Hispanopedia WikiLa campaña de Richmond-Petersburg fue una serie de batallas alrededor de Petersburg, Virginia , libradas desde el 9 de junio de 1864 hasta el 25 de marzo de 1865, [ 4 ] durante la Guerra Civil Estadounidense . Aunque es más conocida popularmente como el asedio de Petersburg , no fue un asedio militar clásico , en el que una ciudad es rodeada con fortificaciones que bloquean todas las rutas de entrada y salida, ni se limitó estrictamente a acciones contra Petersburg.
La campaña consistió en nueve meses de guerra de trincheras , durante los cuales las fuerzas de la Unión , comandadas por el teniente general Ulysses S. Grant, asaltaron Petersburg sin éxito y construyeron líneas de trincheras que finalmente se extendieron a lo largo de más de 48 kilómetros (30 millas) desde las afueras orientales de Richmond, Virginia , hasta las afueras orientales y meridionales de Petersburg. Petersburg era crucial para el abastecimiento del ejército del general confederado Robert E. Lee y de la capital confederada , Richmond. Se llevaron a cabo numerosas incursiones y se libraron batallas en un intento por cortar el ferrocarril de Richmond a Petersburg . Muchas de estas batallas provocaron la extensión de las líneas de trincheras.
Lee finalmente cedió a la presión y abandonó ambas ciudades en abril de 1865, lo que condujo a su retirada y rendición en Appomattox Court House . El asedio de Petersburg anticipó la guerra de trincheras que se vería cincuenta años después en la Primera Guerra Mundial , lo que le valió un lugar destacado en la historia militar. También contó con la mayor concentración de tropas afroamericanas de la guerra , quienes sufrieron numerosas bajas en enfrentamientos como la Batalla del Cráter y la de Chaffin's Farm .
Fondo
Situación militar
En marzo de 1864, Ulysses S. Grant fue ascendido a teniente general y se le dio el mando del Ejército de la Unión. Ideó una estrategia coordinada para presionar a la Confederación desde muchos puntos, algo que el presidente Abraham Lincoln había instado a sus generales a hacer desde el comienzo de la guerra. Grant puso al mayor general William T. Sherman al mando inmediato de todas las fuerzas en el Oeste y trasladó su propio cuartel general para estar con el Ejército del Potomac (todavía comandado por el mayor general George G. Meade ) en Virginia , donde pretendía maniobrar al ejército de Lee hacia una batalla decisiva; su objetivo secundario era capturar Richmond (la capital de la Confederación), pero Grant sabía que esto último sucedería automáticamente una vez que se lograra el primero. Su estrategia coordinada requería que Grant y Meade atacaran a Lee desde el norte, mientras que el mayor general Benjamin Butler avanzaba hacia Richmond desde el sureste; el mayor general Franz Sigel controlaría el valle de Shenandoah ; Sherman invadiría Georgia , derrotaría al general Joseph E. Johnston y capturaría Atlanta ; los generales de brigada George Crook y William W. Averell operarían contra las líneas de suministro ferroviarias en Virginia Occidental ; y el mayor general Nathaniel P. Banks capturaría Mobile, Alabama . [ 5 ]
La mayoría de estas iniciativas fracasaron, a menudo debido a que Grant asignaba generales por razones políticas más que militares . El Ejército del James de Butler se vio atascado contra fuerzas confederadas inferiores lideradas por el general PGT Beauregard antes de llegar a Richmond en la Campaña de Bermuda Hundred . Sigel fue derrotado contundentemente en la Batalla de New Market en mayo y poco después fue reemplazado por el mayor general David Hunter . Banks estaba distraído por la Campaña del Río Rojo y no logró avanzar hacia Mobile. Sin embargo, Crook y Averell consiguieron cortar la última línea férrea que unía Virginia y Tennessee , y la campaña de Sherman en Atlanta fue un éxito, aunque se prolongó durante el otoño. [ 6 ]
El 4 de mayo, el Ejército del Potomac de Grant y Meade cruzó el río Rapidan y entró en la zona conocida como el Desierto de Spotsylvania , dando comienzo a la Campaña Terrestre de seis semanas . En la sangrienta pero tácticamente inconclusa Batalla del Desierto (5-7 de mayo) y la Batalla de Spotsylvania Court House (8-21 de mayo), Grant no logró destruir el ejército de Lee, pero, a diferencia de sus predecesores, no se retiró tras las batallas; movió repetidamente su ejército hacia la izquierda, al sureste, en una campaña que mantuvo a Lee a la defensiva y lo acercó cada vez más a Richmond. Grant pasó el resto de mayo maniobrando y librando pequeñas batallas contra el ejército confederado mientras intentaba flanquear a Lee y atraerlo a campo abierto. Grant sabía que su ejército, más numeroso, y su base de hombres en el Norte podían sostener una guerra de desgaste mejor que Lee y la Confederación. Esta teoría se puso a prueba en la batalla de Cold Harbor (31 de mayo - 12 de junio), cuando el ejército de Grant volvió a enfrentarse al de Lee cerca de Mechanicsville . Grant optó por atacar directamente al ejército de Lee, ordenando un asalto frontal a las posiciones fortificadas confederadas el 3 de junio. Este ataque fue rechazado con grandes pérdidas. Cold Harbor fue una batalla que Grant lamentó más que ninguna otra, y los periódicos del Norte a partir de entonces se referían frecuentemente a él como "el Carnicero". Si bien Grant sufrió grandes pérdidas durante la campaña —aproximadamente 50 000 bajas, o el 41 %—, Lee perdió porcentajes aún mayores de sus hombres —aproximadamente 32 000, o el 46 %—, pérdidas irreparables. [ 7 ]
La noche del 12 de junio, Grant avanzó nuevamente por su flanco izquierdo, marchando hacia el río James . Planeaba cruzar a la orilla sur del río, evitando Richmond, y aislarla apoderándose del nudo ferroviario de Petersburg, al sur. Mientras Lee desconocía las intenciones de Grant, el ejército de la Unión construyó un puente de pontones de 640 metros de largo y cruzó el río James entre el 14 y el 18 de junio. Lo que Lee más temía —que Grant lo obligara a sitiar Richmond— estaba a punto de suceder. Petersburg, una próspera ciudad de 18 000 habitantes, era un centro de abastecimiento para Richmond, dada su ubicación estratégica justo al sur de Richmond, su emplazamiento en el río Appomattox que proporcionaba acceso navegable al río James, y su papel como importante cruce de caminos y nudo ferroviario para cinco líneas. Dado que Petersburg era la principal base de suministros y depósito ferroviario de toda la región, incluyendo Richmond, la toma de Petersburg por las fuerzas de la Unión imposibilitaría que Lee continuara defendiendo Richmond (la capital confederada). Esto representó un cambio de estrategia con respecto a la anterior Campaña Terrestre, en la que el objetivo principal era enfrentarse y derrotar al ejército de Lee en campo abierto. Ahora, Grant seleccionó un objetivo geográfico y político y sabía que sus recursos superiores podrían sitiar a Lee allí, inmovilizarlo y, o bien someterlo por hambre, o bien atraerlo a una batalla decisiva. Al principio, Lee creyó que el objetivo principal de Grant era Richmond y destinó solo un mínimo de tropas al mando de Beauregard a la defensa de Petersburg. [ 8 ]