Phoebe Snetsinger

Phoebe Snetsinger ( de soltera Burnett  ; 9 de junio de 1931 - 23 de noviembre de 1999) fue una ornitóloga estadounidense famosa por haber visto y documentado aves de 8398 especies diferentes, ^{[ 1 ]} más que nadie en la historia hasta ese momento, y por ser la primera persona en ver más de 8000. ^{[ 2 ]} Sus memorias, Birding on Borrowed Time , exploran este logro. Viajó por el mundo en múltiples ocasiones para encontrar aves en sus hábitats. Se la describió como una persona con una memoria excelente y un fuerte espíritu competitivo. ^{[ 1 ]}

Tras recibir un diagnóstico de melanoma a los 50 años, Snetsinger se dedicó con pasión a la observación de aves, llegando a ser conocida como una observadora aguda que llevaba notas detalladas. Sus múltiples expediciones alrededor del mundo, a menudo a lugares remotos, resultaron en ocasiones peligrosas. Inicialmente motivada por el pronóstico de que su cáncer era terminal, decidió participar en la competición de avistar el mayor número de aves, pero falleció en un accidente de tráfico mientras observaba aves en Madagascar unos 18 años después del diagnóstico.

Phoebe Burnett nació el 9 de junio de 1931, ^{[ 3 ]} hija de Naomi Geddes y Leo Burnett ^{[ 4 ]} y se crió en Lake Zurich, Illinois . ^{[ 5 ]} Leo Burnett fue una figura clave en la industria publicitaria. De él heredó muchos rasgos y una considerable fortuna tras su muerte en 1971. Estos fondos le ayudaron a costear numerosos viajes dedicados a su afición posterior. ^{[ 1 ]}

Asistió a una pequeña escuela primaria en Lake Zurich con solo otros dos estudiantes. ^{[ 5 ]} A los 11 años, conoció a su futuro esposo, David Snetsinger (que tenía 13), en un club 4-H . ^{[ 5 ]}

Estudió en Swarthmore College , donde se graduó en lengua alemana . Posteriormente, impartió clases en una escuela femenina cercana. ^{[ 5 ]} Tras el servicio militar de su marido en Corea , ambos cursaron maestrías . La suya fue en literatura alemana . ^{[ 5 ]}

Snetsinger se inspiró para comenzar a observar aves después de ver una reinita de Blackburn en 1961. ^{[ 6 ]} Su primer viaje de observación de aves fue en 1965 en Minnesota con una amiga. ^{[ 5 ]} Se hizo conocida localmente como una ornitóloga exitosa en la década de 1970. ^{[ 7 ]}

Snetsinger se sintió impulsada a encontrar la mayor cantidad de aves posible después de que su médico le diagnosticara melanoma terminal en 1981, el año en que cumplió 50 años. ^{[ 8 ]} En lugar de convalecer en casa o someterse a tratamientos, viajó a Alaska para observar aves y regresó a casa para encontrar el cáncer en remisión. El cáncer entraba en remisión durante unos cinco años, luego reaparecía. ^{[ 5 ]} Buscó tratamiento quirúrgico para una recurrencia. ^{[ 1 ]} Después de ese viaje a Alaska, Snetsinger viajó extensamente para identificar aves y conocer nuevos lugares del mundo. ^{[ 5 ]} Visitó áreas remotas, a veces bajo condiciones políticas inestables, para agregar a su creciente lista de aves observadas. Como ornitóloga aficionada , tomó abundantes notas de campo, especialmente sobre subespecies distintivas , muchas de las cuales desde entonces han sido reclasificadas como especies completas.

Cuando Snetsinger comenzó a observar aves, se conocían alrededor de 8500 especies, en comparación con las aproximadamente 10 000 del año de su muerte. En 1995, presentó una lista de 8040 especies que había documentado a la Asociación Americana de Observación de Aves (ABA) y al Libro Guinness de los Récords Mundiales . ^{[ 9 ]} Fue la primera persona en superar las 8000 especies observadas, en 1995. ^{[ 2 ]} Para el momento de su muerte, había identificado y documentado 8398 especies, ^{[ 1 ]} casi el 85 % de las especies conocidas en el mundo. ^{[ 5 ] [ 8 ]} Sus observaciones incluyeron 2000 aves en géneros monotípicos , es decir, la única especie en el género. Se esperaba que sus notas detalladas sobre las aves que vio ampliaran su lista, ya que era probable que algunas fueran identificadas como nuevas especies después de su muerte. ^{[ 5 ]}

Al revisar la biografía de Snetsinger escrita por Olivia Gentile , Frank Graham, Jr. ^{[ 1 ]} comparó su fuerte espíritu competitivo con el de Danica Patrick en las carreras de autos y Judit Polgár de Hungría en el ajedrez, ambas mujeres exitosas en campos dominados por hombres. ^{[ 1 ]} Snetsinger viajaba unos cuatro meses al año, dedicando el resto del año a estudiar fotografías de aves, muy consciente de la competencia. Su madre veía esta actividad como la de "un pájaro con miedo a ser enjaulado". ^{[ 1 ] [ 4 ]} Se perdió el funeral de su madre y la boda de una de sus hijas mientras estaba de viaje observando aves. ^{[ 1 ]}

