Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Alpena

Como resultado de la Segunda Guerra Mundial, la demanda de instalaciones de entrenamiento se volvió crucial, por lo que el campo fue asumido por la Administración de Bienes de Guerra. La pista de aterrizaje rudimentaria fue reemplazada por un aeródromo militar, cuya construcción comenzó el 29 de julio de 1942. Una vez terminado, el Aeródromo del Ejército de Alpena constaba de tres pistas de hormigón pavimentadas (5000x150 (01/19), 5030x150 (70/250) y 5030x150 (16/34). Las mejoras incluyeron: alojamiento para 2000 personas, dos comedores, edificios de operaciones, un hospital y tres pistas de más de una milla de largo y 150 pies de ancho. La construcción propiamente dicha comenzó en 1942. Este fue un gran proyecto para Alpena. Para entonces, la superficie total de la base había aumentado a 2500 acres. Fue activado el 19 de abril de 1943.

El uso previsto de la base, además del entrenamiento de personal militar, era proporcionar defensa aérea a las esclusas de Soo. Bajo el control de la 4250.ª Unidad de Base de la Fuerza Aérea del Ejército, el aeródromo fue asignado inicialmente al Comando de Transporte Aéreo como base de entrenamiento para pilotos de transporte de largo alcance. Además, la base también tenía la tarea de certificar y entrenar a un grupo de nuevos pilotos derivados de las modificaciones del P-47 Thunderbolt para el despliegue de aeronaves en bases en el extranjero.

Operaba dos subbases, una de ellas el aeródromo del ejército de Kinross , que más tarde se convirtió en la base aérea Kincheloe del Comando Aéreo Estratégico , y el aeródromo del ejército de Raco , que más tarde se convirtió en un emplazamiento de misiles tierra-aire CIM-10 Bomarc del Comando de Defensa Aérea durante la Guerra Fría . ^{[ 3 ]}

Fue transferida al Comando de Servicio Técnico Aéreo a finales de 1944, cuando se disolvió el programa de entrenamiento de control de tráfico aéreo. Designada como Base Aérea del Ejército de Alpena, la instalación era un centro de mantenimiento y revisión para los bombarderos B-24 Liberator fabricados por Ford en su planta de fabricación de aeronaves de Willow Run , Michigan. Los aviones eran enviados a Alpena para ser modificados antes de su despliegue en unidades de combate en el extranjero.

En 1946, la base aérea del ejército de Alpena fue declarada excedente y entregada a la Administración de Bienes de Guerra para su disposición final. Se convirtió en el Aeropuerto Regional del Condado de Alpena . Muchos de los edificios construidos en 1942 fueron desmantelados y subastados, y los únicos edificios que quedaron en pie fueron el área del hospital y el gran hangar construido en 1943. Algunos de los barracones (que eran muy pequeños) fueron vendidos y trasladados. Otros fueron ubicados en vecindarios al norte de Alpena y convertidos en residencias privadas.

La base aérea de Alpena (ADC ID: M-105) fue establecida en 1954 por el Comando de Defensa Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como parte de un despliegue planificado de cuarenta y cuatro estaciones de radar móviles para apoyar la red permanente de radares ADC en los Estados Unidos, ubicada alrededor del perímetro del país. Se proyectaba que este despliegue estaría operativo a mediados de 1952. La financiación, los constantes cambios de ubicación, la construcción y la entrega de equipos retrasaron el despliegue.

