Desfile de los Préstamos de la Libertad de Filadelfia

El Desfile de los Bonos de la Libertad de Filadelfia tuvo lugar el 28 de septiembre de 1918 en Filadelfia, Pensilvania , con el objetivo de promover los bonos del gobierno que ayudaron a sufragar las necesidades de las tropas aliadas durante la Primera Guerra Mundial . Más de 200 000 filadelfianos asistieron al desfile, que provocó uno de los mayores brotes de gripe española en Estados Unidos. Desde entonces, se ha considerado el desfile más mortífero de la historia estadounidense.

La gripe española llegó por primera vez a Filadelfia, a través del astillero naval de Filadelfia , el 19 de septiembre de 1918, procedente de marineros que regresaban de Europa. ^{[ 1 ]}

La ciudad de Filadelfia estaba a cargo de recaudar 259 millones de dólares para los esfuerzos bélicos y vio en el desfile una forma de recaudar esos fondos. ^{[ 2 ]}

Los funcionarios municipales estimaron que el desfile atraería solo a unos 10 000 espectadores. ^{[ 3 ]} Tras conocerse la noticia de que la enfermedad había llegado a Filadelfia, muchos médicos locales se mostraron recelosos ante los peligros de celebrar el desfile. Sin embargo, el Dr. Wilmer Krusen, director del Departamento de Salud y Beneficencia de Filadelfia, autorizó su celebración. ^{[ 4 ]}

Tan solo nueve días después de la llegada de la gripe española a Filadelfia, más de 200.000 filadelfianos (20 veces más de lo previsto) acudieron en masa al desfile. En aquel momento, fue el desfile más grande en la historia de Filadelfia. ^{[ 5 ]}

El desfile, que tuvo una longitud de 2 millas, se realizó en Broad Street y contó con cuatro obuses tirados por caballos , carrozas y bandas de música dirigidas por John Philip Sousa . Muchos veteranos de la Primera Guerra Mundial, junto con Boy Scouts , participaron en el desfile y cabalgaron entre la multitud. ^{[ 6 ]}

Una vez finalizado el desfile, el boletín vespertino del periódico The Philadelphia Inquirer lo describió como "la primera premonición de la victoria" y como "un gran día en Filadelfia".

Veinticuatro horas después de que terminara el desfile, se informó que 118 habitantes de Filadelfia habían contraído "una gripe misteriosa y mortal". Dos días después, el Dr. Wilmer Krusen concluyó que la gripe española ya estaba presente en la población civil. ^{[ 7 ]} Un día después de este anuncio, todas las camas de los 31 hospitales de Filadelfia estaban ocupadas. Una semana después, 4500 habitantes de Filadelfia fueron declarados muertos por la gripe española y 47 000 personas estaban infectadas. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

El 3 de octubre, el brote de gripe española en Filadelfia se agravó tanto que la ciudad tuvo que ser prácticamente paralizada. Se exigió el cierre de escuelas, iglesias, bares y teatros. Se cancelaron numerosos eventos multitudinarios en Filadelfia, como el desfile de la Cruzada de la Libertad en la Academia de Música y una reunión sobre bonos de guerra con el expresidente estadounidense William Howard Taft . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En respuesta al brote, Klumer solicitó al Ejército de los Estados Unidos que dejara de reclutar médicos en Filadelfia, que destinara fondos para contratar a más profesionales médicos y que movilizara al departamento de saneamiento para limpiar la ciudad y retirar los cadáveres de las calles. Tanto médicos jubilados como estudiantes de medicina fueron utilizados para atender la afluencia de enfermos en Filadelfia. La Arquidiócesis de Filadelfia apoyó estos esfuerzos enviando monjas a los hospitales para que sirvieran como enfermeras y enviando sacerdotes y seminaristas a los hogares para recoger los cadáveres y construir tumbas. Estudiantes del Bryn Mawr College , una universidad femenina a 18 kilómetros de Filadelfia, abrieron el Lancaster Inn para atender a los pacientes. ^{[ 11 ]}

Se crearon muchos hospitales improvisados ​​en toda Filadelfia. Sin embargo, los hospitales no podían tratar a todos los pacientes infectados, especialmente porque gran parte del personal médico de Filadelfia estaba sirviendo a los Estados Unidos en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 12 ]}

La ciudad de Filadelfia tenía demasiadas muertes y pocos funerarios. Más de 1000 cuerpos permanecían sin sepultar, lo que obligó al forense de Filadelfia, William R. Knight Jr., a instar a quienes gozaban de buena salud a trabajar como sepultureros. Muchos filadelfianos no pudieron contratar funerarios y se vieron obligados a enterrar a sus familiares fallecidos por su cuenta. Cabe destacar que el rabino I. Rosenfeld se vio obligado a construir un ataúd y enterrar a su hijo, Jack. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El senador estatal de Pensilvania, Edwin H. Vare, describió la situación en el sur de Filadelfia como la "peor" que recordaba. Muchos médicos estaban sobrecargados de trabajo y las farmacias se estaban quedando sin medicamentos. ^{[ 15 ]}

Tras el cierre de Filadelfia, mucha gente se dirigió a Camden , Nueva Jersey , para ir a los bares. Posteriormente, Camden cerró sus bares para evitar la propagación de la gripe.

El 11 de noviembre de 1918, los habitantes de Filadelfia se reunieron una vez más en Broad Street, pero esta vez para celebrar el Día del Armisticio . Para entonces, la enfermedad estaba en declive en Filadelfia. ^{[ 16 ]}

Tras el brote, el Departamento de Salud Pública de Filadelfia fue reorganizado oficialmente.

En la actualidad, no existe ningún monumento en Filadelfia en memoria de los más de 17 000 filadelfianos que fallecieron a causa de la gripe española. Sin embargo, en 2019, el Museo Mütter inauguró una exposición titulada «La saliva propaga la muerte: La pandemia de gripe de 1918-19 en Filadelfia». Su objetivo es concienciar al público sobre la pandemia de gripe española de 1918 y su impacto en Filadelfia. ^{[ 17 ]}

Hoy, la División de Migración Global y Cuarentena de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades utiliza el Desfile de los Préstamos de la Libertad de Filadelfia como ejemplo de cómo no se debe manejar una pandemia. ^{[ 18 ]}

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