Philkeram Johnson

Philkeram Johnson se fundó en 1961 en Pylaia, Tesalónica, una zona que se recuperaba de los catastróficos efectos de la guerra civil griega . Durante la reconstrucción de la posguerra, Grecia cubría sus escasas necesidades de baldosas cerámicas importándolas de Italia y España. La familia Philippou, dedicada al arte de la cerámica durante más de 120 años —primero en Syros y Sifnos, y luego en Tesalónica en el negocio de los ladrillos y las tejas— estudió las necesidades del mercado y fundó Philkeram en 1961. El nombre Philkeram deriva de las iniciales de «Philippou» y «Keramika» (la palabra griega para cerámica). Bajo la dirección de su fundador, George Philippou, quien había regresado de sus estudios en Bélgica y el Reino Unido, los especialistas en cerámica de Philkeram se dedicaron a diseñar y producir un producto de alta calidad: la baldosa de loza.

El éxito de Philkeram durante sus dos primeros años de existencia atrajo la atención de inversores internacionales. En 1963, la empresa inglesa Richard Tiles Ltd se convirtió en socia al 50%, pasando a llamarse Philkeram – Richards SA. Esta alianza triplicó la producción e incrementó sustancialmente las exportaciones de la empresa. En 1966, Philkeram - Richards SA introdujo el azulejo con relieve, aumentando así sus exportaciones a la UE y Oriente Medio. Para satisfacer la creciente demanda, la empresa invirtió en nuevos equipos y cuadruplicó su plantilla.

En 1969, Richard Tiles Ltd se fusionó con H & R Johnson Ltd, lo que dio lugar a un nuevo cambio de nombre a Philkeram Johnson. El capital invertido alcanzó aproximadamente los 3 millones de dólares estadounidenses (equivalentes a entre 25 y 30 millones de dólares en 2024), mientras que la estructura de propiedad se mantuvo sin cambios. Para entonces, la plantilla había crecido hasta alcanzar las 350 personas y las instalaciones de la empresa abarcaban 21 000 m².

En 1979, H & R Johnson fue adquirida por Nocros Plc, que continúa siendo propietaria del 50% de Philkeram - Johnson SA. En 1982, se fundó Industrial Mining SA para producir y comercializar materiales de construcción, especializándose en adhesivos y lechadas para azulejos.

Inicialmente, Philkeram Johnson fabricaba únicamente azulejos cuadrados blancos (15x15 cm), pero pronto amplió su gama a otros colores. La instalación de maquinaria decorativa permitió a la empresa ofrecer una mayor variedad de diseños y colores, lo que propició las primeras exportaciones. El desarrollo continuó con la producción de azulejos de pared de diversas dimensiones y la experimentación con la fabricación de azulejos y pavimentos.

Tras una exhaustiva investigación y numerosas pruebas, en 1982 se inició la producción en nuevas instalaciones, lo que ofreció flexibilidad y una importante ventaja en cuanto a calidad. Esto sentó las bases para el posterior desarrollo de la tecnología de cocción única, que se completó en agosto de 1988. El método de producción de baldosas de cocción única, basado en tecnología de Europa Occidental, está automatizado y produce productos de alta calidad, utilizados principalmente para pavimentos interiores y exteriores.

En 1987, la empresa invirtió fuertemente en nuevas tecnologías y, ese mismo año, lanzó Kerastar, baldosas para usos especiales fabricadas con los avances tecnológicos más innovadores a nivel mundial, superando incluso los estándares más exigentes. Philkeram Johnson participó en la feria de baldosas de Los Ángeles en 1987 y obtuvo el segundo premio entre 400 expositores, ingresando así al mercado estadounidense.

En 1994, Hippocampus SA se fundó con el objetivo de producir azulejos especializados para piscinas y azulejos ornamentales. Este sector requería un estricto cumplimiento de las normas básicas de seguridad e higiene. A mediados de la década de 2000, Hippocampus contaba con una cuota de mercado de aproximadamente el 50 % en el mercado griego de piscinas. Dos años después, Philkeram Johnson obtuvo la certificación ISO 9002, mientras que Industrial Mining obtuvo la ISO 9001.

En 2003, se instaló la línea de producción «Jumpo I», una inversión de aproximadamente 6 millones de euros que transformó radicalmente la estructura productiva de la empresa. Cinco años después, en 2008, se instaló la línea de producción «Jumpo II», también de aproximadamente 6 millones de euros, que se inauguró en octubre de ese mismo año en un evento al que asistió el Ministro de Desarrollo. Cada inversión generó mejoras en los costes operativos que permitieron recuperar la inversión en un plazo de 18 meses.

Grecia se vio gravemente afectada por la crisis financiera de 2008 , que derivó en la crisis de la deuda pública griega y, como consecuencia, en una fuerte contracción del PIB nacional de aproximadamente un 25 % para 2011. El sector de la construcción también se vio perjudicado, lo que provocó una contracción del mercado griego de azulejos de aproximadamente un 90 % en el mismo período. Dado que Philkeram Johnson dependía en un 70 % de este mercado para su producción, la crisis la llevó a la quiebra en noviembre de 2011.

2008

• Ingresos: Los ingresos de la empresa cayeron a 30 millones de euros en 2008, lo que supone un descenso de 4 millones de euros, o el 12%.
• Costes energéticos: Los costes energéticos se dispararon de 4 millones de euros en 2007 a 6 millones de euros en 2008, un aumento del 32%.
• Costes financieros: Los gastos financieros aumentaron de 2 millones de euros en 2007 a 3 millones de euros en 2008, lo que supone un incremento del 18%.
• Ingresos netos : Registró una pérdida neta de 5 millones de euros en 2008.

2009

• Ingresos: Las ventas disminuyeron en 6 millones de euros (21%), pasando de 30 millones de euros en 2008 a 24 millones de euros.
• Costos de energía: Los costos de energía disminuyeron un 17%, lo que proporcionó cierto alivio.
• Costes financieros: Los gastos financieros ascendieron a 2 millones de euros.
• Ingresos netos: Registró una pérdida neta de 6 millones de euros.

2010

• Ingresos: Las ventas se desplomaron hasta los 14 millones de euros, una disminución de 10 millones de euros o un 41%.
• Costes energéticos: El coste de la energía aumentó un 34%.
• Costes financieros: Los gastos financieros fueron de 2 millones de euros.
• Ingresos netos: Registró una pérdida neta de 8 millones de euros.

Al no lograr convencer a los prestamistas de un plan de reestructuración que implicara el cierre de la producción y la reorientación hacia el mercado minorista, la empresa se declaró en quiebra a finales del cuarto trimestre de 2011. Tras años de dificultades para vender sus activos, en febrero de 2023, su principal activo, un terreno de aproximadamente 150 000 m² en Pylaia, Tesalónica, fue vendido a Acsion Ltd, una empresa sudafricana de inversión inmobiliaria. El terreno se transformará en un espacio de uso mixto, residencial y comercial.