Peter de Neumann

El capitán Bernard Peter de Neumann GM (18 de septiembre de 1917 – 16 de septiembre de 1972) fue un oficial de la Marina Mercante británica. Su carrera marítima incluyó dos hundimientos en el lapso de un mes, y ser acusado y condenado por piratería por la Francia de Vichy , tras lo cual fue encarcelado en Tombuctú . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , De Neumann fue condecorado con la Medalla George y la Medalla de Guerra Lloyd's por valentía en el mar por extraer una bomba de 250 kilogramos de las profundidades de la sala de máquinas del SS Tewkesbury y arrojarla por la borda durante un ataque de la Luftwaffe frente a Aberdeen el 1 de marzo de 1941. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El SS Tewkesbury fue torpedeado y hundido por fuego del U-69 el 21 de mayo de 1941. Toda la tripulación sobrevivió y escapó en dos botes salvavidas; el bote de De Neumann fue rescatado por el carguero estadounidense SS Exhibitor . Posteriormente fue transferido al HMS Cilicia . (El otro bote salvavidas del SS Tewkesbury fue rescatado por el SS Antinous después de 13 días).

El HMS Cilicia llegó a Freetown el 17 de junio de 1941, y de Neumann se ofreció como voluntario como segundo oficial a bordo del buque de presa de la Royal Navy, el SS Criton (capturado a la Francia de Vichy ). El SS Criton zarpó de Freetown hacia el Reino Unido el 19 de junio de 1941, pero fue interceptado por dos buques de guerra de la Francia de Vichy, el Air France IV y el Edith Germaine , el 21 de junio y hundido por fuego de artillería. La tripulación del Criton fue escoltada bajo vigilancia armada a Conakry , donde los oficiales ejecutivos fueron juzgados y declarados culpables de piratería por un tribunal militar naval de la Francia de Vichy y encarcelados en Tombuctú . ^{[ 4 ]} Lograron escapar y caminaron 640 kilómetros (400 millas) río arriba por el río Níger antes de ser recapturados y devueltos a Tombuctú. De Neumann fue finalmente liberado a finales de diciembre de 1942 y regresó al Reino Unido a bordo del crucero mercante armado HMS Asturias a mediados de enero de 1943. 

De Neumann recibió la Medalla George del rey Jorge VI por su valentía a bordo del SS Tewkesbury a mediados de febrero de 1943.

En 1945, capitaneó el antiguo buque antiaéreo de la Luftwaffe, Hilde, en un viaje a Leningrado, como parte de la división de buques alemanes entre los Aliados, regresando por tierra en tren y ferry al Reino Unido. Luego, capitaneó el Empire Maymorn en su entrega a Georgetown, Guayana Británica, regresando al Reino Unido como capitán del Ariguani , que anteriormente había sido el HMS Ariguani , el primer buque catapulta de cazas y precursor de los mercantes armados catapulta. De 1947 a 1953, capitaneó el HMRC Vigilant  .

De Neumann comenzó a desarrollar ideas sobre el potencial de un sistema de control portuario mientras era capitán del HMRC Vigilant . Estas ideas surgieron a raíz de incidentes como el choque accidental del submarino HMS Truculent  con el Divina en 1950, la colisión del buque noruego Baalbek con el Fuerte del Ejército de Nore en 1953 y la desastrosa inundación del Mar del Norte que provocó la inundación de Canvey Island , Foulness y la costa este en 1953. En estas y otras situaciones, el rescate y la recopilación de información se vieron gravemente obstaculizados por la falta de un mando y control centralizados, lo que derivó en una falta de conocimiento de la situación.

En 1953, de Neumann renunció a su cargo al mando de HMRC Vigilant tras la Revisión de Spithead y fue transferido a la Autoridad Portuaria de Londres . Posteriormente, puso en marcha un estudio de viabilidad de un sistema de control portuario, que supervisó durante todo su desarrollo y su instalación final en Gravesend , la cual se completó en 1960.

Se desempeñó como capitán del puerto y, después de que su salud se deteriorara debido a su anterior encarcelamiento en África Occidental, como jefe de muelle en Tilbury . ^{[ 8 ]}

Pocos días antes de su muerte, se vio involucrado en otro incidente con una grúa que se derrumbó en Tilbury. En esta ocasión, el conductor sobrevivió. De Neumann falleció en un accidente en los muelles de Tilbury el 16 de septiembre de 1972, dos días antes de cumplir 55 años. Sus cenizas fueron esparcidas en el río Támesis en Gravesend Reach . ^{[ 9 ]}

Tres objetos que de Neumann trajo de Tombuctú fueron cedidos en préstamo al Museo Imperial de la Guerra de Londres y expuestos en la Exposición Supervivencia en el Mar. ^{[ 10 ]} Eran:

• Una copia del Nuevo Testamento , con un diario de los movimientos que realizaron los prisioneros durante su cautiverio.
• Una etiqueta de la Cruz Roja de un paquete dirigido a de Neumann en Tombuctú.
• El vaso lo fabricó a partir del fondo de una botella de agua Perrier , llenándola hasta la mitad con agua, atándola con cordel empapado en parafina a la altura del agua y prendiéndole fuego, lo que provocó que el vidrio se agrietara en la línea de flotación.