Suicidio de Phoebe Prince

Phoebe Nora Mary Prince (24 de noviembre de 1994 - 14 de enero de 2010) fue una estudiante británico-irlandesa de una escuela secundaria estadounidense cuyo suicidio condujo al procesamiento penal de seis adolescentes por cargos que incluían violaciones de los derechos civiles, ^{[ 1 ]} así como a la promulgación de una legislación más estricta contra el acoso escolar por parte de la legislatura estatal de Massachusetts . ^{[ 2 ]}

Prince se había mudado de Irlanda a South Hadley , en el estado estadounidense de Massachusetts. ^{[ 3 ]} Su suicidio , tras sufrir meses de acoso escolar por parte de sus compañeros, atrajo la atención internacional sobre el problema del acoso en las escuelas estadounidenses. En marzo de 2010, se creó un grupo de trabajo estatal contra el acoso escolar como resultado de su muerte. La legislación de Massachusetts se promulgó el 3 de mayo de 2010. ^{[ 2 ]}

El acusado fue juzgado en 2011. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Se dictaron sentencias de libertad condicional y servicio comunitario tras declararse culpable el 5 de mayo de 2011. ^{[ 6 ]}

Phoebe Nora Mary Prince nació el 24 de noviembre de 1994 en Bedford , Bedfordshire , Inglaterra, ^{[ 7 ] [ 8 ]} y se mudó a la comunidad costera de Fanore ^{[ 9 ]} en el condado de Clare , Irlanda, cuando tenía dos años. ^{[ 10 ]} Prince asistió a la escuela secundaria Villiers , una escuela privada en el condado de Limerick . Emigró a los Estados Unidos en el otoño de 2009 con su madre nacida en Estados Unidos y cuatro hermanos. Su madre vivió en Boston durante algunos años. ^{[ 11 ]} Su padre, de nacionalidad británica, permaneció en Lisdoonvarna , Irlanda. ^{[ 12 ]}

Tras haberse mudado recientemente a Estados Unidos desde Irlanda, Prince fue objeto de burlas y acoso durante varias semanas por parte de al menos dos grupos de estudiantes en South Hadley High School , luego de disputas con dos chicas a finales de diciembre de 2009. ^{[ 13 ]} Según se informa, su tía advirtió a los funcionarios escolares en agosto de 2009, antes de que Prince se matriculara en la escuela, que la vigilaran, ya que era "susceptible" a problemas como la presión de grupo y el acoso escolar. Las investigaciones posteriores descubrieron que Prince era, de hecho, una de las cuatro chicas que acosaban a una estudiante en Irlanda en una disputa por una relación con un chico. Después de que la víctima de ese acoso fuera trasladada a otra escuela por sus padres, Prince escribió una carta de disculpa que fue elogiada por la madre de la víctima, quien atribuyó el acoso a la presión de grupo y a la falta de acción de las autoridades escolares. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El 14 de enero de 2010, tres de los acusados ​​presuntamente participaron en el acoso y las burlas persistentes contra Prince en la escuela, en la biblioteca y en el auditorio. Uno de los acusados ​​presuntamente siguió a Prince a casa desde la escuela en el auto de un amigo, le arrojó una lata vacía de bebida energética y le gritó un insulto. Fue después de este último incidente que Prince se suicidó ahorcándose en la escalera que conduce al segundo piso del apartamento familiar. Su cuerpo fue descubierto por su hermana de 12 años. Después de su muerte, se publicaron muchos comentarios ofensivos sobre ella en su página conmemorativa de Facebook , la mayoría de los cuales fueron eliminados. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Sus padres decidieron que Prince fuera enterrada en Irlanda. ^{[ 20 ]}

Una reunión celebrada en la escuela para discutir el problema del acoso escolar dentro de la escuela reunió a padres que afirmaron que el acoso a sus hijos había sido completamente ignorado por la administración escolar. Los legisladores del estado de Massachusetts aceleraron los esfuerzos para aprobar una legislación contra el acoso escolar como resultado de este incidente, ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} y la medida fue promulgada como ley el 3 de mayo de 2010. ^{[ 2 ]} Inspirados por el proyecto de ley de Massachusetts, se presentó una legislación similar en el estado de Nueva York . ^{[ 25 ]} En esfuerzos por promover una legislación nacional contra el acoso escolar, se ha propuesto una "Ley de Phoebe". ^{[ 26 ]} En julio de 2010, el comité escolar de South Hadley adoptó una política contra el acoso escolar más integral. ^{[ 27 ]}

Los seis acusados ​​fueron objeto de acoso y amenazas de muerte tras la muerte de Prince, y su padre expresó su preocupación por el trato recibido por los acusados ​​que aún no habían sido juzgados. ^{[ 28 ]}

