Segunda batalla de Casteldelfino

La Segunda Batalla de Casteldelfino fue un enfrentamiento militar que tuvo lugar en julio de 1744 durante la Guerra de Sucesión Austriaca entre Francia y el Reino de Cerdeña .

Una ofensiva francesa inicial en Piamonte fue rechazada tras tres días de combates en el valle de Varaita, cerca del pueblo de Casteldelfino (7-10 de octubre de 1743).

En julio de 1744, un ejército francés al mando del Príncipe de Contì intentó entrar en Piamonte desde los Alpes occidentales. Las primeras columnas del ejército francés tomaron la cabecera de los valles de Stura y Maira , mientras que otras tres columnas, la 7.ª, la 8.ª y la 9.ª, se posicionaron en la cabecera del valle de Varaita . La 7.ª columna estaba compuesta por seis batallones al mando del teniente general Don Louis Gandinga. Partió de Guillestre y avanzó por San Paul y Maurin, tomando la cabecera del Col d'Agnello para amenazar el valle de Châteaudauphin (Casteldelfino) . Luego se retiró para tomar Acceglio en el valle de Maira en apoyo de la 6.ª columna al mando del teniente general Compte de Lautrec, quien tenía órdenes de tomar el pueblo de Preit para amenazar Maira.

El marqués de Camposanto, teniente general al mando de cinco batallones que componían la octava columna, avanzó desde el campamento de Pontcernieres, cerca de Briançon , a las puertas de los valles de Varaita y Maira. Baillì de Givri , teniente general al frente de diez batallones que formaban la novena columna, capturó el paso de Montgeneve y descendió al valle de Cesana para engañar al rey sardo Carlos Manuel III . Givri realizó una finta y tomó Gardetta en el valle de Bellino , además de apoderarse de la cima del Col du Bondormir, que domina el valle de Chateaudauphin. El general de brigada François de Chevert comandaba 1500 hombres de varios regimientos y cuatro compañías de granaderos de la brigada de Poitou. Estas nueve columnas se encontraban en las posiciones asignadas por Contì tras recorrer caminos empapados por la lluvia.

El príncipe Conti y el infante Felipe de España , descendiendo al Col de l'Argentera al frente de su columna, tomaron Bersezio en el valle de Stura, frente a la roca de la Barricada. El teniente general saboyano Pallavicini , informado por sus espías de que tres cuerpos enemigos se aproximaban con una maniobra de envolvimiento, abandonó la Lobiera alta y la baja, así como el campamento de Montagnetta, posiciones estratégicas para cualquier ejército. Tras su victoria, el príncipe Conti se preocupó por la situación de las columnas que combatían a su izquierda. El mariscal de campo de Villemur envió a un oficial para comunicar la victoria a la derecha, pero el mensajero se ahogó. Otros mensajeros fueron enviados simultáneamente a Ballì de Givrì y al marqués Pallavicini, pero no llegaron a tiempo para detener la inútil lucha en el valle de Varaita.

El teniente general de Gandica, al frente de la 7.ª columna, tomó Acceglio en el valle de Maira y luego se dirigió al valle de Varaita para apoyar a las columnas 8.ª y 9.ª. El marqués de Camposanto, jefe de la 8.ª columna, llegó a la montaña de Traversiera con cinco batallones. Para llegar allí, marchó hasta el pie del Mont Peirol, donde avanzó contra el campamento atrincherado en la meseta de Bicocca. Su propósito no era un asalto general. Solo deseaba crear algo de ruido y evitar la presencia enemiga en las trincheras principales de Pierre Longue. Ballì de Grivri hizo una finta y llegó con la 9.ª columna desde Briançon al otro lado del Montgenève. Luego regresó y se dirigió al Col d'Agnello . Comandaba al conde de Danois, un teniente general, y diez batallones, de los cuales tres eran del regimiento de Poitou bajo el mando del teniente coronel Morenne. También contaba con una vanguardia al mando de Chevert, quien comandaba un destacamento de 1500 hombres y cuatro compañías de granaderos. Chevert atacó el puesto avanzado de Chayol el 16 de julio, pero se retiró tras un intercambio de disparos con las fuerzas enemigas cerca de Gardetta.

