Biblioteca de la Academia Phillips Exeter

La biblioteca de la Phillips Exeter Academy es una biblioteca que presta servicios a la Phillips Exeter Academy , un internado independiente ubicado en Exeter, New Hampshire . Es la biblioteca de escuela secundaria más grande del mundo, con 160.000 volúmenes en nueve niveles y una capacidad de estantería de 250.000 volúmenes. ^{[3] [4]}

Cuando en los años 50 se hizo evidente que la biblioteca había superado el tamaño del edificio existente, la escuela contrató inicialmente a un arquitecto que propuso un diseño tradicional para el nuevo edificio. En lugar de eso, decidió construir una biblioteca con un diseño contemporáneo y en 1965 la escuela encargó el proyecto a Louis Kahn. La biblioteca abrió sus puertas en 1971. En 1997, la biblioteca recibió el Premio de los Veinticinco Años del Instituto Americano de Arquitectos , un premio que reconoce la arquitectura de importancia duradera y que se otorga a no más de un edificio por año.

Kahn estructuró la biblioteca en tres anillos cuadrados concéntricos. El anillo exterior, construido con ladrillos de carga , incluye las cuatro paredes exteriores y los escritorios de los cubículos de la biblioteca que se encuentran inmediatamente dentro de ellas. El anillo central, construido con hormigón armado , contiene las pesadas estanterías de libros. El anillo interior es un atrio espectacular con enormes aberturas circulares en sus paredes que revelan varios pisos de estanterías de libros.

La primera biblioteca de la Phillips Exeter Academy era una pequeña sala. Un miembro de la clase de 1833 la recordaba como un lugar que contenía "sermones antiguos y algo de historia, que casi nunca se leía". ^[4] Incluso en 1905 la biblioteca tenía sólo dos salas y 2.000 volúmenes.

En 1912 se añadió al campus la Biblioteca Davis, con espacio para 5.000 volúmenes. Aunque supuso una mejora importante, su atmósfera era inhóspita para los estándares de generaciones posteriores. Por ejemplo, los estantes estaban cerrados para los estudiantes y la oficina del bibliotecario estaba situada a la entrada de los estantes para maximizar el control sobre el acceso. Las decisiones sobre la selección de libros y el programa de la biblioteca estaban en manos de un comité docente compuesto exclusivamente por hombres en lugar de la bibliotecaria. ^[4]

En 1950, Rodney Armstrong se convirtió en bibliotecario, el primero en obtener un título de posgrado en bibliotecología . Una de sus primeras medidas fue abrir las estanterías a los estudiantes. Eso resolvió un problema, pero la verdadera dificultad era la falta de espacio. La biblioteca contenía 35.000 volúmenes en ese momento, muchos de ellos almacenados en cajas de cartón por falta de espacio en los estantes. Después de años de esfuerzo, Armstrong finalmente logró traer una nueva biblioteca a la academia. ^[4]

El arquitecto Louis Kahn fue elegido para diseñar la nueva biblioteca en 1965, y estuvo lista para ser ocupada en 1971. ^{[5] : 390, 394} El historiador de arquitectura Vincent Scully reconoció su importancia arquitectónica al usar una foto de ella como frontispicio de su libro Arquitectura moderna y otros ensayos . ^[6]

El 16 de noviembre de 1971, las clases se suspendieron por un día y los estudiantes, profesores y personal trasladaron libros (la biblioteca tenía 60.000 volúmenes en ese momento) de la antigua biblioteca Davis a la nueva biblioteca. ^{[7] : 204}

Henry Bedford, que se convirtió en bibliotecario poco después de que se ocupara la nueva biblioteca, supervisó la transición no sólo al nuevo edificio, sino también a una nueva forma de funcionamiento de la biblioteca. Se animó a los bibliotecarios del personal a verse a sí mismos como co-instructores junto con el personal docente regular y a poner menos énfasis en hacer callar a los usuarios de la biblioteca. Se instaló un piano y la biblioteca comenzó a patrocinar conferencias y conciertos. ^[4]

En 1977, Jacquelyn Thomas se convirtió en la primera bibliotecaria con estatus de profesora titular. En 2006, supervisaba un personal de siete personas, todas con títulos de posgrado en bibliotecología. Durante el mandato de Thomas, la colección y la programación de la biblioteca crecieron hasta alcanzar un tamaño adecuado para una pequeña universidad de artes liberales . ^[4] Hoy, la biblioteca alberga 160.000 volúmenes en nueve niveles y tiene una capacidad de estantería de 250.000 volúmenes, ^[8] lo que la convierte en la biblioteca de escuela secundaria más grande del mundo. ^[3] La biblioteca también contiene una colección de obras de exalumnos, así como los Archivos de la Academia.

