Programa Phoenix

El Programa Phoenix ( en vietnamita : Chiến dịch Phụng Hoàng ) fue diseñado y coordinado inicialmente por la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam , e involucró a los ejércitos estadounidense y survietnamita , así como a un pequeño número de operativos de fuerzas especiales del Equipo de Entrenamiento del Ejército Australiano en Vietnam . En 1970, la responsabilidad de la CIA se eliminó gradualmente y el programa pasó a estar bajo la autoridad de las Operaciones Civiles y el Apoyo al Desarrollo Revolucionario (CORDS). ^{[ 1 ]}

El programa, que duró de 1968 a 1972, fue diseñado para identificar y destruir al Viet Cong (VC) mediante infiltración, asesinato , tortura , captura, contraterrorismo e interrogatorio . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} La CIA lo describió como "un conjunto de programas que buscaban atacar y destruir la infraestructura política del Viet Cong". ^{[ 6 ]} El Programa Phoenix se basaba en la idea de que la infiltración norvietnamita había requerido apoyo local dentro de las poblaciones civiles no combatientes, a las que se hacía referencia como la "infraestructura del VC" y la "rama política" que supuestamente había coordinado la insurgencia. ^{[ 7 ]}

A lo largo del programa, Phoenix "neutralizó" a 81.740 personas sospechosas de pertenecer al Viet Cong, de las cuales 26.369 fueron asesinadas y el resto se rindió o fue capturado. Del total de fallecidos, el 87% se atribuyó a operaciones militares convencionales llevadas a cabo por fuerzas survietnamitas y estadounidenses, mientras que el 13% restante se atribuyó a operativos del Programa Phoenix. ^{[ 8 ] : 17–21}

El Programa Phoenix fue duramente criticado por diversos motivos, incluyendo el número de civiles neutrales asesinados, la naturaleza del programa (que los críticos han calificado como un "programa de asesinato de civiles" ^{[ 7 ]} ), el uso de tortura y otros métodos coercitivos, y su explotación con fines políticos personales. Sin embargo, el programa tuvo mucho éxito en la represión de las actividades políticas y revolucionarias del Viet Cong ^{[ 7 ]} . La divulgación pública del programa generó importantes críticas, incluyendo audiencias ante el Congreso de los Estados Unidos , y la CIA se vio presionada a clausurarlo. Un programa similar, el Plan F-6, continuó bajo el gobierno de Vietnam del Sur .

Poco después de la Conferencia de Ginebra de 1954 y la adopción de los Acuerdos de Ginebra, el gobierno de Vietnam del Norte organizó una fuerza de varios miles para movilizar apoyo a los comunistas en las próximas elecciones. ^{[ 8 ]} Cuando quedó claro que las elecciones no se llevarían a cabo, estas fuerzas se convirtieron en la semilla de lo que eventualmente se convertiría en el Viet Cong , una insurgencia norvietnamita cuyo objetivo era la unificación de Vietnam bajo el control del Norte. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Aunque los esfuerzos de contrainsurgencia habían estado en marcha desde los primeros días de la intervención militar estadounidense en Vietnam, no habían tenido éxito en su lucha contra el Viet Cong armado ni contra su infraestructura civil (ICV) ^{[ 11 ]} , que llegó a contar con entre 80.000 y 150.000 miembros a mediados de la década de 1960. ^{[ 12 ]} La ICV, a diferencia del componente armado del Viet Cong, tenía la tarea de realizar actividades de apoyo, incluyendo reclutamiento, adoctrinamiento político , operaciones psicológicas , recopilación de inteligencia y apoyo logístico. ^{[ 9 ] [ 13 ]} La ICV estableció rápidamente gobiernos en la sombra en las zonas rurales del sur de Vietnam, reemplazando a los líderes locales en pequeñas aldeas rurales leales al gobierno de Saigón con cuadros comunistas. ^{[ 12 ] [ 13 ]} La ICV eligió pequeñas aldeas rurales porque carecían de una supervisión estrecha del gobierno de Saigón o del Ejército de Vietnam del Sur . ^{[ 14 ]}

