Petro Vlahos

Petro Vlahos ( en griego : Πέτρος Βλάχος ; 20 de agosto de 1916 - 10 de febrero de 2013) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue un ingeniero e inventor estadounidense, considerado uno de los pioneros de la innovación científica y técnica en las industrias del cine y la televisión. Se le recuerda en particular por crear el proceso Ultimatte, que perfeccionó la técnica de la clave de croma o pantalla azul. Por sus contribuciones, Vlahos recibió tres premios Óscar y un premio Emmy .

Vlahos nació en Raton, Nuevo México , hijo de inmigrantes griegos ^{[ 3 ]} . Desde temprana edad mostró aptitud para la electrónica y la radioafición, y en 1941 obtuvo su título de ingeniero en la Universidad de California en Berkeley . Trabajó como diseñador para Douglas Aircraft durante la Segunda Guerra Mundial y, posteriormente, como ingeniero de radar en los Laboratorios Bell . Tras la guerra, se trasladó a Hollywood y trabajó para MGM . ^{[ 1 ] [ 4 ]}

La tecnología que se usa hoy para combinar actores con imágenes de fondo todavía deriva de las técnicas que él desarrolló. Vlahos no fue el primero en usar la tecnología de pantalla azul —fue inventada por Larry Butler para el rodaje de El ladrón de Bagdad en 1940— , pero hizo que el proceso fuera mucho más realista y científico. Creó un sistema llamado proceso de vapor de sodio, primero para Tú a Londres y yo a California y El profesor despistado, y luego para el musical de Disney Mary Poppins (1964), que le valdría un premio de la Academia. Para la película Ben Hur, perfeccionó el proceso de pantalla azul de diferencia de color que hizo posibles efectos visuales memorables en las películas y desarrolló una forma de minimizar los desafortunados efectos secundarios de los métodos anteriores. El gran avance de Vlahos fue crear un complejo proceso de laboratorio que implicaba separar las partes azul, verde y roja de cada fotograma antes de volver a combinarlas en un orden determinado. Avanzó en el proceso e introdujo el uso de cámaras de control de movimiento durante el trabajo con pantalla azul. Llamó a su vanguardista invención el esquema de máscara viajera de diferencia de color .

Junto con su hijo, Paul Vlahos, fundó la Ultimatte Corporation ^{[ 5 ]} en Chatsworth , California , en 1976. Las primeras unidades Ultimatte de su compañía eran "cajas negras" analógicas que luego evolucionaron hasta convertirse en productos avanzados de hardware digital y software informático en tiempo real .

Cuando las películas de ciencia ficción y fantasía dominaron la taquilla, las técnicas de Vlahos se impusieron en la cinematografía, siendo esenciales para películas como la trilogía de Star Wars . Perfeccionamientos de su técnica pionera se utilizaron para realizar muchas de las superproducciones de la década de 1990, en particular Titanic (1997), en la que finalmente fue posible filmar escenas peligrosas, costosas o difíciles.

En total, Petro Vlahos poseía más de 35 patentes de dispositivos relacionados con la industria cinematográfica.

Miembro del Consejo de Investigación Cinematográfica original de la Academia, fue galardonado en numerosas ocasiones por la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas , comenzando con un Premio Científico y Técnico en 1960 por un dispositivo indicador de parpadeo de cámara.

Ganó su primer Oscar en 1964 por la "concepción y perfeccionamiento de técnicas para la cinematografía de composición mate en movimiento en color". ^{[ 6 ]}

En 1978, Petro ganó un premio Emmy por la tecnología de composición Ultimatte. ^{[ 7 ]}

La Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas le otorgó una Medalla de Reconocimiento en 1992. En 1993 recibió el Premio Gordon E. Sawyer , su segundo Oscar. ^{[ 6 ]}

En 1995, compartió un tercer Oscar ( Premio Científico y Técnico de la Academia ) ^{[ 8 ]} con su hijo, Paul, por los avances en pantalla azul realizados por Ultimatte Corporation.

• Entrevista en vídeo con Petro Vlahos en 2009, realizada por Createasphere Pro Coalitions.