La biblioteca fue el primer edificio del campus en ser informatizado gracias a la previsión de Armstrong y Kahn, quienes proporcionaron a la biblioteca suficiente espacio para el cableado que necesitaba la futura revolución informática. ^[4]

En 1995, la biblioteca recibió oficialmente el nombre de Biblioteca de la Clase de 1945, en honor al Dr. Lewis Perry , octavo director de Exeter, que sirvió desde 1914 hasta 1946. ^[8]

El proyecto de construir una biblioteca nueva y más grande comenzó en 1950 y avanzó lentamente durante varios años. A mediados de la década de 1960, O'Connor & Kilham, la firma de arquitectura que había diseñado las bibliotecas de Barnard , Amherst y West Point , había sido elegida para diseñar la nueva biblioteca y había elaborado planos con arquitectura tradicional. Sin embargo, Richard Day llegó como el nuevo director de la academia en ese momento y encontró que su diseño no era satisfactorio. Los despidió, declarando su intención de contratar "al mejor arquitecto contemporáneo del mundo para diseñar nuestra biblioteca". ^{[7] : 184  [9] : 26}

El comité de construcción de la escuela se encargó de encontrar un nuevo arquitecto. Los miembros influyentes del comité se interesaron por Louis Kahn en una etapa temprana, pero también entrevistaron a varios otros arquitectos destacados, incluidos Paul Rudolph , IM Pei , Philip Johnson y Edward Larrabee Barnes . ^{[5] : 390} Las perspectivas de Kahn recibieron un impulso cuando Jonas Salk , cuyo hijo había asistido a Exeter, llamó a Armstrong y lo invitó a visitar el Instituto Salk en California, que Kahn había construido recientemente con gran éxito. Kahn recibió el encargo de la biblioteca en noviembre de 1965. ^{[7] : 186}

Kahn ya había pensado profundamente sobre el diseño adecuado para una biblioteca, habiendo presentado anteriormente propuestas para una nueva biblioteca en la Universidad de Washington . ^{[10] : 305} También expresó una profunda reverencia por los libros, diciendo: "Un libro es tremendamente importante. Nadie jamás pagó el precio de un libro, solo pagaron por la impresión". ^{[11] : 290} Al describir el libro como una ofrenda, Kahn dijo: "Cuán precioso es un libro a la luz de la ofrenda, a la luz de quien tiene el privilegio de la ofrenda. La biblioteca te habla de esta ofrenda". ^[12]

El comité de construcción consideró cuidadosamente lo que querían en una nueva biblioteca y presentó sus ideas a Kahn en un documento inusualmente detallado que pasó por más de cincuenta borradores. ^{[7] : 187} Los primeros diseños incluyeron algunos elementos que finalmente fueron rechazados, como un jardín en la azotea y dos torres exteriores con escaleras abiertas al clima. Fueron eliminados de los planes cuando el comité de construcción le recordó a Kahn que ninguna de esas características sería práctica en los inviernos de Nueva Inglaterra. ^{[7] : 189}

La biblioteca tiene una forma casi cúbica: cada uno de sus cuatro lados tiene 111 pies (33 m) de ancho y 80 pies (24 m) de alto. ^{[10] : 309} Está construida en tres áreas concéntricas (a las que Kahn llamó "donuts"). ^{[9] : 87} En palabras de Robert McCarter, autor de Louis I. Kahn, "Desde el comienzo mismo del proceso de diseño, Kahn concibió los tres tipos de espacios como si fueran tres edificios construidos con diferentes materiales y de diferentes escalas: edificios dentro de edificios". ^{[10] : 306} El área exterior, que alberga los cubículos de lectura, está hecha de ladrillo. El área central, que contiene las pesadas estanterías de libros, está hecha de hormigón armado . El área interior es un atrio.

