Peter van Schaack

Peter Van Schaack (marzo de 1747 - 17 de septiembre de 1832) fue un abogado estadounidense , nacido en Kinderhook, Nueva York . ^[1] Estudió derecho en el King's College (más tarde Universidad de Columbia ); fue un abogado colonial exitoso y respetado; recopiló, revisó y digirió las leyes de la Colonia de Nueva York desde 1691 hasta 1773; y operó una de las primeras facultades de derecho en los Estados Unidos.

Peter Van Schaack nació en marzo de 1747 en Kinderhook, Nueva York, el menor de siete hijos de Cornelius Van Schaack (un comerciante exitoso, un capitán del río Hudson, un terrateniente, un magistrado, un coronel de la milicia provincial y un anciano de la iglesia) y la Sra. Lydia Van Schaack (de soltera Van Dyck, descendiente de la prominente familia Schuyler de Albany ). ^{[2] [3]}

Ninguno de los padres de Peter Van Schaack recibió educación, pero insistieron en que fuera a la escuela. Cuando alcanzó la mayoría de edad, asistió a la escuela en Kinderhook. Era un niño tímido que encontraba aterradoras las recitaciones en clase. No le agradaba su maestro, pero pronto descubrió que tenía un don para el aprendizaje. Había esperado ingresar al ejército siguiendo el modelo de su hermano mayor, pero ese sentimiento pronto pasó. Su padre creyó que Peter estaba destinado a ingresar en una de las profesiones liberales y lo envió a Staten Island en 1760 para que fuera instruido por el reverendo Richard Charlton, un graduado del Trinity College de Dublín . ^[4] Charlton había asumido el cargo de rector de la iglesia de San Andrés en Staten Island en 1747 "y se convirtió en un miembro estimado y respetado de la comunidad de Staten Island". ^[5] Bajo la tutoría de Charlton, Peter Van Schaack se convirtió en un estudiante excepcional de latín. Como tal, se familiarizó muy bien con las guerras civiles romanas y la devastación que causaron. En 1762, Van Schaack ingresó en el King's College, donde se hizo amigo de John Jay , Egbert Benson , Richard Harrison, Gouverneur Morris y Robert R. Livingston , personas con las que se convertiría en amigos para toda la vida a pesar de sus diferencias políticas. ^[6]

Peter Van Schaack, que necesitaba mantener a su nueva familia, abandonó el King's College en la primavera de 1766, antes de obtener su título, para estudiar derecho en la oficina de su cuñado, Peter Silvester, de Albany. Dieciocho meses después, el Tribunal Supremo de la provincia de Nueva York cambió las reglas de admisión al colegio de abogados, ampliando el período de tiempo para una pasantía de cinco a siete años, a menos que el pasante fuera un graduado universitario. En cuyo caso, solo se exigía una pasantía de tres años. Peter respondió mudándose rápidamente de nuevo a Nueva York, donde reanudó sus estudios en el King's College y trabajó como pasante a tiempo parcial (con su amigo Robert R. Livingston) para William Smith, Jr. de la ciudad de Nueva York, uno de los abogados más distinguidos de la época. Fue allí donde se encontró por primera vez con los Comentarios de Blackstone , un texto que consideró una bendición por su presentación clara y sistemática de la ley. Peter se graduó en el King's College en la primavera de 1768 con los máximos honores y habiendo ganado varios premios por becas. Inmediatamente solicitó su admisión en el Colegio de Abogados, a pesar de que todavía le faltaban cinco meses para obtener el puesto de pasante requerido. Estaba ansioso por practicar, ya que en ese momento vio oportunidades significativas de trabajo legal. La Corte Suprema pasó por alto su historial laboral incompleto y, en enero de 1769, fue admitido en el Colegio de Abogados. ^{[7] [8]}

Peter Van Schaack abrió un bufete de abogados en Cedar Street, en la ciudad de Nueva York. Sus perspectivas de éxito eran extraordinarias. Se había graduado con honores en el King's College, había sido secretario de uno de los abogados más destacados de la época y, con la ayuda de los honorarios de Peter Silvester y sus suegros, desarrolló rápidamente una práctica exitosa centrada en sucesiones, cobro de deudas y títulos de propiedad en disputa. Kinderhook se vio envuelto en disputas de límites y Peter tuvo que litigar varias de ellas. Maxwell Bloomfield ha señalado que desarrolló la creencia de que "la inseguridad de los derechos de propiedad en las transacciones inmobiliarias planteaba una amenaza tan grande para el bienestar de la provincia como cualquiera de las medidas fiscales de Inglaterra". ^[9]

