Phenacoccus manihoti

Phenacoccus manihoti es una especie de insecto cochinilla algodonosa.

A principios de la década de 1970, la cochinilla de la yuca P. manihoti fue introducida accidentalmente en África . ^{[ 1 ]} A los 15 años de su descubrimiento, había invadido la mayor parte de África Occidental y Central y se estaba extendiendo hacia el Este. ^{[ 2 ]} Pronto se convirtió en una plaga importante, y los métodos para controlarla se convirtieron en un tema de interés. ^{[ 1 ]} La cochinilla de la yuca fue suprimida con éxito a escala continental mediante la introducción de una avispa parasitaria especializada, descubierta originalmente en la región de origen de la cochinilla (es decir, Paraguay, sur de Brasil). Este esfuerzo de control biológico fue premiado con el Premio Mundial de la Alimentación de 1995 , otorgado al entomólogo suizo Hans Rudolf Herren .

P. manihoti es un tipo de cochinilla harinosa . Se le llama comúnmente cochinilla harinosa de la yuca porque se alimenta de yuca . Es un insecto oligófago que muestra un comportamiento de alimentación del floema similar al de los áfidos . ^{[ 3 ]} P. manihoti se reproduce por partenogénesis telítoca ^{[ 3 ]} y pasa por cuatro formas larvarias en estadio que tienen diferentes números de segmentos antenales. ^{[ 4 ]} Las cochinillas harinosas son conocidas por la producción de secreciones de cera dérmica. ^{[ 5 ]} El cuerpo está cubierto de poros productores de cera que han sido bien estudiados, pero la función de la cera en especies particulares se basa en especulaciones. ^{[ 5 ]} Las predicciones sobre la función de la cera dérmica en la cochinilla harinosa de la yuca sugieren que es para prevenir la desecación y disuadir a los depredadores. ^{[ 5 ]} Las espirales más largas de cera secretada serían mordidas primero por un depredador y le darían a la cochinilla harinosa de la yuca la oportunidad de escapar. ^{[ 5 ]} Las hembras tienen la mayor fecundidad el primer o segundo día de oviposición . ^{[ 6 ]} La temperatura óptima para las poblaciones de la cochinilla de la yuca está entre 20 y 30 grados Celsius. ^{[ 6 ]} La cochinilla de la yuca tiene poca capacidad de supervivencia durante la temporada de lluvias porque es arrastrada de la planta y se ahoga. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La cochinilla de la yuca tiene un comportamiento de detección de plantas hospedadoras similar al de los pulgones . ^{[ 8 ]} Utiliza la vista y el olfato para detectar un posible hospedador; una vez que se posa, camina a lo largo de la superficie de la hoja y utiliza órganos sensoriales especializados para determinar su viabilidad. ^{[ 8 ]} Después de esto, penetra la planta utilizando un estilete y prueba el floema para determinar su calidad y cantidad. ^{[ 8 ]} Generalmente, la cochinilla de la yuca puede determinar si una planta será un hospedador adecuado en el primer paso de caminar sobre la superficie de la hoja. ^{[ 8 ]} Daña la planta de yuca causando deformación, defoliación y crecimiento atrofiado, lo que lleva a la muerte de la planta. ^{[ 9 ]} La cochinilla de la yuca utiliza antenas y receptores en el labio como una forma de identificar su planta hospedadora. El labio tiene treinta sensilas que incluyen pelos tricoides y sensilas quetica. ^{[ 10 ]} Los pelos tricoides funcionan como mecanorreceptores, mientras que las sensilas queticas o clavijas sirven como mecanorreceptores, quimiorreceptores y órganos olfativos. ^{[ 10 ]} Hay varios tipos de sensilas queticas. Las clavijas cortas y lisas contactan directamente con el estilete y actúan como mecanorreceptores , las clavijas largas y lisas son mecanorreceptores así como un órgano quimiosensorial de contacto, y las clavijas estriadas tienen numerosos poros en su cutícula, lo que sugiere que funcionan como un órgano olfativo . ^{[ 10 ]} La cochinilla de la yuca también usa sensilas antenales como una forma de identificar plantas hospedantes. Se cree que las antenas son útiles para detectar sustancias volátiles liberadas por la planta. ^{[ 4 ]} Las antenas tienen ultraestructuras similares a las que se encuentran en el labio, excepto que los estudios mostraron que había hasta 58 sensilas en la antena, que es más de lo que se encuentra en el labio. ^{[ 4 ]} Las sensilas pueden funcionar como mecanorreceptores, termorreceptores-higrorreceptores, quimiorreceptores y órganos sensoriales olfativos. ^{[ 4 ]}

La cochinilla de la yuca puede destruir hasta el 54% de las raíces y el 100% de las hojas en las zonas infestadas. ^{[ 6 ]} Cuando infesta la yuca, deteriora el contenido mineral y nutricional de los tejidos. ^{[ 5 ]} Si la planta sufre estrés durante la estación seca, es aún más susceptible a la infestación. ^{[ 7 ]}

Se utilizaron plaguicidas como respuesta inicial al problema de la cochinilla de la yuca. Se emplearon y estudiaron muchos tipos diferentes, que parecían ser eficaces, pero resultaban costosos. ^{[ 11 ]} El plaguicida más eficaz probado fue el metidatión; en los ensayos, la yuca infestada mostró una recuperación significativa. ^{[ 11 ]}

A diferencia del uso de insecticidas, el control biológico de plagas proporcionó una solución autosostenible, rentable y ambientalmente responsable para la supresión de la cochinilla de la yuca en toda la región productora de yuca de África. El uso del parasitoide introducido Anagyrus lopezi demostró ser un éxito rotundo en el control biológico de la cochinilla de la yuca. El parasitoide ataca las larvas de segundo y tercer estadio de la cochinilla. ^{[ 6 ]} A los pocos años de su liberación, cubrió todo el país, y en cinco años no se registraron altas concentraciones de la cochinilla. ^{[ 2 ] [ 12 ]} La eliminación exitosa de la cochinilla de la yuca en todo el continente africano aumentó los rendimientos de la yuca y mejoró los medios de vida de los agricultores, sin efectos secundarios ambientales negativos. ^{[ 12 ]} El control biológico de la cochinilla de la yuca generó beneficios económicos de más de 120 mil millones de dólares estadounidenses, evitó una hambruna generalizada en el África subsahariana y supuestamente salvó la vida de 20 millones de personas. ^{[ 13 ]}

Este esfuerzo de control biológico se replicó en el sudeste asiático, donde P. manihoti hizo su desafortunada aparición en 2008. La introducción de A. lopezi redujo considerablemente los niveles de infestación de cochinilla harinosa, restauró los rendimientos de la yuca y ejerció efectos estabilizadores sobre los precios y el comercio internacional de diferentes productos de yuca, incluido el almidón. ^{[ 14 ]}