Las necesidades de calefacción y refrigeración de la biblioteca se cubren desde el comedor cercano, que Kahn construyó al mismo tiempo que la biblioteca, pero que se considera de menor importancia arquitectónica. ^{[7] : 202}

El documento del comité de construcción especificaba que la nueva biblioteca debía ser "sin pretensiones, aunque de un estilo contemporáneo atractivo y acogedor". ^[13] En consecuencia, Kahn hizo que el exterior del edificio fuera relativamente poco dramático, adecuado para una pequeña ciudad de Nueva Inglaterra. Su fachada es principalmente de ladrillo con paneles de madera de teca en la mayoría de las ventanas que marcan la ubicación de un par de cubículos de madera. Los ladrillos son portantes ; es decir, el peso de la parte exterior del edificio lo soportan los propios ladrillos, no un marco de acero oculto . Kahn llama la atención del espectador sobre este hecho haciendo que los pilares de ladrillo sean notablemente más gruesos en la parte inferior, donde tienen más peso que soportar. Las ventanas son correspondientemente más anchas hacia la parte superior, donde los pilares son más delgados. ^{[10] : 309} Kahn dijo: "El peso del ladrillo lo hace bailar como un hada arriba y gemir abajo". ^[14]

Las esquinas del edificio están biseladas (cortadas), lo que permite a los espectadores ver las partes externas de la estructura del edificio, la "rosquilla" exterior. La Enciclopedia Macmillan de Arquitectos dice: "Kahn a veces percibía un edificio como encerrado por 'paredes de placas' y, para dar énfasis a esta forma estructural, interrumpía las placas en la esquina, dejando un espacio entre ellas. La Biblioteca de la Academia Phillips Exeter en Exeter, New Hampshire (1967-1972) es un ejemplo clásico". ^{[15] : 540} Cada una de estas cuatro "paredes de placas" de ladrillo, que albergan los cubículos de la biblioteca, tiene 16 pies (4,9 m) de profundidad. ^{[10] : 308}

En la parte superior de los muros exteriores hay una hilera de aberturas similares a las ventanas de abajo, excepto que estas aberturas están por encima del techo y no tienen vidrio. ^{[10] : 309} Vincent Scully dijo que Kahn se sintió atraído por la arquitectura basada en "masas de mampostería sólidas, casi primitivas, con huecos en ellas sin vidrio". ^{[16] : 4} Las partes inferiores de estas aberturas similares a ventanas están a 6 pies (1,8 m) por encima del piso de una arcada que sigue el perímetro de la parte superior del edificio. ^{[10] : 320}

Otra arcada rodea el edificio en la planta baja. A Kahn no le gustaba la idea de un edificio dominado por su entrada, por lo que ocultó la entrada principal a la biblioteca detrás de esta arcada. Sin embargo, su diseño original exigía un diseño paisajístico con un patio delantero pavimentado que hubiera indicado la entrada sin alterar la simetría de la fachada . ^{[7] : 191} El historiador de arquitectura William Jordy dijo: "Por perversa que pueda parecer la entrada oculta, refuerza enfáticamente la afirmación de Kahn de que su diseño comienza en la periferia con el círculo de cubículos individuales, cada uno con su ventana separada". ^[17]

Una escalera circular doble, construida en hormigón y revestida de travertino, da la bienvenida al visitante al entrar en la biblioteca. En lo alto de la escalera, el visitante accede a un espectacular vestíbulo central con enormes aberturas circulares que revelan varios pisos de estanterías de libros. En la parte superior del atrio, dos enormes vigas transversales de hormigón difunden la luz que entra por las ventanas del triforio .

