Pájaros de fuego de Filadelfia

1974–75

Los Firebirds se fundaron para la temporada 1974-75 de la NAHL con la esperanza de capitalizar la popularidad del hockey en Filadelfia. Los Philadelphia Flyers de la NHL acababan de ganar su primera Copa Stanley en 1974 , y el Philadelphia Civic Center había sido recientemente desocupado por los Philadelphia Blazers de la WHA , dejando espacio para un equipo de ligas menores. Gregg Pilling fue nombrado entrenador jefe de los Firebirds y dirigió al equipo durante tres temporadas. Bob Collyard se convirtió en el máximo goleador del equipo con 42 goles, 61 asistencias y 103 puntos. ^{[ 1 ]} El equipo terminó la temporada en segundo lugar en la NAHL con un récord de 40-31-3 y 83 puntos. ^{[ 2 ]} Los Firebirds se enfrentaron a los Long Island Cougars, séptimos clasificados, en la primera ronda de los playoffs. Filadelfia ganó el primer partido 4-2, pero perdió los siguientes tres partidos de la serie al mejor de cinco con marcadores de 2-3, 2-5 y 2-8 para terminar la temporada. ^{[ 3 ]}

1975–76

En la temporada 1975-76 de la NAHL , Bob Collyard lideró al equipo nuevamente en anotaciones con 45 goles, 84 asistencias y 129 puntos. Michel Plante casi duplicó su mejor temporada anterior y anotó 52 goles, 66 asistencias y 118 puntos. Gord Brooks completó la primera línea con 39 goles, 54 asistencias y 93 puntos. Once Firebirds diferentes tuvieron totales de goles de dos dígitos en la temporada, incluyendo a Denis Patry con 37 goles, Pierre Henry con 30 goles y Randy Osburn con 29 goles. La defensa fue liderada por Rychard Campeau con 17 goles, 64 asistencias y 81 puntos; y Mike Penasse con 21 goles, 37 asistencias y 58 puntos. ^{[ 4 ]} Los Firebirds anotaron la segunda mayor cantidad de goles en la liga con 373, y obtuvieron el segundo lugar en la división oeste, y el tercero en general en la NAHL con un récord de 45-29-0. ^{[ 5 ]} Los Firebirds se enfrentaron al tercer clasificado de la división oeste, los Erie Blades, en la primera ronda de los playoffs. Filadelfia ganó el primer partido 10-5, pero perdió los dos siguientes por marcadores de 2-3 y 3-8. En peligro de eliminación en la serie al mejor de cinco, los Firebirds se recuperaron con victorias de 7-4 y 6-4. En la segunda ronda, los Firebirds se enfrentaron al primer clasificado de la división oeste y campeón defensor de los playoffs, los Johnstown Jets, en una serie al mejor de siete. En una serie de alta puntuación, Filadelfia prevaleció en 5 partidos, por marcadores de 5-4, 3-6, 7-5, 4-3 y 14-10 en un emocionante quinto partido en casa. Los Firebirds se enfrentaron a los Beauce Jaros en las finales de la NAHL, el primer clasificado de la división este. Los Jaros habían ganado 54 partidos en la temporada regular y lideraron la liga en goles anotados con 462 y minutos de penalización con 2134. ^{[ 5 ]} En los dos primeros partidos como visitantes, los Firebirds ganaron 7-5 y perdieron 4-7. En Filadelfia para los partidos tres y cuatro, los Firebirds ganaron 6-1 y luego perdieron 6-7. Filadelfia ganó el quinto partido 6-4 como visitante para preparar el sexto partido en casa. Los Firebirds ganaron 5-2 en casa para ganar la Copa Lockhart como campeones de la NAHL frente a una multitud de 9223 aficionados. Filadelfia promedió 5.94 goles anotados por partido durante 16 partidos de playoffs. ^{[ 6 ]} Dado que ambos porteros de los Firebirds estaban lesionados, Gaye Cooley los reemplazó después de ganar el campeonato de la Southern Hockey League de 1976 con los Charlotte Checkers . ^{[ 7 ]}

