Disturbios electorales en Filadelfia

El motín electoral de Filadelfia de 1742 fue un disturbio que se produjo debido a desacuerdos políticos entre los electores de la población cada vez más diversa de la ciudad. ^{[ 1 ]} La política en Pensilvania, incluida Filadelfia , había estado dominada durante mucho tiempo por los cuáqueros , pero, con su dominio político cada vez más amenazado por el Partido Propietario , predominantemente anglicano , las tensiones aumentaron en la ciudad. Los cuáqueros y los anglicanos estaban liderados principalmente por Isaac Norris II y William Allen , ambos muy respetados y con un poder político significativo. ^{[ 2 ]} En un intento por cambiar el resultado de las elecciones, el Partido Propietario "contrató marineros armados" para perturbar a los cuáqueros que, en su propio intento, estaban trayendo "alemanes no naturalizados del campo para votar". ^{[ 3 ]} El día de las elecciones, el 1 de octubre de 1742, estalló la violencia entre ambos bandos.

Los cuáqueros habían dominado el panorama político de Filadelfia durante años, y la creciente población alemana parecía ser un medio para que pudieran continuar con esta dominación. Conscientes de ello, John Kinsey y, en particular, Isaac Norris II lideraron a los cuáqueros en su intento de convencer a los alemanes de que votaran a favor de sus intereses. ^{[ 4 ]} Los intentos de persuadir a la creciente población alemana parecían estar dando frutos, ya que la participación electoral se triplicó entre 1739 y 1740. ^{[ 5 ]} La población alemana encontraba atractivo el pacifismo de los cuáqueros, pues lo veía como una protección contra el reclutamiento y los altos impuestos. ^{[ 5 ]} Sin embargo, John Isaac también atrajo a los alemanes a su causa poniéndoles propiedades a su disposición, además de mantener relaciones comerciales regulares con ellos. ^{[ 4 ]}

Aunque los cuáqueros se habían ganado el favor de los ciudadanos alemanes, al igual que los anglicanos, sentían resentimiento hacia los alemanes que habían comenzado a emigrar a la colonia después de 1715. ^{[ 6 ]} Para la década de 1750, la población alemana de Pensilvania había aumentado considerablemente, representando el 40% de los habitantes de la colonia. ^{[ 6 ]} Durante esa misma década, el voto alemán estuvo prácticamente dividido y no tuvo mucha influencia en las elecciones; sin embargo, esto comenzó a cambiar en la década de 1760, cuando el Partido de la Propiedad comenzó a reclutar a los holandeses, igualmente impopulares, y los cuáqueros vieron necesario redoblar sus esfuerzos para obtener el apoyo de los alemanes. ^{[ 6 ]} Los alemanes eran mucho más aficionados a la agricultura que a la política, por lo que, en lugar de esforzarse por obtener poder político, se veían favorecidos por su posición como votantes indecisos, ya que esto les aseguraba el apoyo de quienes lo necesitaban. ^{[ 6 ]}

Al no lograr el favor del voto alemán, William Allen y sus compañeros anglicanos intentaron enmendar el proceso electoral reviviendo una ley electoral de 1739 que establecía inspectores electorales específicos para cada partido. ^{[ 7 ]} Esto se debió en parte a la desconfianza hacia los cuáqueros, derivada de sus transgresiones electorales anteriores. Los cuáqueros, entre 1739 y 1741, se habían aprovechado del proceso de votación. El funcionario electo recogía la papeleta de voto del ciudadano y la llevaba corriendo al área de recuento, bloqueando las escaleras y permitiendo el paso únicamente de las papeletas favorables. ^{[ 4 ]} Allen esperaba que la reactivación de la ley electoral permitiera una votación justa. Sin embargo, las dos partes no lograron ponerse de acuerdo sobre cómo garantizar una elección justa y, por lo tanto, la desconfianza entre ellas creció. ^{[ 4 ]}

Con la fecha de las elecciones cada vez más cerca, circulaban rumores incriminatorios en ambos bandos. Los cuáqueros creían que los anglicanos atacarían las urnas con un gran número de vigilantes, lo cual era cierto, ya que habían contratado a varias docenas de marineros. ^{[ 5 ] [ 4 ]} Por otro lado, los anglicanos creían que los cuáqueros estaban intensificando sus esfuerzos para obstaculizar a los funcionarios electorales trayendo aún más alemanes, lo cual era cierto, y a otros ciudadanos considerados no aptos para votar. ^{[ 4 ]}

