Plaek Phibunsongkhram

Phibun promovió de inmediato el nacionalismo tailandés (hasta el punto del ultranacionalismo ) y, para respaldar esta política, lanzó una serie de importantes reformas, conocidas como la Revolución Cultural Tailandesa , para acelerar la modernización del país. Su objetivo era enaltecer el espíritu nacional y el código moral de la nación, e inculcar tendencias progresistas y un aire de novedad en la vida tailandesa. El gobierno emitió una serie de mandatos culturales que animaban a todos los tailandeses a saludar la bandera en lugares públicos, aprender el nuevo himno nacional y utilizar el idioma tailandés estandarizado (no dialectos ni lenguas regionales). Se instó a la población a adoptar vestimenta de estilo occidental en lugar de la tradicional, y a comer con utensilios occidentales, como tenedores y cucharas , en vez de con las manos, como era costumbre en la cultura tailandesa de la época. Phibun consideraba estas políticas necesarias, en aras del progresismo , para transformar la imagen internacional de Tailandia, pasando de ser un país subdesarrollado a una nación civilizada y moderna. ^{[ 8 ]}

La administración de Phibun fomentó el nacionalismo económico y defendió un firme sentimiento anti-Teochew . El gobierno impuso políticas sinófobas para reducir el poder económico de la población Teochew-Hoklo de Siam e instó a la población del centro de Tailandia a comprar la mayor cantidad posible de productos tailandeses. En un discurso de 1938, Luang Wichitwathakan, de ascendencia china en una cuarta parte, siguiendo el libro de Rama VI , Los judíos de Oriente , comparó a los Teochew de Siam con los judíos de Alemania, quienes en aquel entonces eran duramente reprimidos.

El 24 de junio de 1939, Phibun cambió el nombre oficial del país en inglés de "Siam" a "Tailandia" ^{[ 9 ] [ 10 ]} a instancias de Wichitwathakan. El nombre "Siam" era un exónimo de origen desconocido y probablemente extranjero, lo que entraba en conflicto con las políticas nacionalistas de Phibun.

En 1941, en plena Segunda Guerra Mundial , Phibun decretó el 1 de enero como el inicio oficial del año nuevo, en lugar de la fecha tradicional del Songkran , el 13 de abril.

Phibun aprovechó la caída de Francia en junio de 1940 y la invasión japonesa de la Indochina francesa en septiembre de 1940 para promover los intereses tailandeses en la región tras una disputa fronteriza con Francia . Phibun creía que Tailandia podría recuperar los territorios cedidos a Francia por el rey Rama V, ya que los franceses evitarían la confrontación armada o la resistencia seria. Tailandia luchó contra la Francia de Vichy por las zonas en disputa desde octubre de 1940 hasta mayo de 1941. Las fuerzas tailandesas, tecnológicamente y numéricamente superiores, invadieron la Indochina francesa y atacaron objetivos militares en las principales ciudades. A pesar de los éxitos tailandeses, la victoria táctica francesa en la batalla de Ko Chang provocó la intervención japonesa , que medió en un armisticio por el cual los franceses se vieron obligados a ceder los territorios en disputa a Tailandia.

Phibun y el pueblo tailandés consideraron la guerra franco-tailandesa una victoria, pero en realidad permitió a los japoneses, en rápida expansión, obtener el derecho a ocupar la Indochina francesa. Si bien Phibun era fervientemente pro-japonés, ahora compartía frontera con Japón y se sentía amenazado por una posible invasión japonesa. Su administración también comprendió que Tailandia tendría que defenderse por sí misma en caso de una invasión japonesa, dadas sus relaciones cada vez más deterioradas con las potencias occidentales de la región.

Cuando los japoneses invadieron Tailandia el 8 de diciembre de 1941 (debido a la Línea Internacional de Cambio de Fecha, esto ocurrió una hora y media antes del ataque a Pearl Harbor ), Phibun se vio obligado, a regañadientes, a ordenar un alto el fuego general después de solo un día de resistencia y permitir que los ejércitos japoneses usaran el país como base para sus invasiones de las colonias británicas de Birmania y Malasia . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Sin embargo, la vacilación dio paso al entusiasmo después de que los japoneses arrasaran la Campaña de Malasia en una " Blitzkrieg en Bicicleta " con sorprendentemente poca resistencia. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El 21 de diciembre, Phibun firmó una alianza militar con Japón. Al mes siguiente, el 25 de enero de 1942, Phibun declaró la guerra a Gran Bretaña y a los Estados Unidos. Sudáfrica y Nueva Zelanda declararon la guerra a Tailandia el mismo día. Australia siguió poco después. ^{[ 15 ]} Phibun purgó de su gobierno a todos los que se oponían a la alianza japonesa. Pridi Banomyong fue nombrado regente interino del rey ausente Ananda Mahidol , mientras que Direk Jayanama , el destacado ministro de Asuntos Exteriores que había abogado por la resistencia continua contra los japoneses, fue enviado posteriormente a Tokio como embajador. Estados Unidos consideraba a Tailandia un estado títere de Japón y se negó a declararle la guerra. Cuando los Aliados resultaron victoriosos, Estados Unidos bloqueó los intentos británicos de imponer una paz punitiva. ^{[ 16 ]}

