Búho real del faraón

El búho real faraónico ( Bubo ascalaphus ) es una especie de búho de Oriente Medio y el norte de África perteneciente a la familia Strigidae .

El búho real faraónico tiene un plumaje moteado y grandes ojos de color naranja amarillento. La cabeza y las partes superiores son de color leonado y densamente marcadas con rayas y manchas negras y blanco crema, mientras que las partes inferiores son de un blanco crema pálido, con rayas negras en la parte superior del pecho y finas vermiculaciones de color marrón rojizo en la parte inferior del pecho y el vientre. La cara tiene la forma de disco típica de la mayoría de los búhos, definida por un borde oscuro, el pico robusto es negro y ganchudo, y la cabeza está coronada con pequeños mechones auriculares. Con una longitud corporal de 46 a 50 cm (18 a 20 pulgadas) , es una de las especies de búho real más pequeñas. Se han descrito dos subespecies, B. a. ascalaphus y B. a. desertorum , esta última citada anteriormente como más pequeña y pálida con un color más arena; ya no se aceptan como distintas, ya que la variación es continua y carece de base geográfica, por lo que la especie ahora se considera monotípica. ^{[ 2 ] [ 3 ]}  

El búho real faraónico es nativo de gran parte del norte árido de África, incluyendo algunas de las partes más desoladas del desierto central del Sahara , ^{[ 4 ]} donde se puede encontrar en Argelia , Chad , Egipto , Eritrea , Libia , Mali , Mauritania , Marruecos , Níger , Senegal ( búhos errantes ), Sudán y Túnez . ^{[ 4 ]} Su área de distribución se extiende hacia el este en la península arábiga y Oriente Medio, donde se encuentra en Irán , Irak , Israel , Jordania , Kuwait , Omán , Palestina , Qatar , Arabia Saudita , Siria y los Emiratos Árabes Unidos . ^{[ 4 ] [ 1 ]} Su hábitat preferido son principalmente llanuras abiertas y áridas o desiertos con palmeras dispersas u otras plantas endémicas, donde anida en afloramientos rocosos, uadis y acantilados. ^{[ 5 ]}

El búho real faraónico es nocturno y emerge al anochecer para cazar en un área de aproximadamente 5 km² (1,9 ^millas cuadradas ) . Se posa en una elevación y observa y escucha para detectar presas en movimiento antes de abalanzarse sobre su víctima. ^{[ 5 ]} Se alimenta de cualquier criatura pequeña que encuentre, pero los roedores, especialmente los jerbos, son su presa preferida. También caza otros mamíferos como murciélagos, zorros del desierto y liebres, así como aves pequeñas, serpientes, lagartos, escarabajos y escorpiones. ^{[ 6 ]} Ocasionalmente caza otras aves rapaces como lechuzas comunes, mochuelos y cernícalos comunes. ^{[ 7 ]}   

Este búho es monógamo y forma una relación de por vida. La reproducción tiene lugar a finales del invierno; el nido es una pequeña depresión en una grieta o entre rocas. La hembra pone dos huevos que incuba durante unos 31 días. Ambos padres alimentan a los polluelos y abandonan el nido cuando estos tienen entre 20 y 35 días de edad, pero siguen dependiendo de sus padres durante varios meses más. ^{[ 5 ]}

El búho real faraónico tiene una distribución muy amplia y se considera abundante en al menos parte de ella. No enfrenta amenazas particulares y, por lo tanto, figura como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN . ^{[ 1 ]}

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