Las tácticas del VCI para establecer el control comunista local comenzaron con la identificación de pueblos y aldeas de importancia estratégica para el Viet Cong o el Ejército Popular de Vietnam del Norte , así como poblaciones locales con simpatías comunistas, con el gobierno de Hanói haciendo gran hincapié en las actividades y el éxito del VCI. ^{[ 14 ]} Una vez identificada una comunidad, el VCI amenazaba a los líderes locales con represalias si se negaban a cooperar o secuestraba a los líderes locales y los enviaba a campos de reeducación en Vietnam del Norte. Los líderes locales que continuaban negándose a cooperar o amenazaban con contactar al gobierno de Saigón eran asesinados junto con sus familias. ^{[ 14 ]} Después de que los agentes del VCI tomaban el control de un área, esta se utilizaba para alojar y reabastecer a las guerrillas del Viet Cong, proporcionar inteligencia sobre los movimientos militares estadounidenses y survietnamitas, pagar impuestos a los cuadros del VCI y reclutar a la población local para el Viet Cong. ^{[ 12 ]}

En abril de 1965, el Programa Antiterrorista de la CIA apoyaba a 140 equipos de entre tres y doce hombres cada uno. Dirigidos exclusivamente al VCI, los equipos afirmaban tener una proporción de bajas superior a ocho a uno. ^{[ 15 ]}

El 9 de mayo de 1967, todos los esfuerzos de pacificación de Estados Unidos quedaron bajo la autoridad de las Operaciones Civiles y el Apoyo al Desarrollo Revolucionario (CORDS). En junio de 1967, como parte de CORDS, se creó el Programa de Coordinación y Explotación de Inteligencia (ICEX), a partir de un plan elaborado por Nelson Brickham . ^{[ 16 ]} El propósito de la organización se centraba en recopilar y coordinar información sobre el VC. ^{[ 16 ]} En diciembre de 1967, el Primer Ministro de Vietnam del Sur firmó un decreto que establecía Phụng Hoàng , llamado así por el ave mítica , para coordinar las numerosas entidades survietnamitas involucradas en la campaña anti-VCI. ^{[ 17 ] : 58} La Ofensiva del Tet de 1968 demostró la importancia del VCI. ^{[ 17 ] : 50} En julio de 1968, el Presidente de Vietnam del Sur Nguyễn Văn Thiệu firmó un decreto que implementaba Phụng Hoàng . ^{[ 17 ] : 56}

Los dos componentes principales del programa eran las Unidades Provinciales de Reconocimiento (PRU) y los centros regionales de interrogatorio. Las PRU mataban o capturaban a presuntos miembros del Viet Cong, así como a civiles que se creía que tenían información sobre las actividades del Viet Cong. Muchas de estas personas eran llevadas a centros de interrogatorio y torturadas en un intento por obtener información sobre las actividades del Viet Cong en la zona. ^{[ 18 ]} La información extraída en los centros se entregaba a los comandantes militares, quienes la utilizaban para encomendar a las PRU nuevas misiones de captura y asesinato. ^{[ 18 ]} La eficacia del programa se medía por el número de miembros del Viet Cong que eran "neutralizados", ^{[ 19 ]} un eufemismo ^{[ 20 ] [ 21 ]} que significa encarcelados, persuadidos para desertar o asesinados. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

Los centros de interrogatorio y las Unidades Provinciales de Reconocimiento (PRU, por sus siglas en inglés) fueron desarrollados originalmente por Peer de Silva , jefe de la estación de la CIA en Saigón . De Silva era partidario de una estrategia militar conocida como contraterrorismo, que abarca tácticas y técnicas militares que los organismos gubernamentales, militares, policiales y de inteligencia utilizan para combatir o prevenir actividades terroristas, y que debía aplicarse estratégicamente a los "civiles enemigos" para reducir el apoyo civil al Viet Cong. Las PRU fueron diseñadas con esto en mente y comenzaron a tener como objetivo a presuntos miembros del Viet Cong en 1964. ^{[ 18 ]} Originalmente, las PRU eran conocidas como equipos "Antiterroristas", pero fueron renombradas como "Unidades Provinciales de Reconocimiento" después de que los funcionarios de la CIA "se volvieran cautelosos ante la publicidad negativa que rodeaba el uso de la palabra 'terror ' " . ^{[ 25 ]}

Oficialmente, las operaciones de Phoenix continuaron hasta diciembre de 1972, aunque ciertos aspectos continuaron hasta la caída de Saigón en 1975. ^{[ 26 ]}

