Picinae

La subfamilia Picinae, que incluye a los verdaderos pájaros carpinteros, es una de las cuatro subfamilias que conforman la familia Picidae . Los verdaderos pájaros carpinteros se encuentran en gran parte del mundo, pero no en Madagascar ni en Australasia .

Los pájaros carpinteros recibieron su nombre en inglés debido a la costumbre de algunas especies de golpear y picotear ruidosamente los troncos de los árboles con sus picos y cabezas. Esto les sirve tanto de comunicación para señalar la posesión de territorio a sus rivales como de método para localizar y acceder a larvas de insectos que se encuentran bajo la corteza o en largos túneles sinuosos en el árbol o tronco vertical.

Algunos pájaros carpinteros y torcecuellos del orden Piciformes tienen patas zigodáctilas , con dos dedos apuntando hacia adelante y dos hacia atrás. Estas patas, aunque adaptadas para aferrarse a una superficie vertical, pueden usarse para agarrarse o posarse. Varias especies tienen solo tres dedos. La larga lengua del pájaro carpintero , en muchos casos tan larga como el propio pájaro, puede proyectarse hacia adelante para capturar insectos. La lengua no está unida a la cabeza del pájaro carpintero como en la mayoría de las aves, sino que se curva alrededor del cráneo, lo que le permite alcanzar tal longitud.

El pájaro carpintero primero localiza un túnel golpeando el tronco con la cabeza. Una vez encontrado, va excavando la madera hasta abrir una abertura. Luego, introduce su lengua en el túnel para intentar localizar la larva . La lengua del pájaro carpintero es larga y termina en una púa. Con ella, ensarta la larva y la extrae del tronco.

Los pájaros carpinteros también usan sus picos para crear agujeros más grandes para sus nidos, que se encuentran entre 15 y 45  cm (6 y 18  pulgadas) por debajo de la abertura. Estos nidos están revestidos únicamente con virutas de madera y contienen de 2 a 8 huevos blancos. Como los nidos están fuera de la vista, no son visibles para los depredadores y los huevos no necesitan ser camuflados. Las cavidades creadas por los pájaros carpinteros también son reutilizadas como nidos por otras aves, como los zanates , los estorninos , algunos patos y búhos , y mamíferos, como las ardillas arborícolas .

Varias adaptaciones se combinan para proteger el cerebro del pájaro carpintero del fuerte impacto que produce el picoteo: tiene un cráneo relativamente grueso con hueso relativamente esponjoso que amortigua el cerebro; hay muy poco líquido cefalorraquídeo en su pequeño espacio subaracnoideo ; el ave contrae los músculos mandibulares justo antes del impacto, transmitiendo así el impacto más allá del cerebro y permitiendo que todo su cuerpo ayude a absorber el choque; su cerebro relativamente pequeño es menos propenso a sufrir conmociones cerebrales que el de otros animales. ^{[ 1 ]}

Algunas especies tienen articulaciones modificadas entre los huesos del cráneo y la mandíbula superior, así como músculos que se contraen para absorber el impacto del golpeteo. Músculos fuertes en el cuello y las plumas de la cola, y un pico similar a un cincel son otras adaptaciones para el golpeteo que se observan en la mayoría de las especies. Otras especies de pájaros carpinteros, como el carpintero escapulario, usan su larga lengua principalmente para atrapar presas del suelo o de debajo de la corteza suelta. Tiene pocas adaptaciones para absorber impactos y prefiere alimentarse en el suelo o desmenuzar madera y corteza podridas, hábitos que se observan en aves fuera de la familia de los pájaros carpinteros. Se observa un "continuo" en las estructuras craneales, desde poco hasta altamente especializadas para el golpeteo, en diferentes géneros (grupos de especies emparentadas) de pájaros carpinteros vivos en la actualidad. En su clásico "Aves de América", John James Audubon describe las ligeras gradaciones en la longitud del cuerno hioides que se encuentran en diferentes especies de pájaros carpinteros vivos. La holgura de la lengua se mantiene bajo la piel suelta detrás de su cuello. Los diminutos huesos se dividen esencialmente en dos lengüetas, que vuelven a unirse antes de entrar en el pico.

La sistemática de los pájaros carpinteros es bastante compleja. Partiendo de la suposición de una convergencia poco realista en los detalles del plumaje y el comportamiento, se distinguieron cinco subfamilias. Sin embargo, se ha comprobado que los patrones de plumaje y los modos de vida similares no son fiables para determinar las relaciones filogenéticas superiores en los pájaros carpinteros, por lo que solo deberían aceptarse tres subfamilias.

Por ejemplo, se creía que los géneros Dryocopus ( Eurasia y América ) y Campephilus (América) de grandes pájaros carpinteros formaban un grupo distinto. Sin embargo, están bastante desvinculados y, en cambio, se encuentran cerca, respectivamente, de los géneros Mulleripicus y Chrysocolaptes , del sudeste asiático . Además, la asignación de género de muchas especies, como el pájaro carpintero rojizo , ha resultado ser errónea, y algunos taxones con relaciones poco claras podrían ubicarse en la filogenia. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1975, John Morony y sus colegas en su Reference List of the Birds of the World dividieron a los verdaderos pájaros carpinteros en seis tribus : Melanerpini, Campetherini, Colaptini, Campephilini, Picini, Meiglyptini. ^{[ 4 ]} Esta clasificación fue utilizada en 1982 por Lesley Short en su Woodpeckers of the World . ^{[ 5 ]} La introducción de métodos moleculares condujo a una reorganización sustancial de la filogenia, haciendo que los grupos anteriores quedaran obsoletos. En 2005, David Webb y William Moore dividieron los principales géneros de pájaros carpinteros en tres tribus: Megapicini, Malarpicini y Dendropicini. ^{[ 6 ]} Estos nombres fueron rápidamente aceptados por otros ornitólogos, pero en 2013 Edward Dickinson y Leslie Christidis en la cuarta edición de la Howard and Moore Complete Checklist of the Birds of the World rechazaron estos nuevos nombres con el argumento de que los nombres anteriores tenían precedencia. Los Malarpicini, Megapicini y Dendropicini de Webb y Moore fueron reemplazados por Pici, Campephilini y Melanerpini. Dickinson y Christidis también introdujeron Nesoctitini para los piculetos antillanos y Hemicircini para las dos especies de Hemicircus, dando un total de cinco tribus. ^{[ 7 ]}

• Vídeos de pájaros carpinteros en la colección de aves de Internet
• Anatomía y evolución de la lengua del pájaro carpintero