El 29 de marzo de 2010, la fiscal de distrito del noroeste, Elizabeth Scheibel, anunció en una conferencia de prensa ^{[ 29 ]} que dos adolescentes varones y cuatro mujeres de la escuela secundaria South Hadley fueron acusados ​​como adultos por delitos graves por un gran jurado del condado de Hampshire. Los cargos iban desde violación de menores para dos adolescentes varones, hasta violación de derechos civiles, acoso criminal, alteración del orden público en una asamblea escolar y acoso . Uno de los varones acusados ​​de violación de menores no participó en el acoso escolar. También se presentaron denuncias adicionales por delincuencia juvenil contra tres de las cuatro mujeres, ya que eran menores de edad en el momento del incidente. Una menor también fue acusada de agresión con un arma mortal por arrojar una lata vacía a Phoebe Prince. Se presentó una denuncia separada por delincuencia juvenil contra otra de las tres mujeres menores de edad por agresión y lesiones contra otra chica en la escuela secundaria South Hadley (una chica que fue atacada en la escuela después de aparecer en un reportaje de noticias de televisión que describía el acoso escolar que tuvo lugar en la escuela secundaria South Hadley). ^{[ 30 ]} Según los informes, al menos cuatro de estos seis estudiantes seguían asistiendo a la escuela secundaria South Hadley cuando se anunciaron los cargos. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

En su declaración, la fiscal Scheibel contradijo directamente las afirmaciones previas del superintendente escolar Gus Sayer de que los funcionarios escolares desconocían el acoso escolar en la escuela:

Contrariamente a lo publicado anteriormente, el acoso que sufría Phoebe era de conocimiento público para la mayoría del alumnado de la escuela secundaria South Hadley. La investigación ha revelado que algunos profesores, personal administrativo y otros miembros del personal de la escuela también fueron alertados del acoso que sufría Phoebe Prince antes de su muerte. Previamente al fallecimiento de Phoebe, su madre habló con al menos dos miembros del personal escolar sobre el acoso que Phoebe le había contado.

Algunos testigos, entre ellos al menos cuatro estudiantes y dos profesores, intervinieron mientras ocurría el acoso o lo denunciaron a la administración. Al parecer, en la escuela secundaria South Hadley existía una falta de comprensión sobre el acoso en las relaciones amorosas entre adolescentes. Esto, a su vez, provocó una interpretación inconsistente del código de conducta de la escuela cuando se observaban y denunciaban incidentes.

Al revisar esta investigación, hemos considerado si las acciones u omisiones del profesorado, el personal y los administradores de las escuelas públicas de South Hadley, individual o colectivamente, constituyeron un delito. En nuestra opinión, no lo fue. Sin embargo, las acciones u omisiones de algunos adultos en la escuela son preocupantes. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Scheibel indicó que la investigación continuaba y que era probable que se presentaran cargos contra otros estudiantes de South Hadley. Instó a las escuelas a adoptar programas de concientización y capacitación contra el acoso escolar para el personal y los estudiantes, y expresó el deseo de la familia Prince de abstenerse de tomar la justicia por mano propia y buscar justicia únicamente a través del sistema de justicia penal. ^{[ 33 ]} "Ahora no es el momento para represalias ni venganzas", dijo Scheibel. ^{[ 38 ]}

Dos días después de la conferencia de prensa del fiscal de distrito, el superintendente escolar Gus Sayer negó nuevamente que los administradores escolares hubieran ignorado el acoso escolar a Phoebe Prince. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Los funcionarios escolares de South Hadley emitieron un comunicado en el que afirmaban que "hemos tomado medidas disciplinarias con un pequeño grupo adicional de estudiantes y han sido expulsados ​​de la escuela secundaria". ^{[ 41 ]} Sin embargo, el comunicado escolar no aclaraba si alguno de los acusados ​​había sido expulsado de la escuela. Al menos un informe de noticias indicó que todos los acusados ​​seguían en la escuela. ^{[ 42 ]}

Tres de los acusados ​​se declararon inocentes a través de sus abogados en el Tribunal Superior de Hampshire el 6 de abril. Otros tres, menores de edad según la ley de Massachusetts (menores de 17 años), se declararon inocentes de los cargos de delincuencia el 8 de abril en el Tribunal de Menores de Franklin-Hampshire en Hadley . Las tres menores también fueron procesadas como delincuentes juveniles por los cargos de delito grave para adultos. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Se publicaron copias de los documentos judiciales con todos los detalles del caso contra las tres menores en una página web de CNN. ^{[ 45 ]} Los seis acusados ​​renunciaron a su derecho a comparecer ante el tribunal y no se presentaron en sus audiencias de lectura de cargos. A todos se les ordenó mantenerse alejados de la familia Prince. ^{[ 32 ] [ 44 ] [ 46 ]}

En mayo de 2011, el caso se resolvió tras acuerdos para declararse culpables de cargos menores. Cinco de los acusados ​​fueron puestos en libertad condicional, y varios también fueron condenados a realizar servicio comunitario. ^{[ 6 ]} Los cargos contra un estudiante varón fueron retirados a petición de la familia Prince. ^{[ 28 ]}

La madre de Phoebe Prince, Anne O'Brien, llegó a un acuerdo con el municipio de South Hadley en octubre de 2010. Aceptó no demandar ni revelar detalles del acuerdo por 225.000 dólares. ^{[ 47 ]}

• Lista de suicidios atribuidos al acoso escolar
• Capítulo 92 de las Leyes de 2010 - Ley contra el acoso escolar de Massachusetts.