Fitotrón

Un fitotrón es un invernadero de investigación cerrado que se utiliza para estudiar las interacciones entre las plantas y el medio ambiente. Fue un producto de las disciplinas de la fisiología vegetal y la botánica .

Los fitotrones unificaron y ampliaron los esfuerzos fragmentarios anteriores para lograr el control total del entorno. Tanto en salas de cultivo como en gabinetes más pequeños, los fitotrones producían y reproducían climas complejos con múltiples variables. En los primeros fitotrones, cada sala se mantenía a una temperatura constante y única. El fitotrón australiano, por ejemplo, tenía salas con temperaturas de 9  °C, 12  °C, 16 °C  , 20 °C  , 23  °C, 26  °C, 30  °C y 34  °C. Dado que algunos de los primeros experimentos en ambientes controlados demostraron que las plantas reaccionaban de manera diferente a las temperaturas diurnas y nocturnas, los primeros experimentos para observar el efecto de variar la temperatura diurna frente a la nocturna consistieron en que los experimentadores movieran sus plantas de temperaturas más altas a más bajas a lo largo de una rutina diaria, o cualquier otra variable o constante. ^{[ 1 ]} Esto hizo que la variable "temperatura" fuera experimentalmente controlable.

Incluso un método de fuerza bruta que probara cada variable ambiental sucesiva y cada variedad de planta serviría para determinar las condiciones ambientales específicas que maximizaran el crecimiento. Anticipando que un mayor conocimiento provendría sin duda de una tecnología más avanzada, la siguiente generación de fitotrones amplió su alcance tecnológico, sus rangos de variables ambientales y también el grado de control sobre cada variable. El fitotrón de Estocolmo ofrecía una sala con control de humedad y una computadora diseñada a medida, así como una sala de baja temperatura que extendía el rango de temperatura hasta -25  °C para el estudio de los bosques nórdicos. Posteriormente, la tecnología de fitotrones comprimió entornos completos en gabinetes más pequeños que podían configurarse para cualquier combinación deseada de condiciones ambientales, y que todavía se utilizan en la actualidad.

El primer fitotrón se construyó bajo la dirección de Frits Warmolt Went en el Instituto Tecnológico de California en 1949. Fue financiado por la Fundación Earhart y se conocía oficialmente como el Laboratorio de Investigación Vegetal Earhart. Su apodo más distintivo surgió, al parecer, de una conversación informal entre los biólogos de Caltech James Bonner y Sam Wildman. Recordando su origen en algún momento de la década de 1980, Bonner señaló que:

El Laboratorio de Investigación Vegetal Earhart se llamaba invernadero con ambiente controlado, pero mi primer becario postdoctoral, Sam Wildman, y yo, sentados alrededor de 1950, tomando café, decidimos que merecía un nombre mejor o más eufónico [...]. Decidimos llamarlo fitotrón: fitotrón, de la palabra griega para planta, y tron, como en ciclotrón, una máquina grande y compleja. A Went le molestó enormemente esta palabra al principio. Pero el Dr. Millikan la aceptó de inmediato diciendo: «Este edificio financiado por el Sr. Earhart hará por la biología vegetal lo que el ciclotrón ha hecho por la física», y lo bautizó como fitotrón. ^{[ 2 ]}

Los fitotrones se extendieron por todo el mundo entre 1945 y la actualidad, llegando a Australia, Francia, Hungría, la Unión Soviética, Inglaterra y Estados Unidos. Además, han dado lugar a variantes como el Climatron en el Jardín Botánico de Missouri , el Biotron en la Universidad de Wisconsin-Madison , el Ecotron en el Imperial College de Londres y el Brisatron en el Laboratorio de Ecología del Río Savannah .

• Biotrón (desambiguación)

• Munns, David PD (marzo de 2010). "Controlando el medio ambiente: el fitotrón australiano, el Plan Colombo y la ciencia poscolonial". British Scholar . 2 (2): 197– 226. doi : 10.3366/brs.2010.0203 .
• David PD Munns, Ingeniería del medio ambiente: Fitotrones y la búsqueda del control climático en la Guerra Fría (University of Pittsburgh Press, 2017).

• El fitotrón del NCAR
• El fitotrón en World of Trons