evidence. His published works include some hundred articles and three books. He has also edited or co-edited four books.

Maori Warfare, the book based on Vayda's Ph.D. dissertation, was first published in 1960.^[10] Now a classic, it has been regarded as the authoritative work on the subject of Maori warfare in its last stage of evolution before being greatly altered by European weapons and ways. As such, it continues to guide archaeological research in New Zealand and has been important also for anthropological and ecological studies of war.^[11] In the 1960s, Vayda extended his studies of intergroup fighting to societies in Borneo and New Guinea.^[12] His New Guinea findings have special value as products of field research carried out among groups contacted and pacified by outsiders only a few years earlier. The findings figure prominently in an important 1989 article, “Explaining Why Marings Fought.” In this, Vayda admitted to certain errors of reification and fallacies of functional explanation in some of his own earlier work and he showed how avoidable ambiguities in the meaning of questions about why people fight have led to long, unproductive, and acrimonious debates among scholars.^[13] This last theme was taken up again in a 1992 review article on the anthropology of war.^[14] Both articles are included in Vayda's 2009 essay collection, Explaining Human Actions and Environmental Changes. The 1989 article is noteworthy also as an extended illustration of Vayda's abiding interest in analyzing and explaining explanation itself and in engaging with the philosophical literature on explanation.

El año que Vayda pasó (1956-1957) en los atolones de coral de las Islas Cook del Norte no produjo la monografía etnográfica que se esperaba en aquel entonces de un extenso trabajo de campo antropológico. Sin embargo, sí dio como resultado varios artículos, incluyendo algunos sobre temas tan poco convencionales como la relación entre el tamaño de la isla y la actividad sexual y la apertura a las innovaciones culturales. ^{[ 15 ] [ 16 ]} A lo largo de su carrera, los esfuerzos de Vayda se han dirigido principalmente a la producción de artículos críticos y analíticos sobre diversos temas, en lugar de grandes libros con temas generales.

Tras su participación en el Programa El Hombre y la Biosfera de la UNESCO , Vayda dirigió o codirigió en las décadas de 1970 y 1980 una serie de proyectos interdisciplinarios sobre las causas de la deforestación en la provincia indonesia de Kalimantan Oriental, en la isla de Borneo . Estos proyectos generaron datos útiles sobre cómo, por qué y en qué medida actividades específicas, como la tala legal e ilegal, el cultivo de pimienta por parte de migrantes de otra isla y la agricultura itinerante, contribuyeron a la deforestación . ^{[ 17 ]} Además, los proyectos destacan por ciertas innovaciones conceptuales y metodológicas. Así, rompiendo con la tradición antropológica de realizar estudios holísticos de las comunidades o sociedades en las que se desarrollaban las actividades de interés, los proyectos se centraron en explicar dichas actividades relacionándolas con los contextos específicos en los que se producían y convirtiendo los propios contextos en objeto de investigación para ampliarlos o densificarlos de forma que resultara relevante para la explicación. Esto es lo que Bonnie McCay ha denominado «contextualización progresiva frente a contextualización a priori». ^{[ 18 ]} La metodología, tal como se expone en el artículo de Vayda, “Contextualización progresiva; métodos para la investigación en ecología humana”, ha sido adoptada por muchos antropólogos, geógrafos y otros que realizan investigación aplicada, y el artículo ha sido y sigue siendo ampliamente citado. ^{[ 19 ]} Tras la investigación de la década de 1980 relacionada con la deforestación, Vayda participó o dirigió otras investigaciones en Indonesia en proyectos relacionados con temas como el manejo integrado de plagas, las posibilidades de reubicación de colonos de un parque nacional y las posibilidades de control de incendios forestales y de turba. ^{[ 20 ]}

Las críticas de Vayda a las perspectivas y enfoques aceptados y populares entre sus colegas en las ciencias sociales y la ecología humana son numerosas y variadas. Se las ha descrito como una «destrucción creativa» que da lugar a una influyente innovación intelectual. ^{[ 21 ]} Entre los enfoques criticados se encontraban algunos a los que el propio Vayda había mostrado predilección anteriormente. Las críticas se han referido, entre otras cosas, a lo siguiente por basarse en teorías, supuestos y/o metodologías que permiten extraer conclusiones generales con escaso fundamento o incluso contradichas por la evidencia, y/o por no llegar a conclusiones prácticas:

