Ratón orejudo de rabadilla amarilla

El ratón orejudo de rabadilla amarilla ( Phyllotis xanthopygus ), también conocido como ratón orejudo patagónico , ^{[ 2 ]} es una especie de roedor de la familia Cricetidae y del orden Rodentia . Es el miembro más extendido del género.

Phyllotis xanthopygus es un ratón del Nuevo Mundo predominantemente de color marrón grisáceo/arena que alcanza alrededor de 55 g en su edad adulta. ^{[ 3 ]} Su pelaje grueso es típicamente más claro en su parte inferior, más prominente posteriormente, exhibiendo un contrasombreado que es típico de muchos mamíferos pequeños ya que ayuda a camuflarse de los depredadores. ^{[ 3 ]} Fiel a su nombre, el ratón patagónico de orejas de hoja tiene orejas anchas triangulares similares a otros miembros de orejas de hoja que componen el género Phyllotis .

Se sabe que el pelaje de Phyllotis xanthopygus varía estacionalmente. ^{[ 3 ]} Este ejemplo de plasticidad fenotípica contribuye a su capacidad de camuflaje en un entorno dinámico y estacional. Mimetizarse con la vegetación y los afloramientos rocosos es una característica importante, ya que sus principales depredadores son las aves rapaces ^{[ 4 ]} , sobre todo los búhos, que dependen de poder avistar a sus presas desde el aire. Aunque no son explícitamente nocturnos, son más activos por la noche debido a la correlación entre la intensidad de la luz, la visibilidad y el riesgo de depredación. ^{[ 4 ]}

Los adultos de P. xanthopygus son bastante grandes para el resto del género, con una masa corporal de cincuenta y cinco gramos y orejas grandes que normalmente miden alrededor de veintisiete milímetros de largo. La garganta y la barbilla son de color beige pálido o marrón claro con subpelo gris opaco. Estos ratones tienen un pelaje largo y suave con pelos de guarda de color marrón amarillento que a veces tienen las puntas negras con bases grises. ^{[ 5 ]}

Phyllotis xanthopygus se encuentra en Sudamérica, específicamente en la cordillera de los Andes en Perú, Argentina, Chile y Bolivia, desde el nivel del mar hasta los 5000 m. ^{[ 4 ]} Si bien el hábitat rocoso de los Andes proporciona amplia cobertura contra los depredadores, los ambientes de gran altitud tienen disponibilidad limitada de alimento, lo que restringe la reproducción a los meses más cálidos. ^{[ 6 ]} La mayor altitud a la que se ha encontrado el ratón orejudo de rabadilla amarilla fue en la cima del Volcán Llullaillaco (6739 m), y esta es la mayor altitud a la que se ha encontrado un mamífero en la naturaleza. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Su distribución en altitudes elevadas a lo largo de la meseta andina ^{[ 9 ]} ha propiciado la plasticidad en su termogénesis sin escalofríos para hacer frente a las bajas temperaturas. Esta aclimatación térmica depende del tejido adiposo pardo y suele ser inducida por la ingestión. ^{[ 9 ]} Esta adaptación es importante para pequeños mamíferos como Phyllotis xanthopygus , que entran en letargo, ya que acelera el calentamiento durante los episodios de despertar.

Hay investigaciones insuficientes sobre poblaciones de pequeños mamíferos al sur de Mendoza, Argentina ^{[ 10 ]} debido a la gran variedad de especies dentro de los roedores, así como al descubrimiento continuo de nuevos miembros.

Los miembros de Cricetidae son conocidos por la variedad en sus dietas; para Phyllotis xanthopygus , este rango incluye herbivoría , insectivoría , granivoría y frugivoría . Esta variación les permite ser alimentadores oportunistas: ^{[ 6 ]} una característica ventajosa ya que permite una búsqueda de alimento rápida y no selectiva en áreas abiertas y vulnerables. ^{[ 4 ]}

Sus dientes están especializados para adaptarse a la diversidad de su dieta, ya que poseen incisivos agrandados separados de los molares por un diastema . Los dientes son aradiculares , lo que significa que crecen continuamente a lo largo de la vida del organismo. Esto hace que los incisivos se asemejen a cinceles debido al rápido desgaste de la dentina blanda en la parte posterior de los dientes por el roce entre sí.

Un estudio realizado con estos roedores probó cómo cambiaban sus comportamientos según la cantidad de luz permitida en su hábitat. ^{[ 11 ] Los investigadores encontraron que los hábitats con menor cantidad de luz tenían mayor actividad de forrajeo en los ratones. [ 11 ]} Este ^{comportamiento se correlaciona} con los roedores evitando a los depredadores al buscar alimento en áreas más oscuras. ^{[ 3 ] [ 11 ]} Estos ratones aumentan rápidamente su producción de calor metabólico en climas más fríos al tener una alta tasa metabólica y usar termogénesis sin escalofríos, lo que les permite aclimatarse mejor a sus climas estacionales. ^{[ 12 ]} Para evitar la depredación, se sabe que estos ratones exhiben un comportamiento de escape debido a grandes sombras en lugar de pequeñas sombras de aves rapaces. ^{[ 3 ]} También se ha demostrado que los machos salen a buscar alimento más temprano que las hembras. ^{[ 3 ]}

Este ratón alpinista es el mamífero que habita a mayor altitud del mundo :

El ratón orejudo de rabadilla amarilla puede vivir desde el nivel del mar hasta las cumbres de los volcanes andinos, lo que sorprende a los expertos. ^{[ 2 ]}