Phoenix Five (broma)

Los Phoenix Five eran un grupo de cinco estudiantes de la Universidad de California, Berkeley ( Cal ), pertenecientes a la fraternidad Theta Chi, que robaron el Árbol de Stanford del Band Shak en el campus de la Universidad de Stanford en la madrugada del 17 de octubre de 1998. Los Phoenix Five mantuvieron el disfraz de 3 metros de altura (10 pies ) y mascota no oficial de la universidad como "rehén" durante dos semanas, y la reacción de los administradores escolares ante el robo desató una intensa cobertura mediática que convirtió la broma en una de las más famosas y notables en la historia de la rivalidad del Big Game entre UC Berkeley y Stanford. Los Phoenix Five usaron seudónimos para ocultar sus verdaderas identidades: Sr. Negro, Sr. Verde, Sr. Naranja, Sr. Blanco y Sr. Amarillo. ^{[ 1 ]} 

Los cinco estudiantes de Cal eran miembros del capítulo Mu de la fraternidad Theta Chi y se dirigieron al campus de la Universidad de Stanford como parte de una actividad de hermandad. Su intención inicial era robar letreros del campus, como era una broma común en la antesala del Big Game, el partido anual de fútbol americano entre Cal y Stanford. Al llegar, los estudiantes descubrieron que esa noche se celebraba el "Cardinal Chaos", el primer entrenamiento de los equipos de baloncesto masculino y femenino de Stanford. Haciéndose pasar por estudiantes de Stanford, los Cinco entraron al evento en el Maples Pavilion y consideraron gastar una broma durante las festividades, pero no encontraron ninguna oportunidad legítima para hacerlo. Tras la conclusión del Cardinal Chaos, los Cinco estaban junto a su coche en un aparcamiento contiguo cuando vieron que el Árbol de Stanford era retirado del evento por su cuidador, Chris Henderson. Intrigados por saber adónde se dirigía la odiada mascota rival, los Cinco la siguieron a ella y a Henderson hasta el antiguo Stanford Band Shak, la sede de la banda de Stanford . Al descubrir que se estaba celebrando una fiesta dentro del Shak y ahora interesados ​​en la posibilidad de acercarse al Árbol, los Cinco decidieron esperar a ver si el edificio quedaba completamente vacío en algún momento de la madrugada.

Al regresar al Band Shak aproximadamente a las 4 de la mañana, los Cinco determinaron que la fiesta de la banda había terminado, aunque era necesario realizar un reconocimiento para asegurarse de que ningún miembro de la Banda de Stanford permaneciera dentro del edificio. Mientras tres del grupo vigilaban afuera, los dos restantes entraron al Band Shak por una ventana abierta y lograron localizar el Árbol tras atravesar una antigua biblioteca médica y una pared. Una vez que consiguieron el Árbol, los Cinco lo sacaron del Band Shak por la puerta principal y rápidamente lograron meterlo a la fuerza en la parte trasera del auto del Sr. Green. Como habría tomado bastante tiempo acomodar también a tres miembros del grupo en el asiento trasero, el Árbol fue llevado lejos del campus de Stanford y dejado en un barrio cercano de Palo Alto . Una vez que los cinco miembros regresaron a este lugar más seguro, lograron acomodarse a sí mismos y al Árbol en el auto y cruzar la Bahía de San Francisco de regreso a la seguridad de la Universidad de California.

El grupo describió posteriormente el evento como un "crimen de oportunidad", señalando que no tenían planes de robar el Árbol al llegar al campus de Stanford, y que simplemente lo encontraron desatendido la mañana después de haberlo visto en Cardinal Chaos. ^{[ 2 ]}