1976–77

En la temporada 1976-77 de la NAHL , Gord Brooks lideró a los Firebirds con 65 goles, 59 asistencias y 124 puntos. Bob Collyard tuvo otro buen año con 31 goles, 85 asistencias y 116 puntos. Filadelfia también tuvo dos anotadores de 32 goles más: George Swarbrick y Randy Osburn. El portero Rejean Lemelin jugó un récord personal de 51 juegos en la portería con 26 victorias. ^{[ 8 ]} El equipo terminó la temporada en cuarto lugar en la NAHL con un récord de 38-33-3 y 79 puntos. ^{[ 9 ]} Los Firebirds se enfrentaron a los Erie Blades, quintos en la clasificación, en la primera ronda de los playoffs. Filadelfia ganó el primer juego 4-3, pero perdió los siguientes tres juegos en la serie al mejor de cinco con marcadores de 4-5, 5-6 y 1-4 para terminar la temporada. ^{[ 10 ]}

1977–78

Cuando la NAHL se disolvió después de la temporada 1976-77, los Firebirds adquirieron una franquicia de expansión de la American Hockey League para la temporada 1977-78 de la AHL y se afiliaron con los Detroit Red Wings de la NHL . Danny Belisle fue nombrado nuevo entrenador y gerente general. El equipo se formó con varios prospectos de los Red Wings, y muchos de los mejores jugadores de las temporadas de los Firebirds en la NAHL regresaron. Gord Brooks y Bob Collyard continuaron liderando al equipo en anotaciones incluso después de cambiar de liga. Collyard anotó 28 goles, 62 asistencias y 90 puntos. ^{[ 11 ]} Good Brooks anotó 42 goles, 56 asistencias y 98 puntos para empatar en el primer lugar de la liga en puntos anotados con Rick Adduono de los Rochester Americans , compartiendo el Trofeo John B. Sollenberger . ^{[ 12 ]} El portero Rejean Lemelin lideró la liga con 60 juegos jugados, empató en la mayor cantidad de victorias con 31, y su promedio de 2.96 goles en contra fue el segundo mejor. ^{[ 12 ]} Los Firebirds terminaron su primera temporada en la AHL con un récord de 35-35-11 y se ubicaron terceros en la División Sur. ^{[ 13 ]} En la primera ronda de los playoffs se enfrentaron a los New Haven Nighthawks, segundos en la clasificación, en una serie al mejor de cinco. Los Firebirds perdieron los dos primeros juegos como visitantes con marcadores de 3-6 y 1-7. En casa para el tercer juego, Filadelfia ganó 4-1, pero perdió el cuarto juego 2-5, para terminar la temporada. ^{[ 14 ]}

1978–79

Para la temporada 1978-79 de la AHL , los Firebirds estaban afiliados a los Colorado Rockies de la NHL . El entrenador en jefe Danny Belisle se había ido a los Washington Capitals y fue reemplazado por Armand "Bep" Guidolin . Gord Brooks terminó segundo en la liga con 43 goles, ^{[ 15 ]} y lideró al equipo con 74 puntos. Larry Skinner fue segundo en anotaciones del equipo con 34 goles, 33 asistencias y 67 puntos. ^{[ 16 ]} Los Firebirds perdieron sus primeros diez juegos de la temporada, antes de derrotar a los Hershey Bears el 10 de noviembre. El equipo nunca se recuperó del mal comienzo y terminó último en general en la AHL con un récord de 23-49-8, y no clasificó para los playoffs. Los Firebirds también anotaron la peor cantidad de goles de la liga con 230, y tuvieron la asistencia promedio más baja de la liga con solo 2,841 fanáticos por juego. ^{[ 17 ]} La mala suerte de esta temporada llevó a la salida del equipo de Filadelfia en la temporada baja.

1979–80

Los Firebirds se trasladaron a Syracuse , Nueva York, para la temporada 1979-80 de la AHL , jugando sus partidos como locales en el Onondaga County War Memorial Arena . Los Firebirds fueron dirigidos por el entrenador novato Michel Parizeau , quien recientemente se retiró de una carrera de siete años como jugador en la WHA. Gord Brooks lideró al equipo en anotaciones nuevamente con 34 goles, 41 asistencias y 75 puntos. ^{[ 18 ]} Syracuse tuvo problemas en defensa, permitiendo la peor marca de la liga con 364 goles en contra, y terminó con un récord de 31-42-7 y el tercer lugar en la división sur. ^{[ 19 ]} Los Firebirds se enfrentaron a los Hershey Bears, segundos en la clasificación, en los playoffs, y perdieron en cuatro juegos consecutivos, con marcadores de 3-5, 3-5, 1-8 y 3-5. ^{[ 20 ]} Syracuse también tuvo problemas en la taquilla, y tuvo la asistencia promedio más baja de la liga con 2581 aficionados por juego. ^{[ 19 ]} El equipo no fue rentable por segunda temporada consecutiva y desapareció después de los playoffs de 1980.