El 1 de octubre de 1742, la "Elección Sangrienta", como la denominan los historiadores, provocó un estallido de violencia entre los cuáqueros y el Partido Propietario. La votación debía tener lugar en la Plaza del Mercado de la ciudad de Filadelfia y las elecciones del condado de Filadelfia a las 9:00  a. m., y las autoridades municipales habían pedido que no se portaran armas por temor a la violencia. ^{[ 4 ]} En las urnas, ambos bandos debatieron una vez más sobre quiénes debían ser los inspectores de la elección. ^{[ 7 ]} Mientras se desarrollaba el debate, entre cincuenta y ochenta marineros que portaban objetos contundentes, principalmente garrotes, se congregaron entre la multitud. ^{[ 4 ]} Justo cuando Isaac Norris II fue elegido inspector, la turba de marineros atacó violentamente a la multitud. ^{[ 4 ]}

Aunque los marineros estaban destruyendo propiedades e hiriendo a muchos, cuando se le pidió a Allen que los detuviera, afirmó que tenían tanto derecho a estar allí como los holandeses y los alemanes. ^{[ 4 ]} Finalmente, ciudadanos alemanes y holandeses tomaron armas improvisadas para repeler a los marineros asaltantes, quienes se retiraron a sus barcos. ^{[ 4 ]}

Se culpó ampliamente a William Allen por los disturbios y, por lo tanto, estos beneficiaron políticamente a los cuáqueros, quienes obtuvieron mejores resultados en las siguientes elecciones, ya que el Partido Propietario anglicano perdió las elecciones por una amplia mayoría. ^{[ 4 ]} Los informes muestran que muchos votantes alteraron sus papeletas originales, tachando su voto original para el Partido Propietario y votando en su lugar por el Partido Cuáquero. ^{[ 3 ]}

Cincuenta y cuatro marineros y líderes del partido fueron encarcelados. Allen, el líder de los propietarios, en un intento por limpiar su nombre, demandó a uno de los líderes cuáqueros por afirmar que Allen había planeado el asalto. El asunto fue remitido a la Asamblea, dirigida por los cuáqueros (a pesar de las objeciones de Allen), para su investigación. La Asamblea presentó la investigación como resultado de la protesta pública, cuando probablemente no existió tal protesta. ^{[ 3 ]} Después de interrogar a cuarenta y nueve testigos, la mayoría de los cuales eran cuáqueros y ninguno de los marineros, la Asamblea dictaminó que Allen, su socio comercial, el alcalde y otros dos (todos anglicanos) debían ser investigados por negligencia en el cumplimiento de sus deberes y por subvertir la Carta de Pensilvania . Allen fue declarado instigador del motín. Después de meses de investigación, remitieron el asunto a la Corte Suprema, controlada por los cuáqueros. ^{[ 3 ]}

El gobernador, anglicano, declaró que el Tribunal del Alcalde de la ciudad tenía jurisdicción, lo que significaba que el registrador, el concejal y el alcalde (todos anglicanos) conocerían del caso. La Asamblea protestó alegando que el alcalde era uno de los acusados ​​y que tendría que juzgar su propio caso. ^{[ 3 ]} Finalmente, se llegó a un compromiso ideado por los cuáqueros. Se retiraron los cargos, así como la demanda original por difamación, y se tomaron medidas para definir los procedimientos electorales y prevenir futuros disturbios. ^{[ 3 ]}

Los disturbios electorales de Filadelfia, junto con otros disturbios ocurridos durante el mismo período en ciudades como Nueva York y Boston, son importantes para analizar la Revolución Americana. ^{[ 6 ]} Los disturbios en estas ciudades representaron un cambio radical en la forma en que los ciudadanos interactuaban con su gobierno. «Esta transformación involucró a elementos pasivos de la clase baja; la organización de clubes políticos, grupos y candidaturas; el uso de literatura política y retórica política incendiaria como nunca antes; la participación del clero y las iglesias en la política; y la organización de turbas y violencia con fines políticos». ^{[ 6 ]}

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39°57′00″N 75°08′37″O / 39.9500°N 75.1437°O / 39.9500; -75.1437