Una vez de vuelta en Berkeley, los Cinco mantuvieron el conocimiento del robo estrictamente limitado, sin siquiera contarles a otros miembros de su fraternidad lo sucedido. El Árbol permaneció en la habitación del Sr. Black en la casa de la fraternidad mientras el grupo esperaba a ver qué reacción, si la hubiera, resultaría del robo. La idea de que sus esfuerzos no tendrían ningún resultado se desvaneció rápidamente cuando la noticia salió a la luz el 23 de octubre en el periódico estudiantil The Stanford Daily , casi una semana después del suceso. Desde el principio, hubo pocas dudas de que los estudiantes de Cal eran los responsables de la desaparición del Árbol. En el artículo inicial del Stanford Daily, Henderson dijo que creía que tres o cuatro personas lo habían seguido desde el Pabellón Maples hasta el Band Shak la noche en cuestión. También indicó que un vecino había encontrado la palabra "Osos" escrita con espuma de afeitar en la pared del baño de su residencia a la mañana siguiente (algo de lo que los Cinco de Phoenix negaron posteriormente ser responsables).

Una vez que se dio a conocer la noticia, los cinco estudiantes decidieron establecer una identidad y asumir la responsabilidad del robo. El nombre "Fénix Five" se eligió por la obvia aliteración y el hecho de que tenía un significado interno dentro de la fraternidad. El Fénix aludía al ave mítica que resurge de las cenizas y nunca muere, no a la ciudad de Arizona . Los Phoenix Five se atribuyeron por primera vez la "liberación" del Árbol en un artículo de primera plana del 26 de octubre en The Daily Californian , el periódico estudiantil de Cal. En el artículo, los Five aprovecharon la oportunidad para burlarse de sus rivales de la universidad. Proclamaron que el Árbol merecía irse de Stanford, pero que regresaría antes del Big Game "aunque sabe que Stanford está lleno de un montón de cobardes". Los Five también presentaron una carta anónima, firmada por "el Árbol de Stanford", indicando que el Árbol ya no era feliz en Stanford y que había aprendido el valor del trabajo, la diversidad y el espíritu mientras estuvo en el campus de Cal. La mascota también indicó que había sido introducido al mundo exterior, donde la gente es diferente y realmente ama su universidad.

La carta y la fotografía adjunta del Árbol con los ojos vendados fueron quizás la correspondencia más famosa durante las dos semanas de calvario, ya que demostró que los Cinco Fénix no tenían intenciones hostiles y solo estaban interesados ​​en promover con humor la rivalidad entre Cal y Stanford en las semanas previas al Gran Partido. Henderson, por su parte, respondió a la correspondencia desafiando a los Cinco Fénix a intensificar sus esfuerzos y secuestrarlo, proclamando: «Yo soy el Árbol... dejen de hablarle a un montón de tela y muestren un poco de carácter». ^{[ 3 ]}

A pesar de la promesa de devolver el Árbol a Stanford de forma segura antes del Super Bowl, los administradores escolares y la policía del campus de ambas universidades reaccionaron con dureza ante la broma, y ​​esta reacción, junto con la posterior respuesta de los estudiantes, desató una avalancha de cobertura mediática local y nacional.

Desde el principio, la policía trató el robo como un delito grave. Al señalar que el valor del Árbol era de más de $1000 (Henderson afirmó que su valor funcional era de "millones"), la policía indicó que el delito se consideraría un delito grave. El rector de UC Berkeley, Robert Berdahl, también reaccionó enérgicamente a las acciones de los Phoenix Five emitiendo una declaración brusca en la que calificaba el robo de "robo descarado". El rector también emitió un ultimátum, declarando que la mascota de Cal, Oski el Oso , no podría aparecer en el siguiente partido de fútbol americano del equipo en Oregon State a menos que el Árbol fuera devuelto al Departamento de Policía de UC antes de la medianoche del 28 de octubre. ^{[ 4 ]} (Más tarde se descubrió que Oski no tenía planes de viajar a Oregon State, en ningún caso. ^{[ 5 ]} ) Equipos de noticias de televisión del Área de la Bahía informaron en vivo frente al Departamento de Policía de UC la noche de la fecha límite, pero el Árbol no fue devuelto.

