Esfas de Filadelfia

La existencia de los Sphas comenzó en 1917 como un equipo amateur por los amigos del vecindario Eddie Gottlieb , Herman "Chickie" Passon y Edwin "Hughie" Black, quienes querían mantener unido a su equipo campeón de la Escuela Secundaria del Sur de Filadelfia . ^{[ 3 ]} El equipo primero intentó jugar en el club social de la Asociación Hebrea del Sur de Filadelfia en las calles Cuarta y Reed, pero se desanimaron por la cuota anual de $10, que ninguno de los jugadores de familias judías inmigrantes podía pagar. Los jugadores se ofrecieron a organizar partidos para la Asociación a cambio de la membresía. Los primeros partidos se jugaron en un salón parroquial en las calles Sexta y Reed. La asistencia aumentó considerablemente y el equipo se mudó al Philadelphia Athletic Club en las calles Broad y Wood. Los partidos de los sábados por la noche iban seguidos de un baile con una banda en vivo. ^{[ 4 ]}

La primera temporada del equipo tuvo lugar en la Liga Americana de Filadelfia, una liga menor compuesta por seis equipos de la zona. Fueron patrocinados por la Asociación Hebrea de Jóvenes del Sur de Filadelfia y se les llamó Philadelphia YMHA durante esa temporada. El equipo obtuvo un récord de 4-11, empatando en el último lugar de la liga ese año. ^{[ 5 ]} Después de esta temporada, cada YMHA retiró su apoyo al equipo, alegando su descontento con la naturaleza violenta del juego. ^{[ 5 ]}

Tras perder el patrocinio de la YMHA, Gottlieb, Passon y Black se acercaron a la Asociación Hebrea del Sur de Filadelfia para que patrocinara al equipo. La asociación accedió a patrocinar a los hombres y proporcionó fondos para los uniformes. Los nuevos uniformes lucían el acrónimo SPHA en hebreo (ספהא) en la parte delantera. Una vez más, su relación de patrocinio fue efímera, ya que la SPHA retiró su patrocinio poco después por una razón no especificada. ^{[ 6 ]} Esta vez, los hombres contaban con una mejor solvencia económica, ya que abrieron una tienda de artículos deportivos llamada PGB Sporting Goods. ^{[ 6 ]} Con la tienda, crearon nuevos uniformes, pero mantuvieron el nombre Sphas como una forma de rendir homenaje a su crianza. Douglas Stark, autor de The SPHAS: The Life and Times of Basketball's Greatest Jewish Team , señaló que "[p]or varios años, el equipo fue conocido como los Judíos Errantes, porque el equipo no tenía su propia cancha local". ^{[ 7 ]}

El equipo continuó jugando en la Liga Americana de Filadelfia después de perder su asociación con la SPHA, y jugó en dos ligas diferentes durante la temporada 1922-23: la Liga de Fabricantes, que contenía equipos de empresas de la zona, y la Liga de Filadelfia, que consistía en equipos del área metropolitana de Filadelfia, varios de ellos religiosos. ^{[ 7 ]} En su única temporada en la Liga de Fabricantes, el equipo (conocido como Philadelphia Passon, Gottlieb, Black ya que competían a través de la tienda de artículos deportivos de Passon y Black) presentó un récord general de 8-6, terminando 3.º en la primera mitad de esa temporada y 6.º (de 8) en la segunda mitad. ^{[ 8 ]} Su primera temporada en la Liga de Filadelfia fue decepcionante, presentando un récord de 8-11 y terminando 2.º en la primera mitad de la temporada, pero último en la segunda mitad con 1-8. ^{[ 9 ]} La siguiente temporada de los Sphas en la Liga de Filadelfia resultó más fructífera (debido en parte al mayor número de partidos), ya que los Sphas lograron un récord de 25-15, superando una mala primera mitad de 14-13 (5º de 8) para terminar primeros en la segunda mitad de la temporada con un récord de 11-3. Ese año derrotaron a los Tri-Council Caseys 2-0 para obtener su primer campeonato. ^{[ 10 ]}

