Suboficial de primera clase

Los suboficiales desempeñan una doble función como expertos técnicos y líderes. ^{[ 2 ]} A diferencia de los marineros de menor rango, no existe la figura del "suboficial sin designación". Todo suboficial tiene una categoría (rango) y una calificación (puesto, similar a una especialidad militar en otras ramas). El título completo de un suboficial es una combinación de ambas. ^{[ 3 ]} Por lo tanto, un suboficial de primera clase, que tiene la calificación de electricista de comunicaciones internas, se denominaría correctamente electricista de comunicaciones internas de primera clase (IC1).  

Los suboficiales de primera clase normalmente sirven como suboficiales principales de una división y dirigen las actividades de la misma. ^{[ 4 ]} Hay situaciones en las que hay más de un suboficial de primera clase en una división, debido a la demanda de marineros altamente experimentados o capacitados en áreas técnicas. El ascenso a E-6 generalmente se obtiene mediante un examen de ascenso a nivel de la Armada o a través del programa de Ascenso a Puesto de Mando. En el programa CAP, los oficiales al mando tienen la opción de ascender a marineros elegibles a puestos vacantes de E-6. ^{[ 5 ]}

La insignia de rango para un suboficial de primera clase es un águila posada sobre tres galones. En uniformes más formales (uniforme blanco de gala y uniforme azul de gala), el símbolo del rango del suboficial se colocará entre el águila y los galones. En uniformes blancos, el águila, el rango y los galones son azul oscuro (casi negro; esto ha llevado a que al águila se la llame "cuervo" ^{[ 6 ]} en la práctica común, y a menudo toda la insignia de rango simplemente se llama "cuervo"). En uniformes azul marino (negro), el águila y el rango son blancos, y los galones son rojos, a menos que el marinero haya servido en la Armada durante al menos 12 años consecutivos, entonces ese marinero usa galones dorados en el uniforme azul de gala. ^{[ 7 ]} En 2019 la Armada eliminó la antigua política de requerir "buena conducta" para cambiar a galones dorados. Los galones dorados también se usan en los cuellos del uniforme de mono azul marino y en la gorra negra de guarnición (solamente) que se usa con el uniforme de trabajo del servicio de la Marina (a menudo llamado "mantequilla de cacahuete" o "negro y tostado") ^{[ 8 ]} . La Guardia Costera no usa galones dorados hasta el rango de E-7. ^{[ 9 ]} Los uniformes de trabajo (todas las variaciones del uniforme de camuflaje) y los dispositivos de rango de metal no tienen el símbolo de la insignia de rango.