En lugar de devolver el Árbol antes de la medianoche, los Cinco de Phoenix convocaron a los medios locales a un estacionamiento vacío en Oakland Hills y exhibieron el disfraz frente a las cámaras de televisión del Canal 2 de KTVU , con el fin de asegurar al público que el Árbol seguía intacto. Los Cinco de Phoenix reiteraron sus declaraciones iniciales de que el Árbol sería devuelto a Stanford sin daños antes del Super Bowl. A pesar de estas garantías, la policía de Stanford mantuvo su postura inflexible, como afirmó el capitán Raoul Niemeyer: «Si cometes el delito, cumples la condena».

La reacción de los estudiantes de ambos campus y del público en general fue de desaprobación hacia las acciones de la policía y los administradores. Los estudiantes de Cal se mostraron particularmente decepcionados por la reacción de su rector ante el robo, que consideraron que sirvió para sofocar tradiciones arraigadas en la rivalidad entre Cal y Stanford. Este sentimiento negativo fue un tema central de debate en la cobertura mediática del evento. Además de que el robo fue mencionado en Sports Illustrated , ^{[ 6 ]} se ofrecieron dos rescates por la devolución del árbol en periódicos del Área de la Bahía , incluyendo uno de $5,000 de un proveedor de artículos deportivos en Internet , que se destinaría a una campaña benéfica de recaudación de fondos para la compra de árboles de Navidad . ^{[ 7 ]}

La presión constante de los funcionarios, aunque provocó reacciones negativas y cobertura mediática, ^{[ 8 ]} finalmente dio sus frutos, ya que los Cinco de Phoenix decidieron devolver el Árbol dos semanas después de "liberarlo" del campus de Stanford.

A medida que más y más personas del círculo íntimo de los Cinco Fénix descubrían sus identidades, el grupo decidió devolver el Árbol para evitar ser identificados por la policía. Si bien existía cierta preocupación de que uno o más miembros del grupo fueran descubiertos, no había temor inmediato de que la investigación en curso de la policía de Stanford arrojara pistas sustanciales. Después de que pasara la medianoche, fecha límite para la devolución de la mascota, un artículo en el Daily Cal indicaba que la policía estaba cerca de identificar a un miembro de los Cinco Fénix. La policía basó esta pista en el hecho de que habían detenido un automóvil con cinco estudiantes de Cal en el campus de Stanford la mañana del robo. Estos estudiantes fueron vistos cerca del Band Shak e indicaron que buscaban una fiesta. La policía de Stanford indicó que estaban recuperando una fotografía del estudiante del Departamento de Vehículos Motorizados y confiaban en que esto resolvería el caso. Sin embargo, los Cinco Fénix negaron haber sido detenidos en ningún momento en el campus de Stanford y negaron además que esta investigación tuviera algo que ver con la devolución del Árbol.

Los acontecimientos que rodearon la devolución del Árbol comenzaron con una llamada anónima a la oficina del rector Berdahl en California Hall el 30 de octubre. La persona que llamó, un representante del grupo, ofreció devolver el Árbol a cambio de una amnistía total para los Cinco de Fénix, lo cual fue concedido por Berdahl, quien se encontraba fuera de la ciudad, y por el decano de estudiantes de Stanford. Luego, aproximadamente a las 4 de la tarde, un hombre mayor que se identificó como "Richard" entró en la oficina del rector con el Árbol en una bolsa de plástico. Tras una breve inspección por parte del asistente ejecutivo de Berdahl, Richard se marchó sin revelar su identidad. (Los Cinco de Fénix declararon posteriormente que Richard no tenía ninguna relación con el grupo). El Árbol fue llevado de vuelta a Stanford por un detective de la policía de UC Berkeley, quien describió a la víctima como "muy bien educada". A su llegada a Stanford, el Árbol fue recibido por un pequeño comité de bienvenida formado por estudiantes de Stanford antes de ser depositado en la sala de pruebas del Departamento de Policía de Stanford. ^{[ 9 ]}