Durante la noche del 16 al 17, los franceses acamparon en Chayol, mientras que las tropas saboyanas hicieron lo mismo en Gardetta. Aproximadamente en ese momento, un espía informó a los franceses sobre las posiciones enemigas.

Sabiendo que el enemigo contaba con un número equivalente de efectivos, Chevert decidió atacar. Los granaderos franceses tuvieron dificultades para penetrar en Bondormir y, en el proceso, tuvieron que asaltar varios edificios fuertemente defendidos. En ese momento, Danois llegó con la brigada de Poitou. Chevert ordenó una maniobra de flanqueo para atrapar al enemigo, pero los sardos se retiraron en buen orden al amparo de 300 dragones. El ejército francés descendió a Celle di Bellino tras destruir los edificios de Gardetta. Luego se dirigieron a Bondormir y aún tuvieron dificultades para tomar las trincheras. Desde allí, cruzaron Pierrelongue y se unieron a otros grupos destacados que llegaban por caminos paralelos. Chevert exigía ahora un ataque a gran escala inmediato, y un consejo de guerra francés acordó lanzarlo al día siguiente.

En cuanto los piamonteses divisaron al enemigo en la cima de Pierrelongue, destruyeron las comunicaciones que partían de Bondormir y prepararon sus defensas. El enemigo preparaba una ruta en zigzag más ventajosa a través del barranco de Pierrelongue, en la cara norte, para alcanzar la cumbre. Chevert debía preparar el ataque con 1500 hombres y tomar el Pas du Chat, un profundo barranco de terreno resbaladizo. Al final de este paso, se encontraban 400 granaderos piamonteses y una batería de cañones. Cuando Chevert se movió, la montaña estaba cubierta por una espesa niebla y no pudo divisar las trincheras. Recibió una descarga completa de algunos granaderos que lo oyeron, pero no pudieron reconocer su posición. Chevert ordenó un descenso más rápido, calar bayonetas y evitar cualquier intercambio de fuego con el enemigo. Los franceses cargaron y el enemigo se retiró en gran confusión hacia el reducto de Baraccone. Los piamonteses abandonaron sus tiendas de campaña y quemaron tres grandes pilas de leña para informar a la guarnición de Bicocca de que Pierrelongue estaba en manos francesas.

La columna francesa descendió de Pierrelongue sin grandes pérdidas, a pesar del intenso bombardeo de artillería. Atacó el segundo reducto en la cima de Battagliola, obligando a los sardos a huir. Los franceses detuvieron su avance en Battagliola y mantuvieron esta posición durante unas dos horas para asistir a misa y descansar. Posteriormente avanzaron contra el reducto del Monte Cavallo, fuertemente defendido. Los comandantes sardos eran Verger y el Brigadier Chevalier Castagnole. Antes de la batalla, Chevert envió a su ayudante de campo a Verger, mayor del Regimiento de Provenza, para insinuarle la rendición o arriesgarse a que toda la guarnición fuera ejecutada. Verger rechazó la petición de rendición. Chevert ordenó un ataque inmediato, pero quería informar a de Givrì para que este acudiera en su ayuda. Chevert le dijo a de Givrì que no hiciera nada sin antes recibir órdenes. Las precarias condiciones de abastecimiento convencieron a Chevert de que se requería un ataque masivo para salvar la situación.

Las tropas de Chevert debían atacar la batería mientras la brigada de Poitou avanzaba por su derecha. En el centro se encontraba el regimiento de Provenza. El coronel Salis tuvo que tomar una meseta sobre el barranco de Bellino para evitar la presencia de cuatro batallones sardos al sur de la montaña.