El largo período de remisión le dio una sensación de invencibilidad, aunque sufrió heridas, y en Papúa Nueva Guinea , fue violada en grupo por cinco hombres con machetes. ^{[ 8 ]} Sin embargo, regresó a Papúa Nueva Guinea al año siguiente. ^{[ 1 ]} Sus expediciones la llevaron a desiertos, pantanos, selvas y montañas en todos los continentes varias veces. A lo largo de su carrera, sobrevivió a la malaria, a un accidente de barco potencialmente mortal y a ser tomada como rehén en Etiopía . ^{[ 4 ]} Según el ornitólogo Nate Swick, la observación de aves en 2016 requiere mucho menos esfuerzo que cuando Snetsinger realizaba su trabajo de observación de aves en su hábitat, ya que muchas naciones han promovido el ecoturismo para fortalecer su economía, y Snetsinger es vista por otros ornitólogos como una pionera. ^{[ 3 ]} Tony Bennett, quien la conoció por la observación de aves en Nuevo México , dijo que era la "artesana consumada de la observación de aves... intensa y conocedora". ^{[ 10 ]}

Las memorias de Snetsinger, tituladas Birding on Borrowed Time , fueron publicadas póstumamente en 2003 por la American Birding Association (ABA). ^{[ 11 ] [ 12 ]} La editorial las describió como: «Más que una simple crónica de viajes, el libro es también un documento humano profundamente conmovedor, ya que detalla cómo la obsesión de Phoebe Snetsinger por las aves se convirtió en una forma de sobrellevar una enfermedad terminal».

En 1994, el Libro Guinness de los Récords la nombró "la principal observadora de aves del mundo". ^{[ 4 ] [ 13 ]}

En una entrevista de 1995, Snetsinger afirma que un observador de aves serio que sale con compañeros experimentados una vez por semana podría acumular 200 especies nuevas en un año, como ella lo hizo en su momento. Sin embargo, después de un año así, el ritmo disminuye drásticamente, ya que se habrán visto casi todas las especies comunes del estado. ^{[ 14 ]} Fue reconocida como la "actual poseedora del récord mundial, con más de 8000 especies de aves en su haber". ^{[ 14 ]}

En 1999, el Libro Guinness de los Récords dijo de Phoebe Snetsinger: "LA MEJOR OBSERVADORA DE AVES Phoebe Snetsinger de Webster Groves, Missouri, ha avistado 8.040 de las 9.700 especies de aves conocidas desde 1965". ^{[ 15 ]}

En 2010, fue descrita como una de las dos únicas personas que habían visto más de 8.000 especies de aves. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Para homenajear a Snetsinger en su 85 cumpleaños, el 9 de junio de 2016 se publicó un Doodle conmemorativo de Google . ^{[ 18 ]}

El 23 de noviembre de 1999, durante un viaje de observación de aves en Madagascar, la furgoneta en la que viajaba Snetsinger volcó, causándole la muerte instantáneamente. La última ave que observó antes del accidente fue el vanga de hombros rojos , una especie que había sido descrita como nueva para la ciencia tan solo dos años antes, en 1997. ^{[ 5 ] [ 9 ] [ 19 ]}

Phoebe y David Snetsinger tuvieron cuatro hijos, tres de los cuales son investigadores de aves en Estados Unidos. Al momento de la muerte de Phoebe, Carol participaba en investigaciones sobre aves en Alaska y Montana; Susan era "una estudiante del búho moteado en el noroeste" de Estados Unidos; y Thomas investigaba especies de aves en peligro de extinción para el gobierno federal. ^{[ 5 ]} Su tercera hija, Penny, es profesora de química en la Universidad del Sagrado Corazón en Fairfield, Connecticut . ^{[ 20 ]}

En el momento de su muerte, Snetsinger residía en Webster Groves, Missouri , un suburbio de San Luis . ^{[ 5 ]}

• Gentile, Olivia (2009), Life List: A Woman's Quest for the World's Most Amazing Birds , Bloomsbury Publishing , ISBN 978-1608191468Consultado el 9 de junio de 2016 .
• Koeppel, Dan (2005), Para ver todas las aves de la Tierra , Hudson Street Press , ISBN 1-59463-001-1
• Snetsinger, Phoebe; Pratt, H Douglas (2003), Birding on Borrowed Time , American Birding Association, ISBN 1-878788-41-8
• Bessie, Dan (2000), Rare Birds: An American Family , University Press of Kentucky , ISBN 0-8131-2179-5

• Doodle de Google por el 85 cumpleaños de Phoebe Snetsinger