• Antropólogos anteriores hicieron hincapié en el carácter social y/o ceremonial de instituciones como los potlatch en Norteamérica y las fiestas del cerdo en Melanesia, sin reconocer ni siquiera considerar su importancia para la subsistencia. ^{[ 22 ]}
• La ecología cultural de Julian Steward y la etnoecología de Charles Frake. ^{[ 23 ]}
• La “obsesión calórica” y el sesgo de equilibrio de algunos ecólogos y antropólogos ecológicos. ^{[ 24 ]}
• El holismo metafísico de Roy Rappaport. ^{[ 25 ]}
• El materialismo cultural de Marvin Harris . ^{[ 26 ]}
• El estructuralismo esencialista de Marshall Sahlins . ^{[ 27 ]}
• El adaptacionismo de los ecólogos del comportamiento humano (llamados “antropólogos ecológicos darwinianos” por Vayda). ^{[ 28 ]}
• El fracaso de los antropólogos cognitivos para abordar las bases de conocimiento de las actividades o acciones humanas prácticas. ^{[ 29 ]}
• El uso selectivo que hace Steve Lansing de la evidencia para respaldar su modelo de cambio agroecológico balinés. ^{[ 30 ]}
• Las afirmaciones indebidas hechas sobre el estudio holístico de los sistemas de conocimiento locales como guías prácticas para el desarrollo económico y la conservación del medio ambiente. ^{[ 31 ]}
• Campos enteros como la ecología política y la ecología espiritual, criticados por promover el sesgo de confirmación en virtud de su metodología de investigación de causas a efectos en lugar de efectos a causas (véase más abajo). ^{[ 32 ]}

El enfoque metodológico favorecido por Vayda y su colaborador frecuente, Bradley Walters, se basó en características pragmáticas del trabajo de filósofos como David Lewis sobre la explicación causal y Charles S. Peirce sobre el razonamiento abductivo. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Este enfoque presentaba las siguientes características clave (o “advertencias”, como las ha denominado el geógrafo y ecólogo político Paul Robbins ^{[ 35 ] ):}

• Los acontecimientos, incluidas las acciones humanas, se convirtieron en el objeto habitual de explicación. Entre los ejemplos del trabajo de Vayda se encontraban la deforestación, los enfrentamientos entre grupos, la migración, los incendios forestales y la adopción o no adopción del manejo integrado de plagas.
• La investigación explicativa y orientada a la explicación parte de los eventos que se consideran los efectos a explicar (es decir, los explanada) hacia sus causas y no al revés, reduciendo así el sesgo de confirmación que, según Vayda y Walters, fue promovido por la investigación de causas y efectos característica de campos como la ecología política.
• Se investigaron múltiples y/o alternativas posibilidades causales, algunas de las cuales generalmente se descartaban, mientras que otras, que comprendían una parte de las historias causales de los eventos explicados, se dejaban como explicaciones probables o posibles.
• El objetivo principal de la investigación y la explicación se consideraba simplemente responder preguntas del tipo "¿por qué?" sobre cambios o eventos concretos de interés, y no el tipo de desarrollo o evaluación de teorías o modelos generales que favorecían muchos académicos, aunque a veces se utilizaban teorías o modelos como fuentes de las posibilidades causales consideradas. ^{[ 36 ]}

En sus últimas décadas, Vayda utilizó este enfoque metodológico en investigaciones orientadas a la explicación sobre incendios forestales y de turba en Indonesia. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Vayda publicó un centenar de artículos y varios libros, entre ellos Explaining Human Actions and Environmental Changes , una selección de sus ensayos sobre explicación e investigación orientada a la explicación en las ciencias sociales y la ecología humana , publicado por AltaMira Press en 2009, y Causal Explanation for Social Scientists: A Reader , coeditado por él y Bradley B. Walters, publicado por AltaMira Press en 2011. Un volumen conmemorativo en su honor, Against the Grain: The Vayda Tradition in Human Ecology and Ecological Anthropology , con un capítulo final de su autoría sobre "La explicación causal como objetivo de investigación", fue publicado en 2008 por AltaMira Press.