La columna avanzó sin sacos para ser más eficiente en combate, pero no pudo avanzar en orden en un terreno tan montañoso; algunos soldados se unieron a otros y los tres cuerpos atacaron en una sola gran columna. El día estaba muy oscuro y una densa niebla cubría el reducto; los franceses llegaron a menos de 50 metros de las posiciones enemigas sin ser detectados. Un feroz intercambio de disparos dio inicio a la lucha. Los franceses se encontraban en terreno abierto y sufrieron duros golpes. Habían estado combatiendo durante más de cuatro horas a tan solo diez pasos de las posiciones sardas y finalmente tuvieron que retirarse. De Givrì quería continuar la lucha y envió una nueva línea de batallones. El ataque se reanudó con tal coraje y valentía que los franceses alcanzaron nuevamente las empalizadas, pero fueron expulsados ​​con grandes pérdidas. De Givrì, gravemente herido en el muslo durante este segundo asalto, ordenó a sus hombres que se retiraran.

Dado que la orden llegó en medio de la batalla, los soldados del regimiento de Poitou quisieron continuar la lucha y pidieron la bandera. Era un momento peligroso, con balas silbando por todas partes. Danois ordenó la retirada porque muchos oficiales de alto rango habían muerto o resultado gravemente heridos, pero los soldados no obedecieron. Sabían que sería una retirada arriesgada y decidieron derribar la empalizada. Tuvieron la fortuna de que el coronel Salis abandonara su posición en ese instante y atacara el reducto por la retaguardia. Esta acción decidió la batalla: cuando los sardos se movieron para detener el ataque de Salis, una nueva carga francesa arrasó con todo y obligó a los sardos a rendirse.

La batalla terminó una hora antes de la noche del 19 de julio de 1744. El ejército sardo perdió 1350 hombres. Las bajas francesas también fueron significativas.

Carlos Manuel III retiró toda la artillería de los fuertes de San Carlo y Bertola an Château al enterarse de la derrota. Se dirigió a Château Dauphin para recibir a los 200 supervivientes de la masacre del Monte Cavallo. Posteriormente, Carlos abandonó Château Dauphin y se dirigió a Sampeyre , donde se reunió con el general Guibert, que se encontraba en Bicocca. También ordenó a los caballeros de Cumiana que evacuaran el valle de Maira. Al marqués de Frabosa se le ordenó abandonar el valle de Stura y dirigirse a la línea defensiva de Castigliole-Saluces, donde esperaba el ejército principal. Los muertos de Pierrelongue fueron enterrados en el campo de batalla y los heridos fueron trasladados a Château Dauphin. Los heridos franceses fueron rescatados entre las ruinas del reducto del Monte Cavallo.

Danois, who was now the commander, permitted his soldiers three days of looting at Bellino and Chateau Dauphin. In the early hours of the 20th, French soldiers arrived at these two villages and pillaged houses and churches. In Bellino they killed two men and in Chateau Dauphin they took the abandoned supplies of the Sardinian forces. The village of Pontechianale was saved thanks to the generosity of Danois, but it had to give 50 men who were used for eight days to transport wounded French soldiers away from the front. Givri was taken to Lyon and died a few days later from his wounds.

The Comte de Gages, arriving with the Spanish Army too late to join in the engagement, wrote to his colleagues serving with the Infante Philip: "We may again find occasion to match French valour in this war, but no army will ever surpass the gallantry I saw at Casteldelfino." Prince Conti, in a report to King Louis XV, described it as "the most brilliant and lively action that ever came to pass." He added: "The men there showed valour beyond all humanity. Our brigades have doused themselves in glory."

While the action at Casteldelfino raged, the bulk of the Franco-Spanish army moved against the Sardinians in the Stura valley and skillfully swept past the enemy fortifications along the Stura di Demonte. The allies had reached the plains of southern Piedmont. This battle is sometimes now remembered as the "Battle of Pierrelongue", to distinguish it from the previous "Battle of Casteldelfino" (October 1743).

• Chisholm, Hugh, ed. (1911). "Flag" . Encyclopædia Britannica. Vol. 10 (11th ed.). Cambridge University Press. pp. 454–463.
•  Ripley, George; Dana, Charles A., eds. (1879). "Bandera" . La Cyclopaedia americana . vol.  8. pág.  250.
• «La colección Vinkhuijzen de uniformes militares: Francia, 1750-1757» . Biblioteca Pública de Nueva York. 25 de marzo de 2011 [2004]. Archivado del original el 6 de abril de 2015.