Ejerciendo el derecho de retorno a las instalaciones, ADC construyó la estación de radar en la esquina noroeste del aeropuerto, en los terrenos de la antigua estación terrestre de la Base Aérea del Ejército. Este sitio entró en funcionamiento en diciembre de 1954, cuando el 677.º Escuadrón de Control y Alerta de Aeronaves se trasladó a la nueva estación desde la Base de la Fuerza Aérea Willow Run , Michigan. La ocupación efectiva de este sitio de radar móvil de Fase I se logró a finales de 1954. Las operaciones comenzaron en 1956, con un radar AN/TPS-1 D, e inicialmente la estación funcionó como una estación de interceptación y alerta de control terrestre (GCI). Como estación GCI, la función del escuadrón era guiar a las aeronaves interceptoras hacia intrusos no identificados detectados por los radares de la unidad. ^{[ 5 ]}

Los recortes presupuestarios obligaron al cierre de la estación en 1957. En su lugar, se instaló una estación de radar no tripulada, denominada P-34E, equipada con un radar AN/FPS-18 , ubicada en el lado suroeste del aeropuerto. Fue operada como tal por el 752.º Escuadrón de Radar en la Base Aérea Empire , Michigan, desde junio de 1960 hasta junio de 1968.

Hoy en día, quedan algunos edificios de la estación de radar ADC, y el edificio de apoyo FPS-18 permanece como vestigio del emplazamiento de Gap Filler.

En enero de 1952, ya existían planes para el uso conjunto con el aeropuerto civil. Las instalaciones se establecerían como un Centro Permanente de Entrenamiento de Campo (PFTS) de la Guardia Nacional Aérea (ANG).

Una vez que la Guardia Nacional Aérea (ANG) tomó posesión del sitio, completó una nueva ronda de proyectos de construcción por un total de 2,5 millones de dólares. Se construyeron sesenta y dos edificios de bloques de hormigón, incluyendo dos comedores y barracones con capacidad para 2000 hombres. La pista de aterrizaje norte-sur se extendió a 8000 pies. La mayor parte de las operaciones diarias fueron realizadas por la Comisión de Carreteras del Condado de Alpena, que aún ocupa algunos edificios en la base.

Durante la década de 1960, se ampliaron las calles de rodaje de la pista y se añadió una torre de control de tráfico aéreo. También durante esa década, el destacamento del Comando de Defensa Aérea de la Base Aérea Wurtsmith , en Oscoda, Michigan, contó con 60 personas permanentemente estacionadas aquí en Alpena hasta 1972/73, momento en el que se disolvió su unidad.

El personal militar original asignado en 1953 estaba compuesto por siete personas, a las que se sumaron dos militares y dos empleados del Servicio Civil Federal al año siguiente. El siguiente cambio importante de personal se produjo en 1979, cuando el estatus del personal militar cambió de Técnicos del Servicio Civil Federal a Reservistas de la Guardia Nacional Activa (AGR). Por esa época, los civiles empleados en la base pasaron a ser funcionarios públicos del estado de Michigan.

A principios de la década de 1960, comenzaron las negociaciones para la construcción del campo de tiro aire-tierra de Grayling, y a principios de la década se construyó en un terreno de 1900 acres cerca de Grayling, Michigan . Poco después, se empezó a ver a aeronaves utilizando el lugar para realizar salidas de entrenamiento de tiro y bombardeo. Esta incorporación incrementó enormemente el uso y el valor de la base.

Unidades de todo Estados Unidos acuden anualmente a entrenar, con decenas de miles de miembros de la Guardia Nacional Aérea. En 1991, el centro pasó a llamarse Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Alpena (CRTC). Este nuevo nombre se ajustaba mejor a su misión principal: el entrenamiento de combate.

Con el cierre de la Base Aérea Wurtsmith en 1993, la necesidad de control y aproximación por radar se asignó al CRTC. Se añadieron equipos y personal para su operación a las instalaciones. La misión del CRTC se amplió con la asignación adicional de dirigir una Escuela de Entrenamiento de Preparación Médica de la Guardia Nacional Aérea (ANG). La escuela fue diseñada para capacitar a las unidades médicas de la ANG para operaciones de campo. Ambos programas incrementaron la plantilla, que llegó a superar las 100 personas, entre militares y civiles.

A principios de la década de 1990, las obras de construcción continuaban, con especial énfasis en la modernización de los barracones y letrinas de la década de 1950 para adaptarlos a los estándares actuales. Así, se inició un proyecto de mejora de dormitorios por valor de 3,8 millones de dólares y se remodelaron los edificios de oficinas y las viviendas de los oficiales.