Libros de Vayda

• Explicando las acciones humanas y los cambios ambientales , Lanham, MD: AltaMira Press. 2009 ISBN 978-0-7591-0323-8
• La guerra en perspectiva ecológica , Nueva York: Plenum Press. 1976.
• La guerra maorí , Wellington, Nueva Zelanda: Sociedad Polinesia, 1960, reimpreso en 1970.

Libros editados

• Explicación causal para científicos sociales: Una antología (coeditado con Bradley B. Walters), Lanham, MD: AltaMira Press. 2011 ISBN 978-0-7591-1325-1
• Medio ambiente y comportamiento cultural , Garden City, NY: The Natural History Press. 1969
• Pueblos y culturas del Pacífico , Garden City, NY: The Natural History Press. 1968
• El hombre, la cultura y los animales: El papel de los animales en los ajustes ecológicos humanos (en coedición con Anthony Leeds), Washington, DC: Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, 1965.

• Cristina Eghenter, Subdirectora de Desarrollo Social del Fondo Mundial para la Naturaleza en Indonesia.
• Kevin Flesher, Director de Investigación, Centro de Estudos de Biodiversidade, Reserva Ecológica Michelin, Ituberá, Brasil.
• Timothy C. Jessup, especialista en crecimiento verde en Indonesia, Instituto Global para el Crecimiento Verde.
• Jay F. Kelly, profesor asociado de biología y ciencias ambientales en el Raritan Valley Community College.
• Bonnie J. McCay , Profesora Emérita Distinguida del Consejo de Gobernadores de la Universidad de Rutgers.
• Christine Padoch, conservadora emérita sénior del Instituto de Botánica Económica del Jardín Botánico de Nueva York.
• Roy Rappaport (fallecido), profesor de Antropología de la Universidad de Michigan.
• Iwan Tjitradjaja (fallecido), Jefe del Departamento de Antropología de la Universidad de Indonesia.
• Patricia J. Vondal, Consultora de Desarrollo Internacional.
• Bradley B. Walters, profesor de Geografía y Medio Ambiente en la Universidad Mount Allison, Canadá.

• Contextualización progresiva

• Walters, BB, 2013. “Vayda, Andrew P.” En: McGee, RJ, y Warms, RL, eds., Theory in Social and Cultural Anthropology: An Encyclopedia , Thousand Oaks, CA: Sage Publications, pp.  889–891.
• McCay, B.J., 2008. “An intellectual history of ecological anthropology.” In: Walters, B.B., McCay, B.J., West, P., and Lees, S., eds., Against the Grain: The Vayda Tradition in Human Ecology and Ecological Anthropology, Lanham, MD: AltaMira Press, pp. 11–26.
• Vayda, A.P., 1994. “Intellectual roots.” In: Borofsky, R., ed., Assessing Cultural Anthropology, New York: McGraw-Hill. 1994, pp. 339–340.
• A 53-minute video interview of Vayda on his life and work as of April 2008. The interview took place on April 5, 2008, in Sackville, New Brunswick, Canada, and was conducted by Dr. Patricia Kelly Spurles of Mount Allison University. Uploaded to YouTube by Professor Alan Macfarlane of King's College, Cambridge University, the video is included in a series of interviews with scholars.
• Walters, B. B., Doolittle, W. E., Klooster, D., Rocheleau, D., Turner, B. L., II, and Vayda, A. P., 2011. “Book review forum: Explaining human actions and environmental changes” [Five reviews of Vayda's 2009 book, followed by his reply]. Dialogues in Human Geography 1:370–389.
• ResearchGate's almost complete list of Vayda's publications, many of them available for free download (www.researchgate.net). (There is a much less complete list at Academia.edu.)