Phoebe Hessel

Phoebe Hessel , de soltera Smith (1713 de marzo – 12 de diciembre de 1821) fue más conocida por disfrazarse de hombre para servir en el ejército británico , probablemente para estar con su amante, Samuel Golding. Vivió hasta los 108 años.

Phoebe Hessel nació como Phoebe Smith, en Stepney , y fue bautizada en la iglesia local, St Dunstan's , el 13 de abril de 1713. Algunas fuentes indican que su padre era un soldado que la llevó con él cuando era niña. Se alistó en el 5.º Regimiento de Infantería para servir junto a su amante, y sirvió como soldado en las Indias Occidentales y Gibraltar . Ambos permanecieron en el ejército británico y lucharon y resultaron heridos en la batalla de Fontenoy en 1745. Finalmente, reveló su posición a la esposa del coronel del regimiento, y ambos fueron licenciados y casados. Según un sargento del regimiento, su sexo fue revelado cuando la desnudaron para ser azotada, ante lo cual ella solo comentó: "¡Golpea y serás condenada!" ^[1] No recibió ningún castigo y le pagaron su salario como a cualquier otro soldado.

Vivían en Plymouth , donde tenían nueve hijos, de los cuales ocho murieron en la infancia y el superviviente murió en el mar. Tras la muerte de Golding, se trasladó a Brighton para casarse con el pescador Thomas Hessel, que murió cuando ella tenía 80 años. Golding se ganaba la vida vendiendo pescado en Brighton y sus alrededores, y su testimonio fue decisivo para conseguir la condena y ejecución del bandido James Rooke.

En su vejez, vendió pequeños artículos, como naranjas y pan de jengibre, en una esquina de la calle cerca del Pabellón de Brighton . Se hizo muy conocida en Brighton, debido a su avanzada edad y sus inusuales experiencias. Fue obligada a ingresar en el asilo , pero el Príncipe Regente le concedió una pensión de media guinea a la semana en 1808. Asistió a su desfile de coronación en Brighton en 1820.

Murió el 12 de diciembre de 1821, a la edad de 108 años. Fue enterrada en el cementerio de la Iglesia de San Nicolás, Brighton .

A veces se la denominaba «la Amazona de Stepney»; Amazon Street y Hessel Street (ambas llamadas en su honor) todavía existen hoy en Stepney (ahora parte del distrito londinense de Tower Hamlets ).

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