Pedro Zezel

Peter Zezel (22 de abril de 1965 - 26 de mayo de 2009) fue un centro de hockey sobre hielo profesional canadiense que pasó 15 temporadas en la Liga Nacional de Hockey de 1984 a 1999.

Zezel nació y creció en Scarborough , Ontario . Zezel fue alumno del Birchmount Park Collegiate Institute . Su padre, Peter Zezel Sr., emigró de Srb (cerca de Gračac ), Croacia , en 1947. ^[1] Cuando Zezel Sr. llegó a Canadá, anglicanizó su apellido de Žeželj . ^[1]

Zezel fue seleccionado en el puesto 41 de la segunda ronda del Draft de la NHL de 1983 por los Philadelphia Flyers . Si bien se unió a la NHL como un hábil jugador ofensivo y logró altos números de puntuación en sus primeras ocho temporadas, pasó la segunda mitad de su carrera principalmente como un especialista defensivo conocido por sus fuertes habilidades en los enfrentamientos.

Zezel se unió a la alineación de los Flyers en la temporada 1984-85 a la edad de 19 años y tuvo un impacto instantáneo, terminando quinto en anotaciones de novatos con 61 puntos y estableciendo un récord del equipo de 46 asistencias por parte de un novato. Formó parte de un equipo joven de los Flyers (con ocho titulares menores de 22 años y solo Mark Howe mayor de 27) que sorprendió al mundo del hockey al llegar a las finales de la Copa Stanley , donde fueron derrotados por los Edmonton Oilers . El entrenador en jefe de los Flyers en ese momento era Mike Keenan , quien se convirtió en una de las mayores influencias de Zezel y que volvería a adquirir a Zezel varias veces más tarde en sus carreras. Cuando Zezel estaba en Filadelfia, su familia recibió al joven Wendel Clark . Clark se quedaría en la habitación de Zezel durante la temporada regular con la familia de Zezel.

Después de una segunda temporada con 54 puntos, Zezel tuvo su mejor año en 1986-87 , registrando máximos de su carrera de 33 goles y 72 puntos (a pesar de perderse nueve partidos por lesiones) mientras seguía impresionando con su juego maduro y completo. Esa primavera, volvería a ayudar a los Flyers a llegar a las finales de la Copa Stanley, registrando 13 puntos antes de que el equipo volviera a ser superado por los Oilers.

Los Flyers traspasaron a Zezel a los St. Louis Blues a mediados de la temporada 1988-89 a cambio de Mike Bullard . Zezel jugó uno de los mejores partidos de su carrera con los Blues, terminando la temporada con 49 asistencias y 70 puntos, la mejor marca de su carrera. En los playoffs de ese año, lideró a los Blues con seis goles y 12 puntos en solo 10 partidos. En 1989-90 , tuvo otra excelente temporada, anotando 25 goles y 72 puntos.

En 1990, St. Louis lo traspasó a los Washington Capitals por Geoff Courtnall . Su estancia en Washington fue breve, ya que apareció en solo 20 partidos antes de ser traspasado a su ciudad natal Toronto Maple Leafs en un acuerdo por Al Iafrate . Terminó la temporada 1990-91 con 40 puntos en 52 partidos debido a una lesión. En 1991-92 , registró 49 puntos en 64 partidos en otro año afectado por una lesión.

La contratación de Pat Burns como entrenador en jefe de los Maple Leafs en 1992 representó un punto de inflexión en la carrera de Zezel. Si bien anteriormente siempre se le había dado una gran responsabilidad ofensiva, Burns, con mentalidad defensiva, empleó a Zezel casi exclusivamente como centro de línea de control, y sus números se desplomaron. Además, continuó plagado de lesiones, perdiéndose la mitad de la temporada 1993-94 por problemas de espalda que lo habían molestado durante varios años. El 16 de octubre de 1993, Zezel tuvo un extraño accidente durante el calentamiento para un juego contra los Red Wings. El equipo estaba calentando en el hielo. Zezel se rompió un disco en la parte baja de la espalda mientras realizaba un tiro de práctica. Estuvo postrado en cama durante tres días. Su compañero de casa, Wendel Clark, informó que Zezel tenía un dolor extremo. Su espalda estaba tan hinchada que los médicos no pudieron tomar radiografías durante días. Sin embargo, cuando estaba sano seguía siendo un jugador efectivo y ayudó a Toronto a alcanzar las Finales de la Conferencia Oeste tanto en 1993 como en 1994 , incluyendo un gol ganador en tiempo extra del primer partido en 1994.

En el verano de 1994, Zezel fue otorgado a los Dallas Stars como compensación por el fichaje del agente libre Mike Craig por parte de los Leafs . Su única temporada en Dallas fue una decepción, ya que se limitó a solo 30 partidos y 11 puntos por una lesión de rodilla. Para 1995-96 , fue fichado por los St. Louis Blues y su antiguo entrenador Keenan.

