Philip Curtis

El teniente Philip Kenneth Edward Curtis VC (7 de julio de 1926 - 23 de abril de 1951) fue un oficial del ejército británico y destinatario de la Cruz Victoria (VC), el máximo galardón por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Curtis recibió póstumamente la VC por sus acciones durante la batalla de Imjin en la guerra de Corea .

Curtis nació en Devonport , Devon, hijo único de John Curtis, un trabajador, y su esposa, Florence Richards  . De adolescente sirvió como voluntario como guardia de la ARP . En 1944 se unió al ejército británico, pero no viajó al extranjero. ^[1] El 3 de mayo de 1946 fue comisionado en la Infantería Ligera del Duque de Cornualles como segundo teniente , ^[2] antes de ser desmovilizado en 1948 y colocado en la reserva de oficiales. ^[1]

Después del estallido de la Guerra de Corea en 1950, Curtis fue llamado de nuevo al servicio activo y se unió a la Compañía A, 1.er Batallón, Regimiento de Gloucestershire en Corea en marzo de 1951. A fines de abril de 1951, la Compañía A recibió la tarea de defender Castle Hill, una formación al sur del río Imjin , sobre la cual se esperaba que los chinos atacaran, pero aislada del resto del batallón. ^[1] Fue entonces cuando tuvo lugar el siguiente hecho por el cual Curtis, un teniente de 24 años, recibió la Cruz Victoria durante la Batalla de Imjin .

El 22 y 23 de abril de 1951, cerca del río Imjin, Corea , durante un fuerte ataque enemigo, el pelotón nº 1 bajo el mando del teniente Curtis recibió la orden de llevar a cabo un contraataque que inicialmente tuvo éxito, pero que finalmente fue detenido por un intenso fuego y granadas. El teniente ordenó entonces a algunos de sus hombres que dieran fuego de cobertura mientras él mismo se lanzaba a la principal posición de resistencia. En esta carga resultó gravemente herido, pero insistió en hacer un segundo intento. Mientras realizaba otra carga desesperada, murió a pocos metros de su objetivo tras lanzar una granada que destruyó la posición enemiga inmediatamente después. ^[3]

Anthony Farrar-Hockley , ayudante de los Gloster en el río Imjin, ^[4] fue testigo de la valiente hazaña del teniente Curtis, un contraataque desesperado para recuperar una posición clave perdida ante el avance chino. Al amanecer, un ataque chino fue rechazado, pero la posición británica era insostenible. A continuación se incluye parte del relato de Farrar-Hockley.

En ese momento llaman a Phil al teléfono; la voz de Pat suena en su oído.

—Phil, al ritmo actual de bajas no podemos resistir a menos que recuperemos el emplazamiento del castillo. Sus ametralladoras dominan por completo a tu pelotón y a la mayor parte del de Terry. Nunca detendremos su avance hasta que volvamos a mantener ese terreno.
Phil mira por el borde de la trinchera hacia el emplazamiento del castillo, a doscientos metros de distancia, mientras Pat sigue hablando, dándole las instrucciones para el contraataque. Hablan durante un minuto más o menos; no hay mucho más que decir cuando se da una orden de asaltar con un puñado de hombres cansados ​​a través de terreno abierto. Todo el mundo sabe que es vital: todo el mundo sabe que es terriblemente peligroso. Los únicos detalles que hay que fijar son los preparativos para el fuego de apoyo; y, aunque los artilleros de la Compañía A están muertos, Ronnie los apoyará desde la colina de la Compañía D. Detrás, los ametralladores se asegurarán de que no los ataquen desde el flanco oriental abierto. Phil reúne a su pequeño grupo de asalto.
Es hora de que se levanten del suelo y avancen hacia el alambre de púas que una vez protegió la retaguardia del pelotón de John. Dos hombres ya han sido alcanzados y Papworth, el cabo médico, los está atendiendo. Han atravesado el alambre sanos y salvos, ¡sanos!, cuando la ametralladora del búnker comienza a disparar. Phil está gravemente herido: cae al suelo. Lo arrastran de alguna manera a través del alambre y buscan la poca cobertura que hay mientras éste avanza lentamente por delante de ellos. La ametralladora se detiene, contenta ahora que los ha hecho retroceder; a la espera de un objetivo mejor cuando vuelvan a salir al descubierto. «Está bien, señor», le dice alguien a Phil. «Han mandado a buscar al cabo médico. Llegará en cualquier momento».
Phil se levanta del suelo, se apoya en un hombro amigo y luego, con un gran esfuerzo, se pone de rodillas.
«Debemos tomar el sitio del castillo», dice; y se levanta para tomarlo. Los demás le ruegan que espere hasta que le curen las heridas. Un hombre le pone una mano en el costado. —Espere a que Papworth lo vea, señor...
Pero Phil se ha ido: ha ido hasta la alambrada, la ha atravesado, se ha dirigido hacia el búnker. Los demás salen detrás de él, con los ojos puestos en él. Y de repente parece como si, durante unos instantes sin aliento, todo el resto de ese campo de batalla estuviera quieto y en silencio, observando atónitos a la figura solitaria que corre con tanto esfuerzo hacia el búnker que sostiene el acceso al emplazamiento del castillo: una figura diminuta, lanzando granadas, disparando una pistola, dispuesta a tomar Castle Hill.