Para la temporada 1924-25, la Liga de Filadelfia se reconstituyó como la Liga de Baloncesto de Filadelfia, reduciendo el número de equipos en la liga a seis. ^{[ 10 ]} Los Sphas continuaron con una fuerte racha de juego, terminando 1º en la primera mitad de la temporada y tercero en la segunda mitad. Volverían a ser campeones esa temporada, ganando 2-1 nuevamente sobre Tri-Council. ^{[ 10 ]} Debido al éxito de los Sphas contra equipos en el área de Filadelfia, y la frustración de jugar en la Liga del Este "mal administrada" en 1924-25, el propietario Eddie Gottlieb programó juegos contra equipos profesionales de la recién formada Liga Americana de Baloncesto . ^{[ 11 ]} Los Sphas jugaron una racha de seis juegos contra los Brooklyn Arcadians , Fort Wayne Caseys , Cleveland Rosenblums , Washington Palace Five y un equipo de la Liga Metropolitana de Nueva York, los Paterson Legionaires. Los Sphas ganaron cinco de seis juegos en esta serie, y Gottlieb posteriormente programó juegos contra dos de los mejores equipos itinerantes de la época, los Original Celtics y New York Renaissance . ^{[ 11 ]} Los Sphas derrotaron a los Original Celtics 2-1 y barrieron a los Rens, 2-0. Las victorias del equipo sobre estos equipos itinerantes de primer nivel les dieron mayor notoriedad en la floreciente comunidad del baloncesto profesional. ^{[ 12 ]} Aprovechando la ola de victorias que su equipo logró contra los equipos itinerantes de la ABL, Gottlieb inscribió a los Sphas en la ABL, rebautizándolos como Philadelphia Warriors . Durante sus dos años en la ABL como los Warriors, el equipo tuvo un desempeño moderadamente bueno, terminando tercero (14-7) y luego cuarto (10-11) en la temporada 1926-27. ^{[ 13 ]} Para la temporada 1927-28, la ABL se dividió en dos divisiones (Este y Oeste). Los Warriors jugaron en la División Este y terminaron terceros con un récord de 30-21. Esto les permitió entrar a los playoffs, donde perdieron ante los New York Celtics ^{[ 14 ]} 2-0. ^{[ 13 ] [ 15 ]}

Con la llegada en 1946 de la Basketball Association of America , predecesora inmediata de la NBA tras la fusión de la BAA con la rival National Basketball League en 1949, la ABL se convertiría en una liga menor en 1947, permaneciendo los Sphas como equipo semiprofesional hasta 1949. Abe Radel sería considerado el nuevo propietario principal de los Sphas, mientras que Harry Litwack sería considerado el nuevo entrenador jefe de los Sphas durante sus últimas temporadas en la ABL. Este cambio se produjo debido a que Eddie Gottlieb centró la mayor parte de su atención en los recién creados Philadelphia Warriors (sin relación con el equipo de la década de 1920, salvo por el nombre) en la recién creada Basketball Association of America (siendo especialmente notable por ser el único representante de los once equipos originales de la BAA que sabía algo de baloncesto durante las reuniones originales de la BAA). 1949 sería el último año en que los Sphas estarían afiliados a una liga, aunque gracias a la amistad de Gottlieb con Abe Saperstein , presidente y propietario de los Harlem Globetrotters , los Sphas aún existían como uno de los equipos de exhibición contra los que jugaban los Globetrotters, aunque para entonces solo conservarían el nombre de la franquicia; no utilizarían la composición judía original del equipo una vez que se convirtieran en un afiliado más permanente con la marca Globetrotters. ^{[ 16 ]}

A pesar de la creencia popular, los Sphas no evolucionaron directamente en los Washington Generals . En cambio, Saperstein le pidió a Red Klotz que creara un equipo de exhibición aparte porque los Sphas habían vencido a los Globetrotters en más de una ocasión. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Después de crear los Generals, Klotz vendió los Sphas a uno de sus jugadores, Pete Monska, quien entrenó al equipo "durante uno o dos años hasta que se disolvió [en octubre de 1959]". ^{[ 18 ]} Los Sphas jugaron su último partido como equipo original el 17 de octubre de 1959, perdiendo 68-42 contra los Globetrotters en un partido de exhibición doble. Los Sphas fueron luego reconstituidos como los Baltimore Rockets, que a su vez eran otro equipo de exhibición de los Globetrotters durante ese tiempo. ^{[ 19 ]} Los Baltimore Rockets junto con los Boston Shamrocks, los New Jersey Reds y los Atlantic City Seagulls terminarían siendo absorbidos por el programa de los Washington Generals en 1971, y cada uno de esos cuatro equipos compitió bajo esos nombres respectivos durante la temporada de juego de 1971-72 antes de que todos ellos finalmente se convirtieran en parte del programa de los Washington Generals en la actualidad, y los Generals solo desaparecieron brevemente entre 2015 y 2017 tras la muerte de Red Klotz .