Durante ese período, bajo el mando del coronel Thomas G. Cutler, la base elaboró ​​un plan a largo plazo que incluía un nuevo comedor, una estación de bomberos, un centro de operaciones, edificios de oficinas para las operaciones del escuadrón, un centro de convenciones, una nueva instalación en el campo de tiro de Grayling y nuevos dormitorios.

En 1991, se añadió una nueva tarea a la misión con la implementación del Sistema de Instrumentación para Maniobras de Combate Aéreo (ACMI). Este sistema implica la comunicación computarizada entre la aeronave y un satélite informático, lo que permite la reproducción completa de la misión.

Con la incorporación del Centro de Entrenamiento de Bomberos y MOUT City a principios del año 2000, el CRTC alberga anualmente varias escuelas de bomberos y numerosos cursos de capacitación para las fuerzas del orden.

Aunque la misión principal del CRTC es entrenar a las unidades de la Guardia Nacional Aérea (ANG), otras fuerzas armadas también entrenan aquí con regularidad. Fuerzas Aéreas, Ejército, Navy Seals, Infantería de Marina y militares letones e italianos han entrenado en estas instalaciones. En los últimos años, el CRTC ha abierto sus puertas a numerosas organizaciones sin fines de lucro. Es común ver entrenamiento canino, entrenamiento de respuesta a emergencias y otras maniobras de entrenamiento realizándose simultáneamente. Los programas juveniles se han ampliado, pasando de los tradicionales Cadetes de la Patrulla Aérea Civil a incluir ROTC, JRROTC, Boy Scouts of America / Girl Scouts of the USA , estudiantes de Freedom Academy y cadetes del Campamento Juvenil de Michigan.

Con la incorporación de 26 puestos de Guardia Nacional Tradicional en el año 2000, el número total de empleados en la base supera ahora los 200. El grupo está compuesto por miembros de la Guardia Nacional, Guardia Nacional Tradicional, empleados del Servicio Civil del Estado de Michigan y personal contratado. Los militares provienen de todo Estados Unidos, además de residentes locales. Muchos de ellos sirvieron en el Ejército, la Fuerza Aérea, la Armada y la Infantería de Marina antes de ser destinados a la base.

Se ha solicitado la ayuda del personal para paliar las inundaciones locales y se ha desplegado en la misión de socorro tras el huracán Katrina . Muchos se han ofrecido como voluntarios y han sido desplegados en el extranjero en apoyo de las operaciones: Tormenta del Desierto , Escudo del Desierto , Libertad Iraquí , Fuerza Conjunta , Jump Start , Libertad Duradera , Vigilancia del Norte , Águila del Norte y Congelación Profunda .

En 2013 se produjo una reducción de personal con el cierre del Centro de Entrenamiento de Preparación Médica (MRTS). Este cierre formó parte de una reducción de personal ordenada por la USAF y la ANG. El cierre del MRTS supuso la pérdida de 14 suboficiales y dos oficiales.

El CRTC de Alpena también sufrió reducciones de personal en 2013. El taller de mantenimiento de vehículos experimentó recortes de personal. El departamento de suministros del CRTC de Alpena se redujo a dos miembros. La pérdida total de personal en 2013 superó los 25 empleados.

Desde 2012, el Centro de Entrenamiento de Reserva de Alpena (CRTC) ha participado en uno de los numerosos ejercicios multinacionales del Departamento de Defensa, denominado Northern Strike. Este ejercicio es uno de los mayores ejercicios de componentes de reserva, diseñado para garantizar que los miembros de las fuerzas armadas de Estados Unidos , así como las de otras naciones, se entrenen juntos para llevar a cabo tareas esenciales de la misión y prepararse para un futuro entorno bélico con futuros adversarios. Este ejercicio está diseñado para replicar un entorno de guerra moderno, utilizando campos de tiro aéreos reales para simular apoyo aéreo cercano, así como otras tareas esenciales de la misión, como respuesta a emergencias y pruebas de capacidades de movilidad aérea. ^{[ 6 ]}