Antes de devolver el Árbol, los Cinco Fénix emitieron una carta final a los medios de comunicación, declarando que lo devolvían debido al "clima hostil que se ha creado en los últimos días". "Se acabaron los días de sana rivalidad en los que los estudiantes de escuelas rivales podían gastarse bromas entre sí en nombre del espíritu escolar", decía la carta, indicando la decepción del grupo por la dura reacción que recibió el robo por parte de los funcionarios escolares. ^{[ 10 ]} Los Cinco Fénix también declararon que esperaban que los estudiantes de Cal mostraran aún más espíritu escolar durante la próxima semana del Big Game, y reconocieron la generosa donación de rescate de $5,000 a la caridad.

Tras la devolución del Árbol de Stanford por parte de los Cinco Fénix y en los días previos al Gran Partido de 1998, el rector Berdahl y miembros del grupo aprovecharon la oportunidad para explicar los sucesos ocurridos en las semanas anteriores. En una entrevista con el Daily Cal , el rector Berdahl comentó que el robo del Árbol le pareció "bastante gracioso en cierto modo", pero también creía que podría dar lugar a una peligrosa tendencia en la que tanto Cal como Stanford compitieran constantemente por superarse mutuamente. "Me preocupa que la línea entre una rivalidad sana y amistosa y una rivalidad violenta y malsana se cruce con tanta facilidad", afirmó. "Me gustaría que tuviéramos una buena rivalidad". Berdahl también destacó que los Cinco Fénix habían actuado con "ingenio y encanto", e intentó aclarar la idea errónea de que estaba desalentando la rivalidad al adoptar una postura inflexible ante las bromas escolares.

Dos miembros de los Phoenix Five revelaron sus identidades al Daily Cal el día antes del Big Game, incluyendo a Mr. Orange, el único estudiante de primer año del grupo. En la edición del Big Game del Daily Cal , los Phoenix Five explicaron su motivo detrás del robo del árbol y la posterior correspondencia con los medios: "Queríamos avivar la rivalidad, convertirla en algo propio del espíritu de Cal y burlarnos de Stanford. Con una rivalidad como esta, tienes que vivirla, tienes que hacer algo con ella, de lo contrario, ¿para qué tenerla?". Una foto completa de los Phoenix Five (con los rostros sin difuminar) apareció en el Daily Cal.Edición de 1999 del Super Bowl, un año después del robo.

El Árbol encontró su fin durante el descanso del partido de fútbol americano entre Stanford y USC (poco después de haber sido devuelto), cuando la banda de los Cardinal lo pasó por una trituradora de árboles , alegando que había sido "contaminado". Posteriormente se presentó una nueva versión del Árbol.

El robo del Árbol de Stanford por parte de los Phoenix Five es particularmente notable, ya que constituye la broma más reciente e importante del Big Game y marca un punto de inflexión en la forma en que los funcionarios del campus de Cal, Stanford y otras universidades ven eventos similares. El Árbol fue robado nuevamente en 2003, pero fue devuelto al día siguiente debido a las amenazas de acciones legales tanto de la Banda de Stanford como de los administradores de la universidad. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Este tipo de postura intransigente probablemente continuará en el futuro y es directamente atribuible a la reacción de funcionarios como el rector Berdahl en 1998. La travesura de los Phoenix Five dificultó que bromas similares del Big Game tuvieran éxito y también dificultó que estos eventos se vieran desde una perspectiva humorística y competitiva, apropiada para la larga rivalidad entre la Universidad de California y la Universidad de Stanford.

La broma de los Phoenix Five ha sido considerada desde entonces como "[p]orce el evento más tumultuoso" asociado con el Super Game en la memoria reciente. ^{[ 13 ]}

En 2008, en el décimo aniversario del robo, el Daily Cal nombró la broma como una de las tres mejores en la histórica rivalidad del Big Game. ^{[ 14 ]}

En 2010, Bleacher Report , en un artículo que clasificaba los robos de mascotas universitarias, colocó el robo de los Phoenix Five en el puesto número 1 de su lista. ^{[ 15 ]}

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