Philippe de Girard

Philippe Henri de Girard (1 de febrero de 1775 – 26 de agosto de 1845 ^{[ 1 ] [ 2 ]} ) fue un ingeniero francés e inventor de la primera máquina de hilar lino en 1810, y la persona que da nombre a la ciudad Żyrardów en Polonia . También fue el inventor, aunque no reconocido, de la conservación de alimentos mediante latas de conserva . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Girard nació en el pueblo de Lourmarin , en el departamento de Vaucluse , Francia, en el seno de una familia aristocrática adinerada. De niño, sus padres lo enviaron a algunas de las escuelas francesas más prestigiosas de la época. Sin embargo, a raíz de la Revolución Francesa , su familia se vio obligada a huir de Francia y el joven Philippe tuvo que abandonar sus estudios para ayudar a su familia a ganar dinero para subsistir.

En mayo de 1810, Napoleón I intentó impedir la entrada de tejidos de algodón ingleses al continente europeo y ofreció una recompensa de un millón de francos a cualquier inventor que pudiera diseñar la mejor maquinaria para hilar lino. Poco después, Philippe de Girard obtuvo una patente francesa para importantes inventos relacionados con los métodos de hilado de lino, tanto en seco como en húmedo. No recibió el premio y no logró el reconocimiento que creía merecer. Contaba con el dinero del premio para sufragar los gastos de su invento, y se vio en serios apuros económicos. ^{[ 2 ]} Así pues, aceptó la invitación del gobierno austriaco en 1815 para establecer una hilandería en Hirtenberg, cerca de Viena, que empleaba sus máquinas de hilar. ^{[ 5 ]} Sin embargo, no tuvo éxito comercial.

En 1817, Girard regresó a Francia con un prototipo de su máquina de hilar listo, pero la situación interna del país tras la caída de Napoleón Bonaparte impidió que las nuevas autoridades francesas pagaran las deudas y, finalmente, Girard vendió su patente a Inglaterra. Sus inventos fueron patentados en Inglaterra en 1814 por Horace Hall (posiblemente un seudónimo). No debió ser fácil para un francés introducir un nuevo invento en Inglaterra en aquel momento histórico. Nunca llegó a tener éxito.

En las Islas Británicas, James Kay fue inicialmente reconocido como inventor. Sin embargo, el 2 de diciembre de 1826, poco después de que se le concediera la patente a Kay, Girard parece haber escrito al editor de The Manchester Guardian quejándose de esto y señalando que él había sido el inventor. Un tribunal invalidó la patente de Kay en 1839, alegando que era demasiado similar a la de Horace Hall, decisión que fue confirmada en apelación en 1841. ^{[ 6 ]} El hecho de que Horace Hall no presentara ninguna queja podría sugerir que este nombre es un seudónimo.

Varios años después, la situación en Francia mejoró y Girard fundó la primera fábrica textil moderna en Lille . Inicialmente, el negocio fue un fracaso y Girard estuvo a punto de quebrar.

En 1825, gracias a un antiguo contacto militar, el barón Piotr Galichet , afincado en Polonia, fue contratado por el gobierno del Reino de Polonia para ayudar a desarrollar la industria textil polaca. Se convirtió en asesor del gobierno polaco, así como del Banco Polski . Gracias al apoyo financiero de este último, en 1831 organizó la primera gran fábrica de su proyecto en Marymont , cerca de Varsovia . Dos años después, los hermanos Łubieński , parientes de Galichet, lo invitaron con su negocio a su finca en Ruda Guzowska, donde la fábrica tenía mejores perspectivas. Pronto se convirtió en un gran éxito y trajo fama y prosperidad tanto al asentamiento como a Girard. En honor a Girard, Ruda Guzowska pasó a llamarse Żyrardów , un topónimo derivado de la grafía polonizada del nombre de Girard.

En 1844, Girard regresó a Francia, donde planeaba abrir más fábricas. Sin embargo, falleció al año siguiente. Además de la ciudad de Żyrardów (actualmente una de las ciudades satélite más grandes de Varsovia), Girard tiene una calle y un colegio en el distrito 18 de París que llevan su nombre, así como dos escuelas secundarias, una en Żyrardów y la otra en Aviñón .

Tras su muerte en París , su obra fue reconocida y sus descendientes fueron recompensados ​​con una pequeña pensión por el emperador francés. ^{[ 1 ]}

En 1806 presentó una mejora en las lámparas de aceite, y ese mismo año introdujo mejoras en la máquina de vapor , produciendo un movimiento rotatorio sin balancín. ^{[ 1 ]} En 1814 construyó una ametralladora de vapor que fue descrita en varias publicaciones francesas entre ese año y 1824. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El arma utilizaba seis cañones alimentados por tolvas y se decía que alcanzaba una cadencia de fuego de aproximadamente 180 disparos por minuto. En 1818 construyó un barco de vapor para navegar por el Danubio . ^{[ 2 ]}

• Historia del lino irlandés