Faetontiformes

Los Phaethontiformes / ˌ f eɪ . ɪ ˈ θ ɒ n t ɪ f ɔːr m iː z / son un orden de aves. Contienen una familia existente, los rabijuncos (Phaethontidae), y una familia extinta, Prophaethontidae, del Cenozoico temprano. Se han descrito varios géneros fósiles, con fósiles bien conservados conocidos desde el Paleoceno . ^{[ 2 ]} Los orígenes del grupo podrían ser incluso anteriores si se considera que el enigmático ave acuática Novacaesareala, del Cretácico superior o del Paleoceno inferior de Nueva Jersey, pertenece a los rabijuncos. ^{[ 3 ]}

Se conocen muchos taxones fósiles de faetontiformes del Paleoceno y el Eoceno , pero el registro fósil se vuelve mucho más escaso después del Oligoceno . Esto sugiere que, alrededor de esta época, el grupo pudo haberse desplazado fuera de los hábitats costeros donde era más fácil fosilizarlos y haber desarrollado el estilo de vida pelágico que aún conservan los pocos miembros supervivientes en la actualidad. ^{[ 2 ]}

Las aves tropicales se agrupaban tradicionalmente en el orden Pelecaniformes , que incluía a los pelícanos , cormoranes, anhingas , alcatraces , piqueros y fragatas ; en la taxonomía de Sibley-Ahlquist , los Pelecaniformes se unieron a otros grupos en un gran "Ciconiiformes". Más recientemente, se ha descubierto que esta agrupación es masivamente no monofilética (faltan parientes más cercanos de sus grupos distantemente relacionados) y se ha vuelto a dividir. El análisis microscópico de la estructura de la cáscara del huevo realizado por Konstantin Mikhailov en 1995 reveló que las cáscaras de los huevos de las aves tropicales carecían de la cubierta de material microglobular grueso de otros Pelecaniformes. ^{[ 4 ]}

Algunos estudios iniciales de la última década sugirieron que los Phaethontiformes estaban distantemente relacionados con los Procellariiformes , ^{[ 5 ] [ 6 ]} pero desde 2004 se han ubicado en Metaves , o en un linaje sin afinidades con los Procellariiformes, según los resultados de los estudios moleculares más recientes. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} El artículo de Jarvis et al . de 2014, "Análisis del genoma completo resuelven ramas tempranas en el árbol de la vida de las aves modernas", alinea a los Phaethontiformes más estrechamente con el ave sol y el kagu de los Eurypygiformes , con estos dos clados formando el grupo hermano de las "aves acuáticas centrales", los Aequornithes , y la hipótesis de Metaves abandonada. ^{[ 11 ]}