Felipe James de Loutherbourg

Rechazando la vocación religiosa, Loutherbourg decidió dedicarse a la pintura y, en 1755, se puso bajo la tutela de Charles-André van Loo en París, y más tarde de Francesco Giuseppe Casanova . Su talento se desarrolló rápidamente y se convirtió en una figura destacada de la alta sociedad de la época. Expuso por primera vez en el Salón de 1763 , donde su Paisaje con figuras y animales recibió elogios de Denis Diderot . Continuó cosechando éxitos en el Salón de 1765 con dos cuadros, entre ellos Mañana después de la lluvia . En 1767 fue elegido miembro de la Academia Francesa , a pesar de no cumplir con la edad requerida por las normas de la institución, y pintó paisajes, tormentas marinas y batallas, obras que gozaron de mayor renombre que las de los especialistas que trabajaban entonces en París. Debutó con una exposición de doce cuadros, entre ellos Tormenta al atardecer , Noche y Mañana después de la lluvia . ^{[ 2 ]}

Loutherbourg viajó luego por Suiza, Alemania e Italia, destacándose tanto por sus inventos mecánicos como por su pintura. Uno de ellos, que mostraba nuevos efectos producidos en un teatro en miniatura, fue la maravilla de la época, con su uso de luces detrás de un lienzo que representaban la luna y las estrellas, y la apariencia ilusoria de agua corriente producida por láminas transparentes de metal y gasa azul, con hilos sueltos de plata. ^{[ 2 ]}

En 1771 se estableció en Londres, donde David Garrick le pagaba 500 libras al año por diseñar la escenografía y el vestuario y supervisar la maquinaria escénica del Teatro Drury Lane . ^{[ 3 ]} Sus efectos escénicos atrajeron la admiración no solo del público en general, sino también de artistas, incluido Joshua Reynolds . Ideó efectos escénicos en los que, por ejemplo, los árboles verdes se volvían gradualmente rojizos y la luna salía e iluminaba los bordes de las nubes que pasaban: ^{[ 2 ]} ilusiones logradas mediante el uso de diapositivas de linterna de colores y la ingeniosa iluminación de transparencias. ^{[ 4 ]} Continuó trabajando en el teatro hasta 1785. ^{[ 3 ]}

Alcanzó un éxito aún mayor con un espectáculo llamado Eidophusikon , que significa "imagen de la naturaleza". Se trataba de un teatro mecánico en miniatura de seis por ocho pies, descrito como una exhibición de "diversas imitaciones de fenómenos naturales, representadas mediante imágenes en movimiento". Se presentó en la casa de Loutherbourg a partir de marzo de 1781 en un auditorio con capacidad para unas 130 personas. Utilizó lámparas Argand para iluminar el escenario y vidrieras para cambiar de color.

En la Navidad de 1781, Loutherbourg montó un espectáculo en una fiesta en el Egyptian Hall de Fonthill para William Beckford , prometiendo (según Beckford) "presentar algo misterioso que el ojo no ha visto ni el corazón del hombre ha concebido". ^{[ 4 ]} Después de esto, intentó temas bastante más fantásticos para el Eidophusikon, presentando una escena de El paraíso perdido con "Satanás desplegando sus tropas en las orillas del Lago de Fuego y el levantamiento del Palacio del Pandemonio". ^{[ 4 ]} Sin embargo, el Eidophusikon cerró pronto, ya que los ingresos no cubrían los costos y el público exigía nuevas producciones más rápido de lo que Loutherbourg podía crearlas. Se le ha llamado el inventor del panorama pero, aunque apareció por primera vez casi al mismo tiempo que el Eidophusikon, el primer panorama fue pintado y exhibido por el pintor escocés Robert Barker .

A pesar de estos otros proyectos, Loutherbourg aún encontraba tiempo para pintar. La acción de Lord Howe, o el Glorioso Primero de Junio ​​(exhibido en 1795) y otros grandes cuadros navales fueron encargados para conmemorar las victorias navales británicas, muchos de ellos terminaron poco después en la Galería del Hospital de Greenwich (en cuyo sucesor, el Museo Marítimo Nacional , aún permanecen). Su obra más destacada fue La Derrota de la Armada Española . También pintó El Gran Incendio de Londres y varias obras históricas, incluyendo El Gran Ataque a Valenciennes (1793). ^{[ 2 ]} Estaba interesado en la Revolución Industrial , y su cuadro de 1801 Coalbrookdale de Noche muestra fundiciones de hierro en funcionamiento.

Siete de sus pinturas, entre ellas Cascada de Lodore y Patinaje en Hyde Park , se encuentran en la Colección de Arte del Gobierno . ^{[ 5 ]}

Fue nombrado miembro de la Real Academia en 1781.