Simbolismo sonoro

En el Crátilo , Platón presenta a Sócrates comentando sobre los orígenes y la corrección de diversos nombres y palabras. Cuando Hermógenes le pregunta si puede ofrecer otra hipótesis sobre cómo surgen los signos (la suya es simplemente la «convención»), Sócrates sugiere inicialmente que se ajustan a sus referentes en virtud de los sonidos que los componen:

Ahora bien, la letra rho , como decía, le pareció al creador de los nombres un excelente instrumento para expresar movimiento; y la usa frecuentemente con este propósito: por ejemplo, en las palabras rein y roe representa el movimiento con rho; también en las palabras tromos (tembloroso), trachus (rugoso); y de nuevo, en palabras como krouein (golpe), thrauein (aplastar), ereikein (magulladura), thruptein (romper), kermatixein (desmoronarse), rumbein (remolino): de todos estos tipos de movimientos, generalmente encuentra una expresión en la letra R, porque, como imagino, había observado que la lengua estaba más agitada y menos en reposo al pronunciar esta letra, que por lo tanto usó para expresar movimiento.

Sin embargo, ante la abrumadora cantidad de contraejemplos presentados por Hermógenes, Sócrates tiene que admitir que "mis primeras nociones sobre los nombres originales son verdaderamente descabelladas y ridículas".

Los Upanishads y el Vyākaraṇa contienen mucho material sobre el simbolismo del sonido, por ejemplo:

Las consonantes mudas representan la tierra, las sibilantes el cielo, las vocales el firmamento. Las consonantes mudas representan el fuego, las sibilantes el aire, las vocales el sol… Las consonantes mudas representan el ojo, las sibilantes el oído, las vocales la mente.

El concepto de Sphota y Nirukta también se basa en esto.

Kūkai , el fundador del Shingon , escribió su obra Sonido, palabra, realidad en el siglo IX, que relaciona todos los sonidos con la voz del Buda Dharmakaya .

La idea de la fonosemántica se discutió esporádicamente durante la Edad Media y el Renacimiento . En 1690, Locke escribió en contra de esta idea en su Ensayo sobre el entendimiento humano . Su argumento era que, si existiera alguna conexión entre sonidos e ideas, todos hablaríamos el mismo idioma, pero esto es una generalización excesiva. El libro de Leibniz , Nuevos ensayos sobre el entendimiento humano, publicado en 1765, contiene una crítica detallada del ensayo de Locke. Leibniz retoma la generalización utilizada por Locke y adopta un enfoque menos rígido: es evidente que no existe una correspondencia perfecta entre palabras y cosas, pero tampoco la relación es completamente arbitraria, aunque parece vago respecto a cuál podría ser esa relación. ^{[ 3 ]}

La lingüística moderna se ha considerado contraria al simbolismo sonoro, comenzando con Ferdinand de Saussure (1857-1913), considerado el fundador de la lingüística científica moderna. Dos afirmaciones relacionadas son fundamentales para la visión de Saussure sobre las palabras: primero, sostiene que "el signo es arbitrario". Considera que las palabras que usamos para indicar cosas y conceptos podrían ser cualquiera; son, esencialmente, un consenso acordado por los hablantes de una lengua y carecen de un patrón o relación discernible con la cosa en cuestión. Segundo, afirma que, debido a la arbitrariedad de las palabras, su significado solo se adquiere en relación con otras palabras. Un perro es un perro porque no es un gato, ni un ratón, ni un caballo, etc. Estas ideas han impregnado el estudio de las palabras desde el siglo XIX.

La onomatopeya se refiere a palabras que imitan sonidos. Algunos ejemplos en inglés son bow-wow o meow , que representan el sonido de un perro o un gato.

Un ideófono es "un miembro de una clase léxica abierta de palabras marcadas que representan imágenes sensoriales". ^{[ 4 ]} A diferencia de la onomatopeya, un ideófono se refiere a palabras que representan cualquier dominio sensorial, como la vista o el tacto . Ejemplos son el coreano mallang-mallang 말랑말랑 'suave' y el japonés kira-kiraキラキラ 'brillante'. Los ideófonos están muy presentes en muchas lenguas africanas y del este/sureste de Asia, como el japonés , el tailandés , el cantonés y el xhosa . Su forma se reduplica muy a menudo , pero no necesariamente.

Un fonestema es una secuencia submorfémica de sonidos que se asocian a un determinado rango de significados. Un ejemplo conocido es el prefijo inglés gl- , presente en muchas palabras relacionadas con la luz o la visión, como gleam , glow o glare . Al ser submorfémico, gl- en sí mismo no es un morfema y no forma compuestos con otros morfemas: -eam , -ow y -are no tienen significado propio. Sin embargo, los fonestemas no son necesariamente icónicos , ya que pueden ser específicos de cada idioma y no necesariamente se asemejan icónicamente al significado al que están asociados.

Blasi et al. (2016), ^{[ 5 ]} Joo (2020), ^{[ 6 ]} y Johansson et al. (2020) ^{[ 7 ]} demostraron que en las lenguas de todo el mundo, ciertos conceptos del vocabulario básico (como la lista Swadesh o la lista Leipzig-Jakarta ) tienden a representarse mediante palabras que contienen ciertos sonidos. A continuación se presentan algunas de las asociaciones fonosemánticas confirmadas por los tres estudios:

Se sabe que las vocales anteriores altas, como /i/, se asocian perceptualmente con un tamaño pequeño, mientras que las vocales bajas y/o posteriores, como /u/ o /a/, se asocian generalmente con un tamaño grande. Este fenómeno se conoce como simbolismo de magnitud .

Sapir (1929)^[8] showed that, when asked which of the two tables, named mil and mal, is bigger than the other, many people choose mal to be bigger than mil. This phenomenon is not only observable in pseudowords, but present throughout English vocabulary as well.^[9]

In many languages, the proximal demonstrative pronoun ('this') tends to have high front vowels (such as /i/), whereas the distal demonstrative pronoun ('that') tends to have low and/or back vowels (such as /u/).^[10] Examples include: English this and that, French ceci and cela, Finnish tämä and tuo, and Indonesian ini and itu.

First person pronouns (me) and second person pronouns (you) tend to contain a nasal sound.^[11] Joo (2020)^[12] suggests that this may be related to the infant's tendency of using the nasal sound to seek the attention of the caretaker.

Wolfgang Köhler introduced what is known as the Takete-Maluma phenomenon. When presented two shapes, one being curvy and another being spiky, and asked which one is called Takete and which one is called Maluma, participants are more likely to associate the name Takete to the spiky shape and the name Maluma to the curvy shape.^[13]

Following Ramachandran and Hubbard in 2001, this phenomenon is now more commonly known as the bouba/kiki effect, and has been demonstrated to be valid across different cultures and languages.^[14][15][16]

Bilabial consonants have been demonstrated to be linked to the perception of softness, arguably due to the soft texture of human lips.^[17][18]

The trilled R is frequent in words for 'rough' while infrequent in words for 'smooth'.^[19]