Fiesta del té de Filadelfia

El Motín del té de Filadelfia fue un incidente que tuvo lugar a finales de diciembre de 1773, poco después del más famoso Motín del té de Boston , ^[1] en el que un barco de té británico fue interceptado por colonos estadounidenses y obligado a devolver su cargamento a Gran Bretaña.

Tanto el motín del té de Boston del 16 de diciembre de 1773 como el incidente de Filadelfia fueron el resultado del malestar de los estadounidenses por la decisión de Gran Bretaña de gravar a las colonias americanas a pesar de la falta de representación en el Parlamento . El impuesto al té enfureció especialmente a los colonos, por lo que boicotearon el té inglés durante varios años, durante los cuales los comerciantes de varias ciudades coloniales recurrieron al contrabando de té desde los Países Bajos . Era de conocimiento general que los comerciantes de Filadelfia eran mayores contrabandistas de té que sus homólogos de Boston.

Como resultado, la Compañía de las Indias Orientales solicitó ayuda financiera al gobierno británico, que aprobó la Ley del Té el 10 de mayo de 1773. Esta ley del Parlamento permitía a la Compañía de las Indias Orientales vender té a las colonias directamente y sin "pago de aduanas ni derechos de ningún tipo" en Inglaterra , pagando en su lugar los derechos estadounidenses, mucho más bajos. La exención fiscal resultante permitió a la Compañía de las Indias Orientales vender té a la mitad del precio anterior y más barato que el precio del té en Gran Bretaña, lo que le permitió a la empresa vender a precios más bajos que los ofrecidos por los comerciantes y contrabandistas coloniales.

La Ley del Té enfureció a los colonos precisamente porque estaba diseñada para reducir el precio del té sin derogar oficialmente el impuesto al té de la Ley de Ingresos de 1767. Y los líderes coloniales pensaron que los británicos estaban tratando de usar el té barato para "superar todo el patriotismo de un estadounidense", en palabras de Benjamin Franklin .

En septiembre de 1773, América del Norte recibió la noticia de que los envíos de té de la Compañía de las Indias Orientales estaban en camino. Los habitantes de Filadelfia celebraron una asamblea municipal el 16 de octubre en la Casa del Estado de Pensilvania (hoy conocida como Independence Hall ). ^[2] Esta asamblea fue organizada por el Dr. Benjamin Rush , el coronel William Bradford , Thomas Mifflin , el Dr. Thomas Cadwalader y otros líderes locales y miembros de los Hijos de la Libertad de Filadelfia . Adoptaron ocho resoluciones, una de las cuales establecía: "Que el impuesto por el Parlamento sobre el té desembarcado en América es un impuesto a los estadounidenses, o la imposición de contribuciones sobre ellos sin su consentimiento". La más importante decía:

Que la resolución adoptada recientemente por la Compañía de las Indias Orientales de enviar su té a América sujeto al pago de derechos al desembarcarlo aquí es un intento abierto de hacer cumplir el plan ministerial y un ataque violento a las libertades de América.

Estas declaraciones, impresas en el Pennsylvania Gazette , constituyeron la primera protesta pública contra la importación de té gravado desde Inglaterra.

Tres semanas después, en Boston, una asamblea municipal celebrada en Faneuil Hall declaró: "El sentir de esta ciudad no puede expresarse mejor que con las palabras de ciertas resoluciones juiciosas adoptadas recientemente por nuestros dignos hermanos, los ciudadanos de Filadelfia". De hecho, los bostonianos adoptaron las mismas resoluciones que los habitantes de Filadelfia habían promulgado antes. El motín del té de Boston tuvo lugar unas semanas después, el 16 de diciembre de 1773.

El 25 de diciembre, el barco británico de té Polly navegó río arriba por el río Delaware y llegó a Chester, Pensilvania . El barco, comandado por un tal capitán Ayres, transportaba 697 cajas de té destinadas a la firma cuáquera de Filadelfia James & Drinker. Varios caballeros de Filadelfia procedieron a interceptar al Polly y escoltaron a Ayres hasta la ciudad. Dos días después, hubo una reunión masiva de 8.000 habitantes de Filadelfia en el patio del Capitolio estatal para abordar la situación. Esta fue la multitud más grande reunida en las colonias americanas hasta ese momento. Se adoptaron varias resoluciones, la primera de las cuales fue "que el té... no se desembarcará". Se determinó además que se debía rechazar el té y que el barco debía navegar río abajo por el río Delaware y salir de la bahía de Delaware lo antes posible.

