Philip Skene

Philip Wharton Skene (5 de febrero de 1725 - 10 de junio de 1810) fue un oficial del ejército británico y terrateniente.

Skene pertenecía a la rama de la familia asociada con el castillo de Hallyards . ^[1] Se alistó en el ejército británico en 1739 y vio mucha acción: la batalla de Porto Bello (1739), la batalla de Cartagena de Indias (1741), la batalla de Fontenoy (1745) y la batalla de Culloden (1746). En 1756 llegó a las colonias británicas en América del Norte. En febrero de 1757 fue ascendido al mando de una compañía en el 27.º Regimiento de Infantería (Inniskilling) . Fue herido en el ataque de Lord Howe en 1758 a Fort Ticonderoga . En 1759 fue nombrado mayor de una brigada y en octubre de ese año quedó al mando de Crown Point con instrucciones de fortalecer las fortificaciones. Mientras estuvo destinado allí, se convenció de que la zona local era buena para el comercio y el asentamiento. Con el estímulo de Lord Amherst, fundó un pequeño asentamiento en la cabecera del lago Champlain y compró tierras en la zona. ^[2]

En 1762, Skene fue enviado al Caribe y participó en la captura de La Habana , siendo el primero en atravesar la brecha hacia el Castillo del Morro . ^[3] En 1763 regresó a América del Norte y encontró su asentamiento reducido a 15 habitantes. Viajó a Inglaterra y en 1765 obtuvo una patente real para una gran extensión de tierra conocida como Skenesborough (ahora el pueblo de Whitehall). Al regresar a Nueva York, comenzó de nuevo a desarrollar un asentamiento de inquilinos en su propiedad. Cuando su regimiento regresó a Irlanda en 1768, Skene se transfirió al X.º Regimiento de Infantería y luego vendió su comisión en 1769. En 1770 se convirtió en residente de su nueva comunidad. Durante los siguientes 5 años realizó muchas mejoras en su propiedad, como un camino a Salem , Nueva York y a Bennington conocido como "Skene's Road". ^[4] Construyó molinos, almacenes y barcos, incluida la goleta Katherine que más tarde se convirtió en el USS Liberty cuando fue capturada por los patriotas. ^{[5] [6]}

Poco antes de la Revolución, Ethan Allen y otros líderes de los Grants de New Hampshire idearon un plan para resolver sus disputas con la colonia de Nueva York mediante la obtención de una carta para una nueva colonia real que comprendiera los Grants y también tierras en el lado neoyorquino del lago Champlain. La colonia debía ser obtenida por Skene, quien sería el gobernador y residiría en Skenesborough. ^[7] En pos de este objetivo, Skene fue a Inglaterra y fue nombrado vicegobernador de Ticonderoga y Crown Point, y agrimensor real de los bosques alrededor del lago Champlain. ^[8] Se le aconsejó que reuniera peticiones de los habitantes antes de solicitar una patente real para la nueva colonia; Allen y otros organizaron una reunión en Westminster en los Grants el 11 de abril de 1775, que aprobó una resolución pidiendo "ser sacado de una jurisdicción tan opresiva y anexado a algún otro gobierno, o erigido e incorporado a uno nuevo". Este plan fue interrumpido por la Revolución. El tema volvió a surgir durante las negociaciones de Vermont con el gobernador británico de Quebec a principios de la década de 1780, donde si Skene hubiera obtenido una carta secreta (como afirmaron Ira Allen y otros), Vermont podría haber sido parte de una provincia autónoma más grande.

Cuando comenzó la Revolución estadounidense, el hijo de Skene, Andrew, fue arrestado mientras Crown Point y Ticonderoga estaban siendo tomados. Skene regresaba de Inglaterra; al enterarse del estallido de la Revolución, su barco fue desviado a Filadelfia. Su llegada allí alarmó al Congreso Continental hasta el punto de designar un comité encabezado por John Adams para que revisara sus documentos; después de su informe, fue enviado a Connecticut bajo arresto. ^[9] John Adams escribió sobre Skene:

Tenemos aquí a un canalla infernal, un tal coronel S——, que viene cargado de planes y maquinaciones maliciosas. Ha gozado de la más absoluta e ilimitada confianza de Lord Dartmouth durante todo el invierno pasado, y parece que desde algún tiempo antes; y junto con un despreciable cachorro de párroco, V——, ha estado conspirando para corromper, seducir y corromper a Nueva York. ^[10]

Después de concederle la libertad condicional, Skene y su hijo vivieron con Sarah Hooker en su casa de West Hartford, Connecticut . ^[11] Mientras estuvo allí, hubo cierta alarma cuando el esclavo "negro" de Skene, John Anderson, fue nombrado "gobernador de los negros" por el titular anterior. El gobernador Trumbull y su consejo designaron un comité encabezado por Jesse Root para que visitara a Skene y examinara si esto era parte de algún complot, lo que Skene negó. ^[12] Skene finalmente fue intercambiado por James Lovell en octubre de 1776.

A su regreso a Inglaterra en 1777 se alistó en la expedición del general John Burgoyne y se le dio el rango de coronel. Burgoyne utilizó la casa de Skene en Skenesborough como cuartel general a principios de julio de 1777, y Skene sirvió a Burgoyne como asesor sobre las condiciones locales y como comisario. Skene fue enviado junto con la expedición de Baum que terminó en la batalla de Bennington para reclutar leales; Baum lo envió de regreso para apresurar los refuerzos. Cuando llegaron los refuerzos, supuestamente Skene saludó a algunos exploradores estadounidenses con un grito de "¿Están con el rey Jorge?" y su caballo fue baleado. ^[13] También puede haber sido influyente en la decisión de Burgoyne de abrir un camino desde Skenesborough hasta Fort Edward , tal vez con vistas a mejorar el acceso a su asentamiento. ^[14] Skene fue más tarde parte de la rendición del ejército de Burgoyne.

En 1779, Skene y su hijo Andrew fueron declarados leales por el estado de Nueva York y sus propiedades fueron confiscadas. Skene intentó en vano recuperar su propiedad y luego apeló al gobierno británico para obtener una compensación y recibió en 1784 una pensión de £180 por año y, más tarde, una suma global de £20 000, que utilizó para comprar propiedades en Buckinghamshire y Northamptonshire . ^{[15] [16]} Murió en 1810 en su casa de Addersey Lodge, cerca de Stoke Goldington y Hartwell , y está enterrado en la capilla de Hartwell.

El padre de Skene, James Skene, era un jacobita que fue capturado en la batalla de Preston en 1715 y que en varias ocasiones estuvo a punto de ser ejecutado; murió en 1736. Su madre era Mary Ann Smith, hija de un ministro de Battersea . El hermano de Skene, James, era cirujano de la Compañía de las Indias Orientales. Murió en 1780 en Londres. El propio Skene se casó con Katherine Heyden, una heredera de Irlanda, y tuvieron tres hijos: Andrew Philip (n. 1753), Mary Ann Margaret (n. 1755) y Katherine (n. 1756). ^[17]

• Philip Skene de Skenesborough , Doris Begor Morton, Granville, Nueva York: Grastorf Press, 1959