Carter Wiseman, autor de Louis Kahn: Beyond Time and Style , dijo: "Las numerosas comparaciones entre la experiencia de entrar en el espacio principal de Exeter y la de entrar en una catedral no son accidentales. Kahn claramente quería que los estudiantes se sintieran humildes por la sensación de llegar, y lo logró". ^{[7] : 194} David Rineheart, que trabajó como arquitecto para Kahn, dijo: "Para Lou, cada edificio era un templo. Salk era un templo para la ciencia. Dhaka era un templo para el gobierno. Exeter era un templo para el aprendizaje". ^{[7] : 180}

Como las estanterías son visibles desde el piso del salón central, el diseño de la biblioteca es claro para el visitante de un vistazo, lo cual era uno de los objetivos que el comité de construcción de la academia había establecido para Kahn. ^[13]

La sala central tiene 15,8 m de alto, medidos desde el suelo hasta el comienzo de la estructura del techo, y 9,8 m de ancho. Esas dimensiones se aproximan a una proporción conocida como proporción áurea , que fue estudiada por los antiguos griegos y se ha considerado la proporción arquitectónica ideal durante siglos. ^{[10] : 309}

El círculo y el cuadrado que se combinan de manera tan dramática en el atrio fueron considerados como las unidades geométricas paradigmáticas por el antiguo arquitecto romano Vitruvio . ^{[5] : 129} También señaló que el cuerpo humano está proporcionado de modo que puede encajar en ambas formas, un concepto que fue expresado de manera famosa con un círculo y un cuadrado combinados por Leonardo da Vinci en su dibujo El Hombre de Vitruvio . El tema fue planteado repetidamente por Kahn en varios proyectos. ^[18]

Las especificaciones del comité de construcción de la academia exigían un gran número de cubículos (la biblioteca tiene 210) ^[8] y que los cubículos se colocaran cerca de ventanas para que pudieran recibir luz natural. ^{[5] : 390} Este último punto coincidía exactamente con las inclinaciones personales de Kahn porque él mismo prefería fuertemente la luz natural: "También se sabe que trabajaba junto a una ventana, negándose a encender una luz eléctrica incluso en los días más oscuros". ^[19] Cada par de cubículos tiene una ventana grande arriba, y cada cubículo individual tiene una pequeña ventana a la altura del escritorio con un panel deslizante para ajustar la luz.

La colocación de los espacios de cubículos en la periferia fue el producto de una reflexión que comenzó años antes, cuando Kahn presentó propuestas para una nueva biblioteca en la Universidad de Washington. Allí prescindió de la disposición tradicional de espacios de biblioteca completamente separados para libros y lectores, generalmente con estanterías de libros en la periferia de la biblioteca y salas de lectura hacia el centro. En cambio, creía que los espacios de lectura deberían estar cerca de los libros y también con luz natural. ^{[10] : 304} Para Kahn, la esencia de una biblioteca era el acto de tomar un libro de un estante y caminar unos pasos hacia una ventana para mirar más de cerca: "Un hombre con un libro va hacia la luz. Una biblioteca comienza de esa manera. No se alejará cincuenta pies hacia una luz eléctrica". ^{[11] : 76} Cada área de cubículos está asociada con dos niveles de estanterías de libros, con el nivel superior estructurado como un entrepiso que da a los cubículos. Esta disposición de pisos y entrepisos numerados (B, G, 1, 1M, 2, 2M, 3, 3M, 4) eludía con elegancia el código municipal que limitaba los edificios a cuatro pisos. Las estanterías de libros también dan al atrio.

La masividad inherente de la estructura de ladrillos de "pared de placas" de la parte exterior de la biblioteca ayuda a crear la atmósfera enclaustrada que Kahn sintió que era apropiada para los cubículos de la biblioteca. ^{[10] : 305} Al explicar su propuesta para la biblioteca de la Universidad de Washington, Kahn había usado el ejemplo de los cubículos enclaustrados de la biblioteca monástica de Dunham, Inglaterra, para explicar su "deseo de encontrar un sistema de construcción espacial en el que los cubículos fueran inherentes al soporte que los albergaba... La construcción de mampostería portante con sus nichos y bóvedas tiene el orden estructural atractivo para proporcionar naturalmente tales espacios". ^{[11] : 69, 70}