En 1944, cuando los japoneses se acercaban a la derrota y el Movimiento Tailandés Libre , clandestino y antijaponés, crecía constantemente en fuerza, la Asamblea Nacional destituyó a Phibun como primer ministro y su reinado de seis años como comandante en jefe militar llegó a su fin. La renuncia de Phibun fue forzada en parte por dos planes grandiosos: uno era trasladar la capital de Bangkok a un sitio remoto en la selva cerca de Phetchabun en el centro norte de Tailandia, y el otro era construir una "ciudad budista" en Saraburi . Ya en 1939, su gobierno había estado considerando trasladar la capital a Lopburi, luego a Saraburi antes de decidirse por Phetchabun. ^{[ 17 ]} Anunciadas en un momento de graves dificultades económicas, estas ideas hicieron que muchos funcionarios del gobierno se volvieran en su contra. ^{[ 18 ]} Después de su renuncia, Phibun fue a quedarse en el cuartel general del ejército en Lopburi .

Khuang Aphaiwong reemplazó a Phibun como primer ministro, ostensiblemente para continuar las relaciones con los japoneses, pero, en realidad, para ayudar secretamente al Movimiento Tailandés Libre. Al final de la guerra, Phibun fue juzgado por insistencia de los Aliados por cargos de crímenes de guerra , principalmente por colaborar con las potencias del Eje . Sin embargo, fue absuelto en medio de una intensa presión, ya que la opinión pública aún le era favorable, pues se creía que había hecho todo lo posible por proteger los intereses tailandeses. La alianza de Phibun con Japón permitió a Tailandia aprovechar el apoyo japonés para expandir su territorio hacia Malasia y Birmania. ^{[ 19 ]}

Triunvirato tailandés, 1947-1957

Mariscal de Campo Sarit Thanarat

General de policía Phao Siyanon

El tercer miembro del triunvirato era Fibún.

El segundo mandato de Phibun fue más largo, pero estuvo marcado por la inestabilidad política , y se produjeron numerosos intentos de oponerse a su gobierno y derrocarlo. A diferencia de su primer mandato, Phibun se enfrentó a una notable oposición de personas vinculadas al Movimiento Tailandés Libre debido a su alianza con los japoneses, incluso dentro del propio ejército. Además, Phibun estaba en deuda con el poderoso Grupo Golpeador que lo había devuelto al poder.

El 1 de octubre de 1948, miembros del Estado Mayor del Ejército pusieron en marcha un complot fallido para derrocar a su gobierno, pero fracasó al ser descubierto por el Grupo Golpeador. Como resultado, más de cincuenta oficiales del ejército y de la reserva, así como varios partidarios destacados de Pridi Phanomyong, fueron arrestados.

El 26 de febrero de 1949, la Rebelión del Palacio fue otro intento fallido de golpe de Estado contra Phibun para restaurar a Pridi Phanomyong mediante la ocupación del Gran Palacio de Bangkok y la proclamación de un nuevo gobierno liderado por Direk Jayanama , un estrecho colaborador de Pridi. Los rebeldes civiles fueron rápidamente expulsados ​​del palacio, pero estallaron enfrentamientos entre rebeldes militares y leales que se prolongaron durante más de una semana.

El 29 de junio de 1951, Phibun asistía a una ceremonia a bordo del Manhattan , una draga estadounidense , cuando fue tomado como rehén por un grupo de oficiales de la Marina Real Tailandesa , quienes rápidamente lo confinaron a bordo del buque de guerra Sri Ayutthaya . Las negociaciones entre el gobierno y los organizadores del golpe fracasaron rápidamente, lo que provocó violentos enfrentamientos callejeros en Bangkok entre la marina y el ejército, apoyados por la Real Fuerza Aérea Tailandesa . Phibun logró escapar y nadar de regreso a la costa cuando el Sri Ayutthaya fue bombardeado por la fuerza aérea, y con su rehén fuera de combate, la marina se vio obligada a deponer las armas.

El 29 de noviembre de 1951, el Grupo Golpeador dio el Golpe Silencioso , que consolidó el control militar sobre el país. Restableció la Constitución de 1932 , que eliminó de facto el Senado , estableció una legislatura unicameral compuesta por igual número de miembros electos y designados por el gobierno, y permitió a los oficiales militares en servicio activo complementar sus mandos con importantes carteras ministeriales .

En 1954, Phibun afianzó aún más la alianza de Tailandia con Occidente en la Guerra Fría al ayudar a establecer la SEATO . ^{[ 9 ]}

En 1956, se hizo más evidente que Phibun, aliado de Phao, estaba perdiendo terreno frente a otro grupo influyente liderado por Sarit, compuesto por "Sakdina" (realeza y monárquicos). Tanto Phibun como Phao pretendían traer de vuelta a Pridi Banomyong para limpiar su nombre del misterio que rodeaba la muerte del rey Rama VIII. Sin embargo, el gobierno estadounidense desaprobó el plan y lo canceló. ^{[ 20 ]}