En noviembre de 1770 se creó The Moot, que ofrecía a los profesionales (tanto veteranos como jóvenes) la oportunidad de debatir cuestiones jurídicas con el objetivo de mejorarlas. Entre los miembros individuales del club se encontraban: William Livingston, William Smith, James Duane , Samuel Jones, John Tabor Kempe, Peter Van Schaack, Rudolphus Ritzema, Benjamin Kissam, Gouverneur Morris, Stephen Delancey , John Jay y otros. Peter Van Schaack fue el secretario. The Moot se centró en cuestiones de derecho consuetudinario. Las decisiones a las que se llegaba como resultado de los debates adquirían gran autoridad y eran consideradas resueltas por el Colegio de Abogados de Nueva York en general. ^[10]

El 24 de marzo de 1772, debido a su creciente reputación y con la ayuda del tío de su esposa, John Cruger, Jr. (Presidente de la Asamblea de Nueva York), Peter Van Schaack fue designado para recopilar, revisar y digerir las leyes de la Colonia de Nueva York desde 1691 hasta 1773. Peter necesitaba buscar en los Libros y Diarios del Consejo de la Asamblea General para determinar qué leyes habían recibido la sanción real, cuáles habían sido derogadas y cuáles permanecían en período de prueba. Se le encargó que pusiera las leyes en orden, que las dividiera en capítulos y secciones, que proporcionara anotaciones en los márgenes sobre el estado de las leyes y que hiciera un índice y una tabla de todos los asuntos principales de las leyes. Una vez que estuvieran completadas a satisfacción de los funcionarios gubernamentales designados, Peter recibiría 250 libras. Laws of New-York, From The Year 1691, to 1773 inclusive se publicó en 1774. Con 836 páginas y un índice de 53 páginas, fue considerado un trabajo indispensable por los abogados en ejercicio de Nueva York y ayudó a Van Schaack a desarrollar una reputación como autoridad en la ley de Nueva York. ^[11]

En mayo de 1775, Peter Van Schaack se trasladó a Kinderhook en busca de alivio de la creciente agitación de la ciudad de Nueva York y preocupado por la salud de su familia. ^[12] Sin embargo, sus esperanzas se vieron frustradas. Reanudó su práctica legal en Kinderhook y pronto asumió la representación de personas que tenían reclamos para presionar para que los radicales confiscaran sus propiedades. Un Comité de Correspondencia de Pittsfield, Massachusetts, lo censuró rápidamente por representar a los “tories” contra los “Amigos del País”. Su correspondencia fue abierta por orden del Congreso Provincial y leída públicamente en Albany. ^[13]

Van Schaack se mantuvo neutral durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, pero finalmente fue tildado de lealista, descripción que rechazó. En enero de 1776, escribió que creía que las colonias eran parte del Imperio británico y estaban subordinadas al Parlamento, pero que también creía que era necesario que existiera un control sobre los poderes del Parlamento con respecto a las colonias y expresó su esperanza de que el conflicto condujera al establecimiento de dicho control. ^[14] Van Schaack estaba comprometido a buscar una resolución pacífica de las hostilidades y se negó a tomar las armas porque temía las consecuencias para sus compatriotas. ^[15]

El 21 de diciembre de 1776, el Comité para la Detección de Conspiraciones (creado por la Convención de Nueva York) señaló que Peter Van Schaack había “mantenido durante mucho tiempo una neutralidad equívoca en las luchas actuales” y “en general se le consideraba hostil a la causa estadounidense y por [su] influencia [estaba] capacitado para causarle un daño esencial”. ^[16] El Comité para la Detección de Conspiraciones convocó a Peter Van Schaack y a su hermano para que comparecieran y preguntaran si se consideraban súbditos de Nueva York o de Gran Bretaña, y para que les impusieran un juramento de lealtad o los expulsaran a Boston. ^[17] El 9 de enero de 1777, compareció ante el comité y se le pidió que hiciera un juramento de lealtad al estado independiente de Nueva York. Se negó, pero explicó sus razones. "Estoy condenado... bajo la acusación de mantener una neutralidad equívoca en las luchas actuales... Cuando comparecí ante el Comité de Albany, me negué a responder a la pregunta [de mi lealtad]... La razón... es que es prematuro prestar juramento de lealtad ante el gobierno al que impone la sujeción, el momento en que se producirá el reemplazo del actual, y quiénes serán los gobernantes, así como la forma de su nombramiento en el futuro, son conocidos... Considero que no pueden ponerme en la alternativa de elegir ser súbdito de Gran Bretaña o de este Estado, porque si negara la sujeción a Gran Bretaña, no se seguiría que necesariamente deba ser miembro del Estado de Nueva York; por el contrario, seguiría sosteniendo que tengo derecho, por las "leyes inmutables de la naturaleza", a elegir cualquier otro Estado del que quisiera ser miembro". ^[18]