En 2017, el capitán Brett DeVries, asignado al 107.º Escuadrón de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Michigan, realizó un aterrizaje forzoso de un A-10 en el Aeropuerto Regional del Condado de Alpena después de que se retirara la cabina de la aeronave y el tren de aterrizaje no se extendiera. ^{[ 7 ]}

El ejercicio Northern Strike 2021, el CRTC de Alpena albergó el MQ-9 Reaper de la Guardia Nacional Aérea de Arizona, un sistema aéreo no tripulado (UAS) utilizado para reconocimiento aéreo, apoyo aéreo cercano y ataques aéreos de precisión. ^{[ 8 ]} Durante el ejercicio Northern Strike, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos probó las capacidades de una tecnología emergente llamada «Sistema terrestre de detección y evasión (GBDAA)» en el CRTC de Alpena. ^{[ 9 ]}

En 2021, por primera vez en la historia de Estados Unidos, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos realizó un aterrizaje de aeronave en una carretera estadounidense. Esta operación se llevó a cabo en el Centro de Entrenamiento de Reconocimiento y Control de Tráfico Aéreo (CRTC) de Alpena para demostrar a los adversarios de Estados Unidos que la Fuerza Aérea tiene la capacidad de aterrizar en carreteras y seguir siendo una fuerza de combate eficaz mientras existan vías de aterrizaje. Esta prueba de concepto tenía como objetivo demostrar si las fuerzas armadas estadounidenses podían operar en cualquier lugar y en cualquier momento. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Guardia Nacional Aérea de Michigan aterrizaron cuatro A-10 Thunderbolt II asignados al 354.º Escuadrón de Caza y al 127.º Ala de la Guardia Nacional Aérea de Michigan. Dos C-146 Wolfhound adicionales, asignados al Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea, también participaron en esta operación de aterrizaje en carretera.

En 2021, el Centro de Entrenamiento de Reabastecimiento en Combate de Alpena (Alpena CRTC) participó en el ejercicio Mobility Guardian, organizado por el Comando de Movilidad Aérea, donde la Fuerza Aérea de los Estados Unidos puso a prueba sus capacidades de Despliegue Ágil en Combate (ACE), así como sus capacidades de Movilidad Global Rápida con 18 aeronaves de movilidad aérea en seis ubicaciones militares diferentes. ^{[ 10 ]} Este ejercicio se diseñó para evaluar las capacidades de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en cuanto al movimiento de personal y equipo en entornos de combate intensos y de alta presión. Además, este ejercicio puso a prueba las capacidades del ejército estadounidense en un entorno de combate para el reabastecimiento de combustible y municiones de aeronaves. ^{[ 11 ]} Adicionalmente, un Equipo de Ubicación de Contingencia (CLT) y un equipo de tácticas especiales de la Fuerza Aérea simularon la toma de un aeródromo en el Alpena CRTC, demostrando aún más las Capacidades de Despliegue Ágil en Combate del ejército estadounidense. El ejercicio Mobility Guardian se llevó a cabo como preparación para un posible entorno de guerra con una nación desarrollada o un adversario. ^{[ 12 ]}

El ejercicio Winter Strike 2022 en Grayling Range, adscrito al Centro de Entrenamiento de Combate de Alpena (CRTC), fue un ejercicio conjunto multinacional entre la Guardia Nacional Aérea de Michigan y el ejército letón durante el invierno de 2021. El ejercicio Winter Strike proporciona entrenamiento a las unidades visitantes para aclimatarse a las exigentes condiciones climáticas invernales y mantener la preparación para la guerra independientemente del clima. ^{[ 13 ]}

En febrero de 2026, la Oficina del Ejército y la Guardia Nacional de los Estados Unidos designó el Centro Nacional de Guerra Multidominio de Camp Grayling , que abarca el CRTC de Alpena, como un campo de tiro nacional para pruebas y entrenamiento de sistemas aéreos no tripulados . ^{[ 14 ]}