Filadelfia Austen Hancock

Philadelphia Austen Hancock (15 de mayo de 1730 - 26 de febrero de 1792) fue una dama de la alta sociedad inglesa y tía de Jane Austen . A lo largo de su vida, circularon rumores en la India e Inglaterra de que era la amante de Warren Hastings , quien era el padrino y presunto padre de su hija, Eliza de Feuillide .

Hancock nació como Philadelphia Austen el 15 de mayo de 1730 en una familia que formaba parte de la aristocracia terrateniente . Su padre, William Austen, era cirujano. ^{[ 1 ]} Su madre, Rebecca Hampson Walter, había estado casada anteriormente. ^{[ 1 ]} Era la hermana mayor del reverendo George Austen , un clérigo anglicano y padre de la novelista Jane Austen . Hancock también era hermana de Hampson Austen y Leonora Austen, y media hermana de William Hampson Walter. ^{[ 1 ]} Su madre murió el 2 de febrero de 1733 y su padre murió en 1737. ^{[ 1 ]} Al quedar huérfanos, los hijos de Austen fueron enviados a vivir con parientes y fueron mantenidos económicamente por un fideicomiso que su padre había establecido. ^{[ 1 ]} George y Leonora fueron a vivir con su rico tío, Francis Austen de Sevenoaks , y Philadelphia fue enviada a vivir con la familia Freeman, que eran parientes ricos por parte de su madre. ^{[ 2 ]}

El 9 de mayo de 1745, Hancock fue aprendiz de una sombrerera llamada Sra. Cole en Covent Garden . ^{[ 1 ]} Completó su aprendizaje pero, como no tenía una dote sustancial, decidió centrarse en casarse con un marido rico. ^{[ 1 ]} Su tío trabajaba como agente financiero de Tysoe Saul Hancock , un respetable cirujano y miembro de la Compañía Británica de las Indias Orientales . ^{[ 1 ]} Zarpó hacia Madrás en la India británica el 18 de enero de 1752 a bordo del HMS Bombay Castle , con la esperanza de casarse. ^{[ 1 ]} Oficialmente, el motivo de su viaje era visitar a unos amigos que vivían en Fort St. David . ^{[ 1 ] [ 3 ]} Llegó a la India el 8 de agosto de 1752. ^{[ 1 ]} El 22 de febrero de 1753, se casó con Hancock en Cuddalore . ^{[ 1 ]} La pareja vivió en Fort St. David hasta 1759, cuando se mudaron a Fort William en Calcuta . ^{[ 1 ]} Fue durante este tiempo que ella entabló amistad con Warren Hastings, empleado de la Compañía Británica de las Indias Orientales . ^{[ 1 ]} Hastings era el residente británico en la capital bengalí de Murshidabad al comienzo de una carrera meteórica. ^{[ 4 ]} Después de que la esposa de Hastings falleciera en 1759, Hancock ayudó a cuidar a los niños. Más tarde, Hastings le regaló un escritorio indio de palo de rosa con incrustaciones de marfil para agradecerle su ayuda. ^{[ 1 ]}

En diciembre de 1761, Hancock dio a luz a una hija, Eliza , a quien le pusieron el nombre de la hija que nació muerta de su padrino, Hastings. ^{[ 5 ]} Incluso antes del nacimiento, circulaban rumores en la sociedad de que Hastings, y no Hancock, era el padre biológico. ^{[ 1 ]}

En 1765, los Hancock regresaron a Inglaterra a bordo del HMS Medway , acompañados por sus sirvientas indias: Dido, Diana, Silima y Clarinda. ^{[ 1 ]} Llegaron a Londres en el verano de 1765. ^{[ 1 ]}

El artista John Smart pintó un retrato en miniatura de Hancock, probablemente en 1768. ^{[ 2 ]} Con dificultades económicas, su esposo regresó a la India con su criada, Clarinda, donde murió en 1775. ^{[ 1 ] [ 5 ]} La hija de Philadelphia recibió un ingreso anual de £700 al año de un fideicomiso de £10,000 establecido por Hastings, que proveía para la familia. ^{[ 1 ]} Hancock hizo un viaje por Europa en 1777 con la intención de encontrar una escuela de señoritas a la que enviar a su hija. Primero visitaron Alemania, seguida de Bélgica en 1778. ^{[ 1 ]} Para octubre de 1779 se establecieron en París, donde fueron presentados a María Antonieta y María Teresa Luisa de Saboya, Princesa de Lamballe . ^{[ 1 ]} Las conexiones de Hancock en la alta sociedad parisina llevaron al matrimonio de su hija con Jean Capot, conde de Feuillide, en 1781. ^{[ 1 ]} Tras el matrimonio de su hija, se fue a vivir con ella a Nérac . ^{[ 1 ]} Viajaron a Inglaterra en varias ocasiones para visitar a familiares y resolver problemas financieros, y finalmente se establecieron allí de nuevo durante la Revolución Francesa . ^{[ 1 ]}

Hancock murió de cáncer de mama el 26 de febrero de 1792. Está enterrada en el cementerio de St John-at-Hampstead en Londres. ^{[ 1 ]}