Los expertos en arquitectura a veces difieren en sus interpretaciones del diseño de Kahn. Por ejemplo, al razonar por qué las vigas transversales de las ventanas del triforio sobre el atrio son tan macizas, Carter Wiseman dice: "Si bien parecen ser estructurales (y de hecho lo son), son mucho más profundas de lo necesario; su función no menos importante era difundir la luz solar que entraba por las ventanas del triforio circundantes y reflejarla hacia el atrio". ^{[7] : 198} Sarah Williams Goldhagen cree que hay más en la historia, y afirma que "la cruz de hormigón en forma de X debajo del techo con tragaluz de la Biblioteca de Exeter está extremadamente exagerada para lograr un efecto dramático". ^[20] Kathleen James-Chakraborty va aún más lejos: "Sobre todo, en el gesto más sublime de todos, flota un travesaño de hormigón, iluminado por las ventanas del triforio. Su peso, que parece a punto de desplomarse sobre el espectador, reaviva la sensación de amenaza disipada en otros lugares por la familiaridad tranquilizadora de la piel de ladrillo y los detalles de madera". ^{[9] : 87} Kahn hizo flotar de manera similar una enorme estructura de hormigón sobre el santuario de la Primera Iglesia Unitaria de Rochester , que había diseñado unos años antes. La biblioteca también se suele comparar con los edificios sagrados contemporáneos. Los planos tienen algunas características del Vasrtu Purusha Mandala, así como otras formas simbólicas que permiten diversas interpretaciones simbólicas. ^[21]

Otro tema es hasta qué punto Kahn introdujo deliberadamente elementos en algunos de sus edificios que les dan la atmósfera eterna de las ruinas. El propio Kahn habló de "envolver ruinas alrededor de los edificios", aunque en el contexto de otro proyecto. ^{[16] : 10} En su ensayo "Louis I. Kahn y las ruinas de Roma", Vincent Scully sostiene que Kahn siguió esta práctica en varios de sus edificios, incluida esta biblioteca, diciendo: "Y en su biblioteca en la Phillips Exeter Academy en New Hampshire, Kahn ni siquiera deja que se convierta en un edificio; quiere que siga siendo una ruina. Las paredes no se conectan en la parte superior. Permanecen como una cáscara hueca". ^{[16] : 12} Romaldo Giurgola , por otro lado, evita esta interpretación en la entrada que escribió para Louis Kahn en la Macmillan Encyclopedia of Architects . En él, al analizar la disposición de los componentes exteriores del edificio de la Asamblea Nacional de Bangladesh diseñado por Kahn , Giurgola escribió: "Esta relación con la luz natural fue el elemento determinante detrás de esta solución, en lugar del deseo formal de 'crear ruinas', como han sugerido algunos críticos". En el párrafo siguiente, Guirgola describe las esquinas achaflanadas de la biblioteca diciendo únicamente que Kahn utilizó este recurso para demostrar que la importancia estructural de la esquina se reduce en gran medida en edificios como la Biblioteca de Exeter, que están construidos con hormigón armado y otros materiales modernos. ^{[15] : 540}

• En 1997, el Instituto Americano de Arquitectos otorgó a la biblioteca su Premio de Veinticinco Años a la arquitectura de importancia duradera, que se otorga a no más de un edificio por año.
• En 2005, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello que reconocía a la biblioteca como una de las doce obras maestras de la arquitectura estadounidense moderna. ^[22]
• En 2007, la biblioteca ocupó el puesto número 80 en la Lista de las Arquitecturas Favoritas de Estados Unidos del Instituto Americano de Arquitectos .

• El sitio web de la biblioteca de la Phillips Exeter Academy es un recurso excelente. Haga clic en "Diseño de la biblioteca" para ver enlaces a una guía de referencia de Kahn, esquemas de pisos, etc.
• La Figura 6 de un artículo académico llamado "La integración tectónica de la biblioteca Exeter de Louis I. Kahn" proporciona un útil dibujo en vista ampliada de las partes constituyentes de la biblioteca.
• La Sociedad de Habitaciones de Louis Kahn, un vídeo de Stewart Hicks, profesor de la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Illinois en Chicago , tiene un segmento sobre la Biblioteca de la Academia Phillips Exeter.

42°58′44″N 70°56′58″O / 42.97889, -70.94944