• Agencia Central de Inteligencia
• Fuerzas de operaciones especiales de los Estados Unidos
• Unidades de recopilación de inteligencia del Ejército de los EE. UU. pertenecientes al Comando de Asistencia Militar de los EE. UU. en Vietnam (MACV, el comando conjunto que proporcionó mando y control para todas las actividades de asesoramiento y asistencia de los EE. UU. en Vietnam).
• Destacamento Bravo de los SEAL de la Armada de los Estados Unidos
• Compañía de reconocimiento de la 1.ª Fuerza del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, estacionada cerca de Da Nang.
• Operativos de fuerzas especiales del Equipo de Entrenamiento del Ejército Australiano en Vietnam (AATTV) ^{[ 27 ]}
• Fuerza de Campo de la Policía Nacional de la República de Vietnam

El aspecto principal del Programa Phoenix era la recopilación de información de inteligencia. Los miembros del Viet Cong eran capturados, convertidos o asesinados. Se hizo hincapié en la ejecución de la operación, priorizando a las milicias y fuerzas policiales locales, en lugar del ejército, como principal brazo operativo del programa. ^{[ 28 ]} Según el periodista Douglas Valentine, «Lo fundamental de Phoenix es que tenía como objetivo a civiles, no a soldados». ^{[ 29 ]}

El Programa Phoenix se llevó a cabo bajo leyes especiales que permitían el arresto y enjuiciamiento de presuntos comunistas . Para evitar abusos como acusaciones falsas por motivos personales, o para controlar a funcionarios demasiado celosos que podrían no ser lo suficientemente diligentes en la búsqueda de pruebas antes de realizar arrestos, las leyes exigían tres fuentes de pruebas distintas para condenar a una persona objetivo de neutralización. Si un presunto miembro del Viet Cong era declarado culpable, podía ser encarcelado durante dos años, con penas renovables de dos años que sumaban un total de seis años. ^{[ 28 ]} Según la Directiva 381-41 del MACV , la intención de Phoenix era atacar al Viet Cong con un «enfoque de disparo de rifle en lugar de escopeta para atacar a líderes políticos clave, elementos de mando y control y activistas en la Infraestructura del Viet Cong (IVC)». La IVC era conocida por los comunistas como la Infraestructura Revolucionaria . ^{[ 30 ]}

Las operaciones represivas —como los cercos y registros aleatorios, las detenciones prolongadas y a gran escala de civiles inocentes y el uso excesivo de la fuerza— tuvieron un efecto negativo en la población civil. La información obtenida de los interrogatorios se utilizaba a menudo para llevar a cabo misiones de " búsqueda y destrucción " destinadas a encontrar y eliminar a miembros del Viet Cong. ^{[ 31 ]}

El 87% de los fallecidos durante el Programa Phoenix murieron en operaciones militares convencionales. ^{[ 32 ]} Muchos de los fallecidos solo fueron identificados como miembros del VCI tras enfrentamientos militares, que a menudo fueron iniciados por el VC. Entre enero de 1970 y marzo de 1971, el 94% de los fallecidos como resultado del programa murieron en operaciones militares (9.827 de los 10.443 miembros del VCI fallecidos). ^{[ 1 ]}

Entre 1968 y 1972, el programa Phoenix "neutralizó" oficialmente (es decir, encarceló, persuadió para desertar o asesinó) a 81.740 personas sospechosas de pertenecer al Viet Cong, de las cuales 26.369 fueron asesinadas, mientras que Seymour Hersh escribió que las estadísticas oficiales survietnamitas estimaban que habían muerto 41.000. ^{[ 43 ]} Un número significativo de miembros del Viet Cong fueron asesinados, y entre 1969 y 1971, el programa tuvo bastante éxito en la destrucción de la infraestructura del Viet Cong en muchas áreas importantes. El 87 por ciento de los muertos en el programa fueron atribuidos a operaciones militares convencionales de las fuerzas survietnamitas y estadounidenses; el resto fueron asesinados por agentes del programa Phoenix. ^{[ 28 ] : 17–21}

Para 1970, los planes comunistas enfatizaban repetidamente el ataque al programa de pacificación del gobierno y se dirigían específicamente contra los funcionarios de Phoenix. El Viet Cong impuso cuotas de asesinato. En 1970, por ejemplo, funcionarios comunistas cerca de Da Nang, en el norte de Vietnam del Sur, instruyeron a sus asesinos para que mataran a 1400 personas consideradas tiranos del gobierno y aniquilaran a cualquiera involucrado con el programa de pacificación. ^{[ 28 ] : 20–21}