El capitán Ayres probablemente se vio influenciado por un panfleto publicado por el autoconstituido "Comité de alquitrán y emplumado " que le advertía claramente de su destino si intentaba descargar el cargamento de su barco. El panfleto, fechado el 27 de noviembre, decía, en parte:

Has sido enviado a un servicio diabólico; y si eres tan tonto y obstinado como para completar tu viaje trayendo tu barco al ancla en este puerto, puedes enfrentarte a un desafío tal que te inducirá, en tus últimos momentos, a maldecir de todo corazón a quienes te han convertido en víctima de su avaricia y ambición.

¿Qué le parece, capitán, un cabestro alrededor de su cuello, diez galones de alquitrán líquido decantado sobre su paté, con las plumas de una docena de gansos salvajes colocadas encima para animar su apariencia?

Sólo piense seriamente en esto y vuele al lugar de donde vino, vuele sin vacilar, sin la formalidad de una protesta y, sobre todo, Capitán Ayres, permítanos aconsejarle que vuele sin las plumas de ganso salvaje.

El folleto también advertía a los pilotos fluviales que recibirían el mismo trato si intentaban traer el Polly . (Otra hoja de aviso similar que advertía específicamente a los pilotos fluviales se publicó más tarde el 7 de diciembre). Los destinatarios del té también sufrirían consecuencias nefastas si aceptaban el envío. El capitán Ayres fue escoltado hasta el muelle de Arch Street y desde allí regresó a su barco. Luego reaprovisionó el Polly con comida y agua y lo llevó de regreso a Gran Bretaña, todavía cargado con su cargamento de té.

Quizás debido a la influencia cuáquera en Filadelfia, el "Fiesta del té de Filadelfia" fue relativamente no violento y no causó pérdidas a ningún comerciante inocente, ya que no se destruyó té. De hecho, es posible que los comerciantes locales incluso hayan ayudado al capitán Ayres con sus gastos de regreso a Inglaterra.

Aunque fue un evento moderado en comparación con el de Boston, el Motín del Té de Filadelfia fue uno de los incidentes que llevaron a la convocatoria del Congreso Continental en Carpenters' Hall , en Filadelfia, en septiembre siguiente, que aprobó la Asociación Continental el 20 de octubre. Además, en 1809, el Dr. Benjamin Rush le escribió a John Adams :

Una vez te oí decir que el proceso activo de la Revolución Americana comenzó en Filadelfia, cuando sus ciudadanos devolvieron el barco del té, y que Massachusetts habría recibido su parte del té si nuestro ejemplo no la hubiera animado a esperar la unión y el apoyo para destruirlo... La llama que se encendió ese día [16 de octubre de 1773] pronto se extendió a Boston y gradualmente se extendió por todo el continente. Fue el primer estertor de esa convulsión que liberó a Gran Bretaña de los Estados Unidos.

Tanto Pensilvania como Filadelfia eran consideradas mucho más conservadoras antes y durante la Guerra de la Independencia que las colonias de Nueva Inglaterra y la mayoría de las colonias del Sur, y esta reputación histórica persiste hasta el día de hoy. Pero el motín del té de Filadelfia pone de relieve que los radicales de Filadelfia y Pensilvania desempeñaron un papel mucho más activo en la Revolución estadounidense de lo que generalmente se reconoce.

• William C. Kashatus, Filadelfia histórica: la ciudad, símbolos y patriotas, 1681-1800 (McFarland & Co., 1992), pág. 14.
• Edward S. Gifford, Jr., La Revolución Americana en el Valle de Delaware (Filadelfia: Sociedad de Pensilvania de Hijos de la Revolución, 1976), págs. 21-22.
• Robert H. Wilson, Filadelfia: Manual oficial para visitantes (Nueva York: CS Hammond & Co., 1964), pág. 56.
• Francis Burke Brandt, El majestuoso Delaware: el río histórico más importante de la nación (Filadelfia: Brandt & Gummere Co., 1929), pág. 103.

Cummins, Joseph. Diez fiestas del té: protestas patrióticas que la historia olvidó (Quirk Books, 2012) ISBN 1594745609 .