Philander Chase

Philander Chase (14 de diciembre de 1775 - 20 de septiembre de 1852) fue un obispo de la Iglesia Episcopal , educador, pionero de la frontera occidental de los Estados Unidos , especialmente en Ohio e Illinois , y fundador de Kenyon College .

Nacido en Cornish, New Hampshire , hijo de uno de los fundadores del pueblo, Dudley Chase, y su esposa Allace Corbett, Philander Chase fue el menor de catorce hijos y, finalmente, sobrevivió a todos sus hermanos. ^{[ 1 ]} Sus antepasados ​​habían sido puritanos que huyeron a Nueva Inglaterra. Philander escribió en 1844 que "Aquila Chase, según una tradición entre sus descendientes, era nativo de Cornualles, en Inglaterra", aunque uno de sus parientes rastreó los orígenes de la familia hasta Chesham en Buckinghamshire. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su padre, diácono en su iglesia congregacional local , quería que uno de sus cinco hijos se convirtiera en ministro. Al igual que tres de sus hermanos (quienes, sin embargo, no tenían inclinaciones hacia el ministerio), Philander se matriculó en el Dartmouth College . ^{[ 4 ]} Como estudiante, Chase se familiarizó con el Libro de Oración Común y se convirtió en lector laico en la Iglesia Episcopal. ^{[ 5 ]} Tras graduarse en 1795, trabajó como lector laico en varias ciudades de Nueva Inglaterra mientras estudiaba para la ordenación. Así, ayudó a fundar la Iglesia de la Trinidad en su ciudad natal. ^{[ 6 ]} Estudió con el reverendo Thomas Ellison, rector de la Iglesia de San Pedro en Albany, Nueva York , mientras se mantenía enseñando en la recién organizada escuela de la ciudad.

Se casó con Mary Fay (1779-1818), de Hardwick, Massachusetts . Tuvieron tres hijos: Dudley, George (1797–?) y Philander (1800–1824) antes de que ella falleciera en mayo de 1818 tras muchos años de problemas de salud. Chase se volvió a casar con Sophia May Ingraham (1783–1864) el verano siguiente y tuvo tres hijos más: Henry (1820–1896), Mary (1822–1894) y Philander (1824–1872).

Mientras Philander Chase era obispo de Ohio, su sobrino de 12 años, Salmon P. Chase, quedó bajo su tutela tras la muerte de su padre. Chase supervisó la educación del joven en Worthington . Posteriormente, el joven Chase ingresó en el Cincinnati College y llegó a ser estadista y jurista, llegando a ser presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos. ^{[ 7 ]} Su hermano Dudley Chase también alcanzó la distinción de senador estadounidense por Vermont, y su sobrino Dudley Chase Denison se convirtió en representante estadounidense por Vermont.

El 10 de mayo de 1798, el obispo Samuel Provoost ordenó a Chase como diácono en la Capilla de San Jorge en Long Island, Nueva York , y también ordenó a Robert Wetmore como sacerdote. Ambos fueron asignados a tareas misioneras en las zonas norte y oeste del estado. Chase se convirtió en uno de los tres únicos clérigos episcopales que vivían al norte de las tierras altas. Wetmore no se sentía apto para los viajes rigurosos y se estableció en Schenectady , mientras que Chase continuó evangelizando a caballo, además de bautizar, predicar y atender las necesidades de los episcopalianos y otros protestantes dispersos en las zonas rurales, desde Troy hasta Lake George , Auburn y Bloomfield . En 1798, ayudó a organizar la primera congregación de la Iglesia de la Trinidad en Utica, Nueva York , y al año siguiente la que se convertiría en la Iglesia Episcopal de San Juan en Canandaigua , además de predicar a los mohawk en Canajoharie, donde la Sociedad para la Propagación del Evangelio había establecido una iglesia .

En 1799, el reverendo Chase aceptó un puesto para servir a las congregaciones de Poughkeepsie, Nueva York , y la relativamente cercana Fishkill, NY . Después de que el obispo Provoost lo ordenara sacerdote en la iglesia de San Pablo en la ciudad de Nueva York el 10 de noviembre, llamó a su esposa para que se uniera a él. Chase luego enseñó en una escuela en Poughkeepsie y sirvió durante más de cinco años en la Iglesia de Cristo, que el reverendo Samuel Seabury había fundado como misión más de tres décadas antes, pero cuyo rector lealista se había marchado durante la Revolución Americana. ^{[ 8 ]}

En 1805, Chase aceptó el reto de establecer la primera congregación episcopal en Luisiana, convirtiéndose en el rector fundador de lo que finalmente se convertiría en la Catedral de Cristo de Nueva Orleans . Él y Mary se habían mudado al sur con la esperanza de curar su tuberculosis . Dejaron a sus hijos con parientes en Nueva Inglaterra. A pesar de la exitosa organización parroquial y la rentabilidad de su escuela, extrañaban a sus hijos. Con un préstamo bancario, Chase compró a un esclavo de 19 años llamado Jack por 500 dólares para que fuera su sirviente. ^{[ 9 ]} Después de tres meses, Jack escapó, abordando un vapor con destino a Liverpool , "un duro golpe y también una humillación" para Chase. ^{[ 10 ]} En 1819, Jack regresó a Nueva Orleans y fue capturado; Chase, que para entonces ya se había marchado de Luisiana, lo emancipó en lugar de venderlo. ^{[ 10 ]}

