Figuras de maternidad de Yombe

Phemba , también conocidas como figuras de maternidad Yombe , se refieren a objetos escultóricos que representan las figuras de una madre y un niño. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Las estatuas Phemba se dividen en dos grupos: madres acunando o sosteniendo a sus bebés, y madres amamantando. ^{[ 3 ]} También suelen estar hechas de madera tallada con intrincadas escarificaciones .

Las phemba son ejemplos icónicos del arte del Congo y, según Thompson (1981), "reflejan el grado en que se valora a las mujeres en la cultura del Congo, no solo por su fecundidad, sino también como videntes y guardianas del espíritu". ^{[ 3 ]} La palabra kikongo phemba se traduce como "la blanca", ^{[ 4 ]} en referencia a la tierra blanca ( caolinita ) que es un signo de fertilidad en la región. John M. Janzen (1979) interpreta el nombre como "la que da hijos in-potentia". Un niño phemba es un niño nkisi concebido mágicamente , un frágil emisario del mundo espiritual. ^{[ 5 ]}

Las sociedades del Congo son matrilineales . ^{[ 6 ]} Los estilos tan diferentes de figuras de maternidad ilustran variaciones regionales e incluso personales sobre el mismo tema. Hay muchas especulaciones sobre lo que se supone que representan las Phembas.

Se cree comúnmente que las Phemba se utilizan para promover la fertilidad en las mujeres. ^{[ 7 ]} Dependiendo de la figura, se ha sugerido que las Phemba podrían haber representado a la madre del jefe, a la esposa principal del jefe o, en el caso de una figura con un niño acostado, a una esposa del jefe cuyo hijo había muerto, y funcionaban como imágenes reales o memoriales. ^{[ 8 ]} Las Phemba también podrían representar estatuas ancestrales que representan a la madre fundadora de la tribu Yombe. ^{[ 9 ]} También es posible que las Phemba estén relacionadas con un culto a la fertilidad femenina fundado por una partera famosa que se ocupaba de la fertilidad y el tratamiento de la infertilidad. En casos especiales, las comunidades honraban a las mujeres encargando iconos de piedra que representaban a una madre y un niño para ser colocados en sus tumbas. Esto también se consideraba peligroso, ya que representaba una inserción de la fuente de la vida —la madre— en el mundo de los muertos. ^{[ 3 ]}

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  Phemba, perteneciente a la colección del Museo de Brooklyn.
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  Una escultura de Phemba procedente de una colección privada en Francia.
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  Una escultura de Phemba procedente del Museo Rietberg en Suiza.
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  Escultura de Phemba perteneciente a la colección del museo de Sir Henry Wellcome.

• Nkisi
• Nkondi