En junio de 1778, Peter Van Schaack recibió permiso del gobernador Clinton para visitar Inglaterra y recibir atención médica para su vista debilitada. Poco después, la Asamblea Legislativa de Nueva York aprobó la Ley de Destierro. Esta exigía que “todas las personas de carácter neutral y equívoco en este Estado” prestaran juramento reconociendo que Nueva York era un estado libre e independiente. Si se negaban, serían enviadas tras las líneas enemigas, sus nombres registrados en la oficina del Secretario de Estado, sus propiedades serían gravadas con impuestos dobles a perpetuidad y su regreso al Estado sería castigado con una condena por “encubrimiento de traición”. Peter fue citado ante los comisionados de conspiraciones en Albany y el 18 de julio de 1778 se negó a prestar juramento. Los comisionados ordenaron su destierro de conformidad con la Ley. En su camino a la ciudad de Nueva York para partir hacia Inglaterra, se encontró con el gobernador Clinton, quien le aseguró que la Ley de Destierro no se aplicaba a él y le presentó a Peter un certificado explicando que el gobernador le había dado permiso para viajar a Inglaterra para que le trataran una catarata. ^{[19] [20]} Peter Van Schaack viajó a Inglaterra y permaneció allí durante siete años.

Benjamin F. Butler escribió: “Mientras estuvo en Inglaterra, fue consultado en muchos casos que involucraban cuestiones legales intrincadas e importantes, y en una ocasión en particular estuvo asociado con el Lord Canciller Eldon, cuya reputación, se cree, mejoró mucho al seguir el consejo y adoptar las opiniones del Sr. Van Schaack”. ^[21] Sus compatriotas le pidieron a menudo que los ayudara a obtener una remuneración del gobierno británico por las pérdidas que sufrieron como resultado de la revolución. Prestó sus servicios a menudo y sin compensación. ^[22] Van Schaack se fue desilusionando gradualmente con el gobierno británico. En enero de 1780, llegó a la conclusión de que ya no le tenía lealtad. ^[23] Escribió que inicialmente creyó que las acciones británicas hacia las colonias americanas estaban motivadas por una necesidad de “ingresos sólidos”, pero que llegó a comprender que “el verdadero diseño era aumentar la influencia de la Corona, multiplicando los funcionarios dependientes de ella. En resumen, establecer en las colonias el sistema de corrupción mediante el cual se lleva a cabo su gobierno aquí”. Van Schaack llegó a creer que la constitución británica que tanto admiraba ya no existía. ^[24]

En 1784, la Legislatura de Nueva York aprobó una ley que restablecía a Peter Van Schaack y a otros tres hombres "todos sus derechos, privilegios e inmunidades como ciudadanos" al prestar juramento de lealtad según lo prescrito por la ley. ^[25] Van Schaack regresó a Kinderhook en 1785, cumplió con la ley y construyó una casa en la que vivir. ^[26] Fue readmitido en el colegio de abogados en 1786 y reanudó su práctica en Kinderhook.

Su vista lo había estado atormentando durante muchos años y, en 1786, se quedó ciego. Renunció a sus deberes profesionales y comenzó a enseñar a estudiantes de derecho en su casa. Su facultad de derecho funcionó desde 1786 hasta 1830 y enseñó a más de 100 estudiantes. ^{[27] [28] [29]} En 1809, poseía 1900 libras de bienes raíces y tenía un patrimonio personal de 1200 libras, lo que lo convirtió en uno de los residentes más ricos de Kinderhook. ^[30] En 1826, el Columbia College le otorgó el título de Doctor en Derecho. ^[31]

En 1765, mientras todavía estaba en la universidad, conoció y se casó con Elizabeth Cruger (1747-1778), hija de Henry Cruger (1707-1780), un destacado comerciante de la ciudad de Nueva York. Temerosos de la desaprobación del padre de Elizabeth, la pareja se fugó. Tenían razón con respecto al Sr. Cruger, ya que cuando se enteró del matrimonio, arrojó su peluca al fuego. Sin embargo, después de que naciera su primer nieto, dio la bienvenida a Peter a la familia. ^[32] Peter y Elizabeth tuvieron cinco hijos. El 27 de abril de 1789, Peter se casó con Elizabeth Van Allen de Kinderhook. Tuvieron nueve hijos. Elizabeth (Van Allen) murió en 1813. ^[33]

Peter Van Schaack murió en Kinderhook el 17 de septiembre de 1832 y está enterrado en el cementerio de la Iglesia Reformada de Kinderhook .