Cuando la salud de Mary pareció mejorar, y deseando supervisar la educación de sus hijos George y Philander en la Academia Cheshire , Chase aceptó un puesto como rector de Christ Church, Hartford, Connecticut , en 1811, donde serviría durante seis años, a los que se refiere en su autobiografía como los "Años de Sol". ^{[ 11 ]}

Chase continuó sintiendo el llamado a evangelizar y mantuvo un profundo interés en la situación religiosa y las perspectivas de los pioneros del oeste. También discrepó en temas educativos y otros asuntos con el sucesor del obispo Provoost, el reverendo John Henry Hobart . Así, en 1817, Chase viajó a Ohio y, el 16 de marzo de 1817, predicó su primer sermón en el nuevo estado, en Conneaut Creek , cerca de Salem . Continuó evangelizando en la frontera, basándose en la labor misionera del reverendo Dr. Joseph Doddridge en el valle de Ohio y del reverendo Roger Searle en la Reserva Occidental . ^{[ 12 ]} Chase llegó a Cincinnati en mayo y ayudó a fundar lo que más tarde se convertiría en la Catedral de Christ Church . Chase compró una granja en la relativamente nueva ciudad de Worthington , fundada en 1803, aceptó servir en cinco parroquias cercanas y se convirtió en director de la Academia Worthington. Luego llamó a su familia para que se uniera a él en Cleveland. Chase presidió la primera convención episcopal en Ohio, que comenzó el 5 de enero de 1818. En mayo falleció su esposa. En junio, seis clérigos de Ohio, junto con laicos, se reunieron nuevamente en Worthington y lo eligieron como su obispo sin financiación. ^{[ 13 ]}

Chase viajó al este para su ordenación ese invierno, pero se vio obligado a defender su reputación antes de que el Comité Permanente diera su aprobación. El anciano obispo presidente William White dirigió el servicio de consagración en la Iglesia Episcopal de St. James en Filadelfia el 11 de febrero de 1819, asistido por el obispo Hobart de Nueva York, el obispo Kemp de Maryland y el obispo Croes de Nueva Jersey. ^{[ 14 ]} Fue el decimoctavo obispo consagrado en la Iglesia Episcopal.

El obispo Chase regresó a caballo a su diócesis, oficiando un servicio en Zanesville , en la Carretera Nacional , el 28 de febrero y llegando a su casa a principios de marzo. Entre junio de 1820 y junio de 1821, predicó 200 veces, bautizó a cincuenta personas y confirmó a otras 175 mientras recorría 1279 millas a caballo. ^{[ 15 ]} Al año siguiente, aceptó la presidencia de la Academia de Cincinnati, con la esperanza de aliviar sus dificultades económicas. Chase continuó fortaleciendo la iglesia en ese estado, presionando para que se estableciera un seminario allí, en contra de la creencia del obispo Hobart de que el Seminario Teológico General de Nueva York era suficiente, y solicitó misioneros de los estados costeros. El reverendo Ethan Allen fue uno de los que respondieron al llamado. ^{[ 11 ]}

En octubre de 1823, Chase incluso zarpó hacia Inglaterra armado únicamente con una carta de presentación de Henry Clay para recaudar fondos para su diócesis fronteriza, especialmente para su escuela y seminario planeados. Durante su gira de recaudación de fondos por las Islas Británicas, lo acompañó Thomas Burgess ^{[ 16 ]} , obispo de St Davids y fundador del St David's College . La mayor donación provino de Jane, condesa viuda de Rosse , ^{[ 17 ]} mientras que el obispo Thomas Burgess donó una colección de libros. Para julio siguiente, habían recaudado casi $30,000, y Chase emprendió el regreso a casa. En noviembre de 1824, la convención de Ohio autorizó el seminario y la compra de 8,000 acres en el condado de Knox . En diciembre de 1824, la Legislatura de Ohio otorgó la carta fundacional al Kenyon College y al seminario Bexley Hall , nombrados en honor a los principales donantes, Lord Kenyon y Barón Bexley. La fundación tuvo un carácter algo agridulce, ya que Philander Chase Jr., quien se había convertido en sacerdote episcopal como su padre y había aceptado un puesto en Carolina del Sur, falleció.