Tal vez lo consiga, a pesar de sus heridas, a pesar de las dificultades; tal vez este acto de suprema valentía, por su pura audacia, tenga éxito. Pero la ametralladora del búnker le dispara: se tambalea, cae y muere instantáneamente; la granada que lanzó un segundo antes de morir explota tras ella en la boca del búnker. La ametralladora no dispara contra tres miembros del pelotón de Phil que corren a recogerlo; no vuelve a disparar durante la batalla: queda destruida; la boca del cañón explota, la tripulación muere. ^[5]

Curtis está enterrado en el Cementerio Memorial de las Naciones Unidas , Busan , Corea. ^[6]

La investidura del VC tuvo lugar el 6 de julio de 1954. Dado que la esposa de Curtis, Joan, había muerto antes de la Guerra de Corea, a la investidura asistieron su madre, su hija de siete años Susan y su suegra, Beatrice Hayes. ^[1]

Su Cruz Victoria se exhibe en el Museo de Infantería Ligera del Duque de Cornualles en Bodmin , Cornualles . ^[6]

Ministerio de Guerra, 1 de diciembre de 1953: ^[3]

La Reina ha tenido el agrado de aprobar la concesión póstuma de la Cruz Victoria al Teniente Philip Kenneth Edward Curtis (365680), de la Infantería Ligera del Duque de Cornualles, adscrito al Regimiento de Gloucestershire, en reconocimiento a sus valientes y distinguidos servicios en Corea.

Durante la primera fase de la batalla del río Imjin, en la noche del 22 al 23 de abril de 1951, la Compañía "A", 1.º Glosters, fue fuertemente atacada por una gran fuerza enemiga. Al amanecer del 23 de abril, el enemigo había asegurado una posición en el sitio de "Castle Hill", muy cerca de la posición del pelotón nº 2. El comandante de la compañía ordenó al pelotón nº 1, bajo el mando del teniente CURTIS, que llevara a cabo un contraataque con vistas a desalojar al enemigo de la posición. Bajo la cobertura de ametralladoras medianas, el contraataque, dirigido valientemente por el teniente CURTIS, obtuvo un éxito inicial, pero finalmente fue detenido por un intenso fuego y granadas. El enemigo, que se encontraba justo debajo de la cresta de la colina, fue apresurado a reforzar la posición y se desarrolló un feroz tiroteo, en el que ambos bandos también utilizaron granadas sin reservas en este enfrentamiento a corta distancia. El teniente Curtis ordenó a algunos de sus hombres que le dieran fuego de cobertura mientras él mismo se lanzaba a la carga contra la posición principal de resistencia; en esta carga, el teniente Curtis fue gravemente herido por una granada. Varios de sus hombres salieron a rastras y lo ayudaron a ponerse a cubierto, pero, al recuperarse, el teniente Curtis insistió en hacer un segundo intento. Tras liberarse de los hombres que querían contenerlo, realizó otra carga desesperada, lanzando granadas a su paso, pero fue asesinado por una ráfaga de fuego cuando se encontraba a pocos metros de su objetivo.

Aunque el objetivo inmediato de este contraataque no se logró, tuvo un gran efecto en el curso posterior de la batalla; porque aunque el enemigo había ganado terreno en una posición vital para la defensa de toda el área de la Compañía, este éxito había resultado en una reacción tan furiosa que no hicieron ningún esfuerzo adicional para explotar su éxito en esta área inmediata; si lo hubieran hecho, la retirada final de la Compañía bien podría haber resultado imposible.

La conducta del teniente CURTIS fue magnífica durante esta amarga batalla.