En 1997, traspasado a los New Jersey Devils , su carrera tocó fondo en la campaña 1997-98 , cuando fue enviado a las menores por primera vez en su carrera. Tuvo un buen desempeño en la AHL con 50 puntos en 35 partidos para los Albany River Rats . Keenan, que ahora entrenaba en Vancouver , hizo que los Canucks adquirieran a Zezel en febrero de 1998. Allí, a Zezel se le dio la oportunidad de contribuir ofensivamente junto al extremo estrella Alexander Mogilny , y respondió con 17 puntos en 25 partidos, incluido un gol en su primer turno como Canuck.

La carrera de Zezel terminó abruptamente en la fecha límite de canjes a fines de la temporada 1998-99 . La sobrina de Zezel, Jilliann, estaba enferma terminal de cáncer en Toronto y él solicitó un canje de los Canucks (que estaban muy fuera de la carrera por los playoffs) a un equipo de la Conferencia Este para poder estar más cerca de su familia. ^[2] En cambio, el gerente general de Vancouver, Brian Burke, lo traspasó a los Mighty Ducks de Anaheim , la parada más lejana de Toronto en la liga. Zezel se retiró de la NHL y regresó a casa, con Burke y la gerencia de los Canucks recibiendo críticas de los medios y el público simpatizantes de la situación de Zezel y por la forma insensible en que pensaban que lo trataban. ^[3] Burke hizo que los Canucks compraran el resto del contrato de Zezel ($110,000 ^[3] ) e hizo una donación caritativa por la misma cantidad, ^[4] a una organización que los Canucks apoyaban para niños con enfermedades terminales. ^[3]

Zezel terminó su carrera jugando 873 partidos, anotando 219 goles y 389 asistencias, con un total de 608 puntos.

Zezel fue un jugador de fútbol impresionante en su juventud. Aunque finalmente eligió concentrarse en el hockey, durante las temporadas bajas al principio de su carrera, continuó jugando de manera competitiva. Zezel fue seleccionado por Toronto Blizzard de la North American Soccer League , ^[5] y apareció como delantero en tres juegos de exhibición para ellos en 1982. ^{[6] [7]} Nunca apareció en un juego oficial de NASL. ^[8] En 1984, jugó en la National Soccer League con Toronto Italia . ^[8] Durante el verano de 1991 jugó para los North York Rockets de la Canadian Soccer League . ^[9]

En mayo de 2010, la Junta de Gobernadores del Salón de la Fama y Museo del Fútbol seleccionó a Zezel como el primer destinatario del Premio Brian Budd . ^[9] El padre de Peter (Peter Sr.) fue un jugador de fútbol consumado del Serbian White Eagles FC . ^[9] Peter jugó su fútbol juvenil para Wexford SC . ^[9]

Las habilidades que perfeccionó durante sus años en la cancha lo ayudaron en el hielo. Su experiencia futbolística lo convirtió en un jugador muy fuerte en los tableros y uno de los mejores en el saque inicial de la NHL. ^[9] Fue convocado al campo de entrenamiento canadiense sub-16 en 1981 y al año siguiente, cuando tenía 17 años, Zezel fue miembro del equipo nacional canadiense sub-20 en el Torneo Sub-20 de la CONCACAF de 1982, apareciendo en dos partidos. ^{[10] [11]}

Hollywood utilizó las habilidades de hockey de Zezel en un pequeño papel en la película Youngblood de 1986. ^[12] En su retiro, entrenó a equipos menores de hockey en el área de Toronto, y también dirigió un campamento deportivo en Markham, Ontario , que se centró en mejorar las habilidades de hockey y fútbol de los jugadores jóvenes mientras se divertían. ^{[13] [14]}

Zezel nunca se casó y no tuvo hijos propios.

En octubre de 2001, Zezel estuvo a punto de morir a causa de un trastorno sanguíneo poco común que acabó con su vida: anemia hemolítica . En ese momento se recuperó por completo, pero en 2009 su estado empeoró y estuvo "cerca de la muerte". ^[15] Zezel se sometió a quimioterapia y le extirparon el bazo como parte de su tratamiento.

Poco después de su esplenectomía , Zezel comenzó a quejarse de fuertes dolores de cabeza. Aproximadamente doce horas después, fue sometido nuevamente a cirugía, durante la cual los cirujanos encontraron una hemorragia en su cerebro. Poco a poco entró en coma y fue conectado a un respirador artificial cuando sus órganos comenzaron a fallar. Como Zezel quería donar sus órganos, su familia tomó la decisión de desconectarlo para que los órganos pudieran ser preservados. Zezel murió el 26 de mayo de 2009, y el servicio se llevó a cabo en la Iglesia Ortodoxa Serbia de Todos los Santos Serbios en Mississauga . ^[16]

Zezel fue enterrado en el cementerio de Pine Hills en Scarborough.

En julio de 2014, una calle en un nuevo desarrollo en Scarborough fue bautizada como Zezel Way en honor a Zezel. ^[14]

• Información biográfica y estadísticas de carrera de NHL.com, Eliteprospects.com, Hockey-Reference.com o The Internet Hockey Database
• Perfil en hockeydraftcentral.com
• Peter Zezel en IMDb
• Peter Zezel en la Asociación Canadiense de Fútbol