Los 5 grandes de Filadelfia

A Jerry Ford, entonces director atlético de la Universidad de Pensilvania , se le atribuye la idea original de una competencia entre los cinco programas de baloncesto universitario masculino de la ciudad de Filadelfia. Con el acuerdo de los otros cuatro directores atléticos, el Big 5 se anunció oficialmente el 23 de noviembre de 1954. ^{[ 2 ]} A partir de la temporada 1955-56 , se llevaría a cabo una "serie de todos contra todos " en el Palestra (el estadio local de los Penn Quakers ), que acababa de ser renovado y ampliado. Los partidos generalmente se programaban como jornadas dobles o triples, y todas las universidades acordaron dividir los ingresos por venta de entradas y concesiones a partes iguales una vez que Penn recibiera el pago por los costos de mantenimiento del Palestra. El acuerdo impulsó las ya intensas rivalidades de baloncesto universitario dentro de la ciudad, que se remontaban a tres décadas o más, la más notable de las cuales fue la Guerra Santa entre Saint Joseph's y Villanova . ^{[ 3 ]}

Utilizando el formato de todos contra todos, cada equipo jugó una vez contra los otros cuatro, y el equipo o los equipos con el mejor récord se coronaron campeones de la Big 5. Para los equipos que jugaron dos veces entre sí por pertenecer a la misma conferencia, el segundo encuentro se contabilizó para la competición de la Big 5. No hubo desempates, por lo que los equipos líderes con récords idénticos fueron declarados campeones compartidos de la Big 5. En la temporada 1980-81, los cinco equipos terminaron con un récord de 2-2, lo que resultó en un empate a cinco bandas por el título.

En 1979, comenzó a disputarse una versión femenina de la competición, siguiendo el mismo formato de liguilla que la masculina.

Durante el apogeo de la Big 5, muchos programas universitarios importantes, especialmente en el noreste de Estados Unidos , eran independientes. Sin embargo, en la década de 1980, a medida que las conferencias Big East y Atlantic 10 se expandieron para abarcar la mayor parte del noreste (Villanova se unió a la Big East, mientras que Temple, Saint Joseph's y La Salle se unieron a la Atlantic 10; Penn es miembro de la Ivy League ), y a medida que el baloncesto universitario se vio cada vez más influenciado por la televisión y su necesidad de atraer a una amplia audiencia nacional, el carácter local de la Big 5 se convirtió en una desventaja. A partir de la temporada 1986-87 , Temple y Villanova comenzaron a trasladar sus partidos de la Big 5 como locales del Palestra a sus respectivos estadios, y finalmente, el entrenador de Temple, John Chaney, y el entrenador de Villanova, Rollie Massimino, buscaron abandonar el formato de todos contra todos para programar partidos contra oponentes de fuera de la conferencia de mayor nivel. La serie completa de todos contra todos masculina, de cuatro partidos, terminó después de la temporada 1990-91 .

Desde la temporada 1991-92 hasta la 1998-99 , los equipos solo jugaron contra dos oponentes en la liga Big 5, en lugar de los cuatro habituales. La serie completa de todos contra todos se restableció para la temporada 1999-2000 ; sin embargo, su regreso trajo consigo algunos cambios, ya que las universidades ya no se repartirían equitativamente las ganancias de los partidos, y todos los encuentros se disputaban en el estadio del equipo local.

La rivalidad entre Saint Joseph's y Temple se intensificó en la década de 2000 tras un incidente conocido como "Goon Gate". En un partido de 2005 entre ambos equipos, el entrenador de Temple, John Chaney, frustrado con el arbitraje, ordenó a sus jugadores que hicieran falta intencionadamente al alero de Saint Joseph's, John Bryant, una acción que Chaney describió como "enviar a los matones ". Bryant se fracturó el brazo como consecuencia de la falta, lo que provocó la ira de muchos aficionados de Saint Joseph's, y las acciones de Chaney fueron consideradas una grave falta antideportiva. Chaney fue suspendido por el resto de la temporada a raíz del incidente. ^{[ 4 ]}

Tras los campeonatos nacionales de Villanova en 2016 y 2018 , surgió un debate entre los aficionados al deporte de Filadelfia sobre si Villanova debería clasificarse como una "universidad de Filadelfia", así como sobre si sus campeonatos nacionales deberían considerarse parte del deporte de Filadelfia. Los aficionados de otras universidades del Big 5 sostienen que Villanova no cumple los requisitos porque su campus está fuera de los límites de la ciudad de Filadelfia. Por el contrario, los aficionados de Villanova argumentan que, dado que el equipo juega algunos partidos como local en el Xfinity Mobile Arena y que sus desfiles de campeonato en 2016 y 2018 se celebraron en Center City, Filadelfia , la universidad tiene una clara conexión con la ciudad. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

A lo largo de la existencia de la Big 5, algunos habían sugerido añadir a Drexel . Drexel ya era miembro de la City 6 , una competición intramural entre las seis escuelas de la ciudad. Estas conversaciones se intensificaron durante la temporada 2006-07, cuando Drexel venció a tres de los cuatro equipos de la Big 5 a los que se enfrentó. Sin embargo, no se realizaron cambios. ^{[ 7 ]}

En diciembre de 2022, The Athletic informó que los administradores de las universidades del Big 5 y Drexel estaban discutiendo "intentando encontrar una manera de resucitar el Big 5". ^{[ 8 ]} Las reuniones se produjeron después de una doble jornada del Big 5 con escasa asistencia en el Palestra. ^{[ 8 ]} Según The Athletic , las conversaciones sobre reformas al Big 5 comenzaron antes de la doble jornada, ya que los administradores de las universidades sentían que había un declive en la serie debido al reciente dominio de Villanova y a que muchos de los mejores reclutas locales optaron por no jugar baloncesto universitario en Filadelfia. ^{[ 8 ]}

En enero de 2023, la Big 5 anunció un nuevo formato para la competición masculina, que incluiría la incorporación de Drexel como miembro de la serie. ^{[ 1 ]} En el nuevo formato, los seis equipos se dividen en dos grupos de tres, que se enfrentan entre sí en noviembre. El primer sábado de diciembre, se celebra el "Big 5 Classic", un evento de exhibición con tres partidos, en el que se disputan el quinto, el tercer y el campeonato, todos en el Wells Fargo Center (ahora Xfinity Mobile Arena ). ^{[ 1 ]} Algunos criticaron la decisión, ya que eliminaba el formato de todos contra todos de la Big 5, y muchos querían que el Big 5 Classic se celebrara en el Palestra, donde solían disputarse todos los partidos de la Big 5. ^{[ 1 ]}

En junio de 2024, los directores atléticos de las universidades miembros de Big 5 presentaron el Big 5 Classic femenino, junto con la incorporación de Drexel para la competencia femenina. Al igual que en el evento masculino, los seis equipos se dividen en los mismos dos grupos, y se lleva a cabo un evento triple el mismo día, el día anterior a la edición masculina del evento, el primer viernes de diciembre. Sin embargo, a diferencia del evento masculino, el evento femenino se lleva a cabo en el Pabellón Finneran , ubicado en el campus de la Universidad de Villanova. ^{[ 9 ]} En 2025, el Big 5 Classic femenino se trasladó al primer domingo de diciembre, un día después de la edición masculina.