Varios funcionarios norvietnamitas han hecho declaraciones sobre la eficacia de Phoenix. ^{[ 28 ]} Según William Colby, "en los años transcurridos desde 1975, he oído varias referencias a comunistas norvietnamitas y survietnamitas que afirman que, en su opinión, el período más difícil que enfrentaron entre 1960 y 1975 fue el comprendido entre 1968 y 1972, cuando el Programa Phoenix estaba en funcionamiento". ^{[ 44 ]} La CIA afirmó que, a través de Phoenix, pudieron conocer la identidad y la estructura del VCI en cada provincia. ^{[ 45 ]}

Según Stuart A. Herrington : «Independientemente de la eficacia del Programa Phoenix en cada zona, los comunistas lo consideraban muy eficaz. Lo veían como una amenaza significativa para la viabilidad de la revolución porque, en la medida en que se pudiera establecer un gobierno en la sombra, su capacidad de control sobre la población civil quedaba aniquilada. Por eso, al terminar la guerra, los norvietnamitas reservaron un trato especial para quienes habían trabajado en el Programa Phoenix. Lo consideraban una amenaza mortal para la revolución». ^{[ 46 ]}

El Programa Phoenix no fue generalmente conocido durante la mayor parte del tiempo que estuvo operativo, ni por el público estadounidense ni por los funcionarios estadounidenses en Washington . ^{[ 47 ]} En 1970, la autora Frances FitzGerald presentó varios argumentos al entonces asesor de seguridad nacional de EE. UU., Henry Kissinger, en contra del programa, a los que alude en Fuego en el lago . ^{[ 48 ]} Una de las primeras personas en criticar públicamente a Phoenix fue Ed Murphy , activista por la paz y exsoldado de inteligencia militar, en 1970. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

Finalmente, se llevaron a cabo varias audiencias en el Congreso de los Estados Unidos . En 1971, en el último día de la audiencia sobre los "Programas de Asistencia de los Estados Unidos en Vietnam", Osborn describió el Programa Phoenix como un "programa de asesinato estéril y despersonalizado". ^{[ 49 ]} En consecuencia, el mando militar en Vietnam emitió una directiva que reiteraba que había basado la campaña contra el VCI en la ley survietnamita, que el programa cumplía con las leyes de la guerra terrestre y que el personal estadounidense tenía la responsabilidad de denunciar las violaciones de la ley. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

El exanalista de la CIA Samuel A. Adams , ^{[ 52 ]} en una entrevista con CBC News , habló del programa como básicamente un programa de asesinatos que también incluía tortura. También mataban personas arrojándolas desde helicópteros para amenazar e intimidar a quienes querían interrogar. ^{[ 53 ]} Si bien reconoce que "Nadie puede probar la hipótesis nula de que ningún prisionero fue arrojado jamás desde un helicóptero", Gary Kulik afirma que "ninguna historia de este tipo ha sido corroborada" y que el ruido dentro de un helicóptero haría imposible realizar un interrogatorio. ^{[ 35 ] : 138}

Según Nick Turse , los abusos eran comunes. ^{[ 54 ] [ 55 ]} En muchos casos, los vietnamitas rivales denunciaban a sus enemigos como miembros del Viet Cong para que las tropas estadounidenses los mataran. ^{[ 56 ]} En muchos casos, los jefes de Phung Hoang eran burócratas incompetentes que usaban sus cargos para enriquecerse. Phoenix intentó abordar este problema estableciendo cuotas mensuales de neutralización, pero estas a menudo conducían a invenciones o, peor aún, a arrestos falsos. En algunos casos, los funcionarios de distrito aceptaban sobornos del Viet Cong para liberar a ciertos sospechosos. ^{[ 28 ]}

Después de que los abusos del Programa Phoenix comenzaron a recibir publicidad negativa, el programa fue clausurado oficialmente, aunque continuó bajo el nombre de Plan F-6 ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]} con el gobierno de Vietnam del Sur al mando. ^{[ 60 ] [ 59 ] [ b ]}

• Edward Lansdale
• Nguyễn Hợp Đoàn
• Operación Cóndor
• Tribunal Russell
• División de Actividades Especiales
• Tran Ngoc Chau
• crímenes de guerra de Estados Unidos
• Grupo de Trabajo sobre Crímenes de Guerra de Vietnam
• Investigación del Soldado de Invierno

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• Vietnam: Una historia televisiva; Entrevista con Carl F. Bernard, 1981. Archivado el 23 de mayo de 2020 en Wayback Machine sobre la guerra de Vietnam, incluyendo la efectividad del Programa Phoenix. Archivo abierto de WGBH-TV . Sirvió en la Segunda Guerra Mundial , Corea , Laos y Vietnam .