Phyllophaga

Phyllophaga es un género muy grande (más de 900 especies) de escarabajos del Nuevo Mundo en la subfamilia Melolonthinae . Los nombres comunes para este género y muchos otros géneros relacionados en la subfamilia Melolonthinae son escarabajos de mayo , escarabajos de junio y escarabajos de julio . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su tamaño varía de 12 a 35 mm (0,47 a 1,38 pulgadas) ^{[ 1 ] [ 2 ]} y son de color negruzco o marrón rojizo, sin marcas prominentes y a menudo bastante peludos en el vientre. Estos escarabajos son nocturnos y son atraídos por las luces artificiales en grandes cantidades.  

El nombre genérico deriva de las palabras griegas phyllon (φυλλον), que significa "hoja", y phagos (φαγος), que significa "comedor". ^{[ 2 ]}

El ciclo de vida dura aproximadamente un año. Las hembras ponen de 60 a 75 huevos durante un período de aproximadamente dos semanas a mediados del verano. El huevo blanco al principio es elíptico (1,5  mm x 2,1  mm) pero se vuelve más esférico a medida que se desarrolla la larva en su interior. Estos eclosionan en gusanos blancos unos 18 días después de la puesta. Las larvas recién nacidas miden 8  mm de largo y crecen hasta una longitud de alrededor de 40  mm. Blanquecinas con la cabeza marrón negruzca, las larvas tienen espiráculos marrones conspicuos a lo largo de los costados de su cuerpo. Mudan dos veces antes del invierno. La tercera etapa larval dura casi nueve meses, después de los cuales pupan . Hibernan durante el invierno como gusanos que pueden volverse activos en los días cálidos de invierno. Aumentan su actividad en primavera.

Los adultos son escarabajos que se alimentan del follaje de árboles y arbustos. Pueden causar daños importantes cuando emergen en grandes cantidades. Las larvas (llamadas gusanos blancos ) se alimentan de las raíces de las gramíneas y otras plantas.

Los escarabajos adultos se alimentan de las hojas y flores de muchos árboles caducifolios , arbustos y otras plantas. Sin embargo, las larvas blancas (que alcanzan los 40-45  mm de longitud en su etapa adulta) viven en el suelo y se alimentan de las raíces de las plantas, especialmente las de pastos y cereales, y son plagas ocasionales en pastizales, viveros, jardines y campos de golf. Un indicio claro de infestación es la presencia de aves, como los cuervos, que levantan la hierba para llegar a las larvas. El daño consiste en parches de crecimiento deficiente que se vuelven marrones rápidamente en tiempo seco. Las larvas se pueden encontrar justo debajo de la superficie, generalmente en una posición característica en forma de coma. ^{[ 3 ]}

Las larvas a veces atacan hortalizas y otras plantas de jardín, como lechugas , frambuesas , fresas , patatas y árboles ornamentales jóvenes . El daño a las raíces y al portainjerto provoca que los plantones pequeños y las plantas tiernas de raíz pivotante, como la lechuga, se marchiten repentinamente o presenten un crecimiento atrofiado y una tendencia a perder las hojas prematuramente. Las plantas que crecen en hileras suelen ser atacadas sucesivamente a medida que las larvas se desplazan de una planta a otra. Las larvas de escarabajo se alimentan bajo tierra durante 3-4 años antes de transformarse en escarabajos adultos. ^{[ 3 ]}

Algunas moscas Pyrgotidae persiguen a los escarabajos en vuelo para depositar un huevo en el dorso del escarabajo, debajo de los élitros , donde el escarabajo no puede alcanzarlo. El huevo eclosiona y la larva de la mosca entra en la cavidad corporal del escarabajo, alimentándose de él y finalmente matándolo antes de pupar . Una especie de mosca abeja, Exoprosopa fasciata , también es parásita de este género. Las larvas de la mosca se alimentan de la larva del escarabajo en el suelo y pupan en la celda de la larva, donde permanecen durante el invierno. ^{[ 4 ]} Las avispas de numerosas familias, incluidas Pelecinidae , Scoliidae y Tiphiidae , son parasitoides de las larvas de Phyllophaga . Una variedad de anfibios, algunos pequeños mamíferos, incluidos zorrillos y topos , se alimentan de las larvas.

• Lista de especies de Phyllophaga

• Dillon, Elizabeth S., y Dillon, Lawrence (1961). Manual de escarabajos comunes del este de Norteamérica . Evanston, Illinois: Row, Peterson and Company.
• Evans, Arthur W. Guía genérica de escarabajos del Nuevo Mundo. Archivado el 5 de julio de 2006 en Wayback Machine — subfamilia Melolonthinae
• Haarstad, John A. Insectos de Cedar Creek, Minnesota. Archivado el 4 de febrero de 2012 en Wayback Machine.
• Smith, ABT (2003). Lista de verificación de los escarabeoides del reino neártico. Versión 3. Publicado electrónicamente, Lincoln, Nebraska. 74 pp, disponible aquí .
• White, Richard E. (1998). Escarabajos: Guía de campo de los escarabajos de Norteamérica . Boston: Houghton Mifflin. ISBN 0-395-91089-7.

• Especies de Phyllophaga en elsitio web de Criaturas Destacadas de UF / IFAS