Aunque Chase había donado inicialmente su granja de Worthington para la escuela, al darse cuenta de que necesitaba más terreno, compró 8000 acres en el condado de Knox, al noreste de Worthington, y bautizó el lugar como Gambier en honor a otro importante benefactor, Lord Gambier. Chase esperaba establecer una comunidad autosuficiente, libre de vicios urbanos como la bebida y el baile, lo que ayudaría a los estudiantes a concentrarse en sus estudios. La nueva institución contaba con una escuela primaria, un colegio, una oficina de correos, un molino harinero y un aserradero, una granja y una imprenta. Su esposa, Sophia, no solo cocinaba para los estudiantes, les lavaba la ropa y los cuidaba, sino que también mantenía la escuela en funcionamiento durante los numerosos viajes de su marido para recaudar fondos. Sin embargo, su estilo de gestión resultó controvertido entre los fideicomisarios, entre otros. Algunos no creían que un obispo debiera ocupar tantos cargos, por lo que la Convención de Ohio de 1831 le pidió que cediera parte de su poder. En cambio, el 9 de septiembre de 1831, Chase renunció a su obispado, así como a sus cargos en la escuela y el colegio. ^{[ 18 ]} Fue sucedido como obispo y presidente de la universidad por Charles McIlvaine . ^{[ 19 ]}

Chase trasladó entonces a su familia a unos treinta kilómetros de distancia, a una granja que había comprado cerca de Millersburg , a la que llamó el "Valle de la Paz". La primavera siguiente, sintió de nuevo el llamado misionero y se mudó con su familia a Gilead, Michigan , donde retomó la labor evangelizadora.

Mientras tanto, en 1835, los episcopalianos que se habían trasladado más al oeste decidieron que necesitaban una diócesis separada y establecieron la Diócesis de Illinois . Aunque Chase no asistió a esa convención, aceptó su llamado para ser el primer obispo episcopal de Illinois y pronto se mudó cerca de Peoria, Illinois .

Sin embargo, Chase seguía soñando con establecer una universidad rural autosuficiente y viajó primero a Inglaterra para recaudar fondos para lo que se convertiría en el Jubilee College en Brimfield, Illinois . La primera piedra se colocó en 1839. ^{[ 20 ]} La recaudación de fondos resultó más difícil esta vez, por lo que Chase emprendió otra gira, esta vez por los estados del sur, mientras su primo Samuel se encargaba de las operaciones, sus hijos Henry, Philander y Dudley se ocupaban de la granja y las ovejas, y su hija Mary dirigía un pequeño internado para niñas. La capilla se terminó entre 1840 y 1841. Sin embargo, un incendio destruyó el aserradero y el molino harinero en 1849. ^{[ 20 ]}

Mientras tanto, Chase fue ascendiendo en la jerarquía. En 1843, se convirtió en el sexto obispo presidente de la iglesia nacional.

Chase dedicó los últimos años de su vida a fundar el Jubilee College y la comunidad fronteriza circundante cerca de la actual Peoria, Illinois . El 14 de septiembre de 1852, mientras viajaba con su esposa en un carruaje cerca de su casa, este volcó. Chase salió despedido y sufrió una conmoción cerebral. Les dijo a quienes lo llevaban a casa: «Ya pueden encargar mi ataúd, ¡me alegro!». ^{[ 21 ] [ 1 ] [ 5 ]} Murió mientras dormía el día 20 y fue enterrado en el cementerio de Jubilee.

Tras su muerte, la universidad afrontó dificultades financieras y cerró sus puertas en menos de una década. Después de servir como capellán en la Guerra Civil, Samuel Chase intentó reactivarla, pero fracasó y vendió parte del terreno en 1871. Sin embargo, el núcleo de la universidad (excepto el cementerio) fue donado al estado de Illinois, que restauró algunos edificios en la década de 1970 (tras lo cual fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos ). Si bien los edificios de la universidad permanecen cerrados desde 2008 debido a recortes presupuestarios estatales, el parque circundante sigue abierto, incluyendo áreas de pícnic y acampada. Sus documentos se conservan en el Kenyon College.

El calendario litúrgico de la Iglesia Episcopal (EE. UU.) recuerda al obispo Chase anualmente el 22 de septiembre. ^{[ 22 ]}

• Cristianismo y masonería reconciliados (1814)
• Una defensa de Occidente (1826)
• La Estrella en el Oeste, o Kenyon College (1828)
• Defensa del Kenyon College (1831)
• Una súplica por el Jubileo (1835)
• Recuerdos: una autobiografía (primera edición, 1841), (segunda edición, 1848, varios editores en 2 volúmenes) ^{[ 23 ]}

• Lista de obispos presidentes de la Iglesia Episcopal en los Estados Unidos de América
• Lista de obispos episcopales de los Estados Unidos
• Lista histórica de obispos de la Iglesia Episcopal en los Estados Unidos de América.
• Familia Chase

• Rines, George Edwin, ed. (1920). "Chase, Philander"  . Encyclopedia Americana .

• Laura Chase Smith, La vida de Philander Chase (Nueva York: EP Dutton & Co., 1903)

• ¿Quién fue Philander Chase? Biografía en Kenyon College.
• Los documentos de Philander Chase, proyecto del Kenyon College, se publicarán en línea.
• PhilanderChaseCorporation Land Trust Gambier, Ohio
• http://www.kenyon.edu/philanderchase.xml