Colegio Pickering

Los orígenes del Pickering College se remontan al siglo XIX en Bloomfield , un importante asentamiento cuáquero cerca de Picton , en West Lake , en el condado de Prince Edward . Allí, en una propiedad (lote 13, concesión 2, Military Tract) adquirida por Israel Bowrman, un cuáquero, se estableció finalmente una escuela (o seminario).

Se dice que por aquella época Joseph John Gurney , un destacado cuáquero inglés (considerado un "ministro", en el sentido cuáquero del término), y hermano de Elizabeth Fry , ella misma una reconocida defensora de la reforma social y penitenciaria, ofreció la suma de 500 libras a la Sociedad Religiosa de los Amigos para la creación de una escuela allí, si lograban recaudar una cantidad similar.

No está del todo claro cuándo se construyó el edificio que finalmente se convirtió en el internado de West Lake (y que aún se conserva como residencia privada). El Sr. Bowrman hipotecó la propiedad en 1830, y es posible que estos fondos se utilizaran para construir lo que originalmente pudo haber sido una casa, convertida posteriormente en escuela. En cualquier caso, en 1841 el edificio comenzó a funcionar oficialmente como escuela, acogiendo inicialmente solo a niñas y, más tarde, en 1842, con la construcción de un edificio de madera al este, también a niños.

El edificio principal cumplía tres funciones: el último piso servía como dormitorio para estudiantes, el sótano como comedor y dependencias para el servicio, y la planta baja albergaba aulas e instalaciones administrativas. Para su época, el edificio era bastante avanzado en algunos aspectos, como por ejemplo, la instalación de fontanería interior con una fosa séptica construida con grandes troncos de cedro rojo.

En la propiedad había otros edificios, como la residencia de los chicos y otros edificios de servicios, ninguno de los cuales se conserva hoy en día. En comparación con las instalaciones de algunos de sus contemporáneos, las del internado de West Lake eran algo modestas y estaban más aisladas.

En 1848, esta escuela se registró con el nombre de Seminario de los Amigos o Cuáqueros de West Lake. Su carácter mixto se debía a la creencia de los cuáqueros en la necesidad de educar a ambos sexos. La escuela era administrada y dirigida principalmente por los cuáqueros y tenía un carácter no confesional.

Según fuentes históricas, la escuela de West Lake cerró sus puertas en 1865 por falta de alumnos, en parte debido a su difícil acceso en aquel entonces. La propiedad se vendió en 1869.

En 1871, la legislatura de Ontario aprobó una ley para constituir el consejo de administración del Seminario de los Amigos de la Provincia de Ontario. La ley establecía que, según la opinión de la asamblea anual de los Amigos, la utilidad del seminario aumentaría considerablemente si se trasladaba a Pickering, cerca del pueblo de Duffins Creek. La ley recibió la aprobación real el 15 de febrero de 1871 y, pocos años después, se iniciaría la construcción del nuevo y moderno edificio en Pickering.

En 1877, se construyó una escuela sucesora de la original cerca de West Lake, en la concesión 2, lote 13, cerca del pueblo de Pickering . Sería un edificio imponente, situado en un terreno de 2  hectáreas (5 acres) en lo alto de una colina, visible desde el pueblo. También se convertiría en un punto de referencia a lo largo de lo que entonces se conocía como Old Kingston Road, y más tarde como la Carretera 2 .

El edificio principal de la escuela, de cuatro plantas y construido en ladrillo rojo y blanco [ref], iba a ser construido por un contratista de Oshawa por la relativamente módica suma de 24.300 dólares (cerca de 475.000 dólares en 2006). Contaba con tejado de pizarra, ventanas arqueadas y un clásico campanario sobre la sección central. Tenía dos alas que se extendían unos 24  m (80  pies) detrás del edificio, con capacidad para hasta 75 alumnos internos, con las chicas situadas en el lado este y los chicos en el oeste. El director y la directora de la escuela ocupaban un ala al norte, con vivienda y biblioteca. El centro de la escuela contaba con una gran sala de estudio, con un escenario para espectáculos. También se utilizaba para las reuniones de la Sociedad Literaria del Pickering College . La segunda planta estaba destinada exclusivamente a aulas y la tercera y cuarta plantas albergaban a los alumnos y profesores. En el sótano se encontraban la cocina y el comedor, junto con el moderno laboratorio de ciencias de la escuela. Se decía que la escuela gozaba de una vista panorámica de sus alrededores, incluyendo el pueblo de Pickering, situado más abajo.

La escuela nunca tuvo electricidad (la electricidad no estaba disponible en la zona, ni siquiera a principios del siglo XX). Para la calefacción, el edificio dependía de estufas hasta 1883, cuando se instaló la calefacción a vapor. Las tuberías interiores llegaron recién alrededor de 1905, el último año de existencia del edificio. Un antiguo alumno, Arthur Dorland, recordó más tarde en una entrevista:

Cuando llegué a la escuela, ya se habían instalado las tuberías interiores y los baños se habían modernizado y ampliado. Un molino de viento en Duffins Creek, que suministraba unos ocho mil galones de agua al día, también garantizaba un suministro adecuado de agua. Esto se sumaba a la reserva del pozo principal y las cisternas de la escuela. Aun así, seguíamos usando cántaros y palanganas en nuestras habitaciones para lavarnos y llenábamos nuestras propias jarras en un grifo del baño.

Al carecer de electricidad, la escuela no tenía luz. «Por consiguiente, se utilizaban lámparas de queroseno para iluminar todo el edificio. Esto suponía un grave riesgo de incendio, ya que las lámparas de queroseno se caían con facilidad, y muchas chimeneas de cristal acababan hechas añicos en peleas de almohadas o trifulcas similares». Esta peligrosa situación se solucionó con la instalación de una planta de gas acetileno, eliminando por completo la necesidad de las lámparas.

En 1899, Sam Rogers (que no debe confundirse con el poeta inglés Samuel Rogers, fallecido 44 años antes), descendiente cuáquero de Timothy Rogers (quien había ayudado a fundar Pickering Village con varias familias cuáqueras a principios del siglo XIX), donó fondos para construir un impresionante gimnasio que ampliara las instalaciones. Este edificio, de imponente estilo neoclásico griego, presentaba altos ventanales arqueados y un pórtico frontal con un techo sostenido por cuatro grandes pilares. Sería la única gran ampliación de las instalaciones del campus principal y sobreviviría a la escuela unos 82 años.

Aunque Pickering College tuvo sus raíces en el Seminario Cuáquero original de West Lake y siguió estando compuesto principalmente por personal, estudiantes y administradores cuáqueros, la escuela, de hecho, acogía a estudiantes de todos los ámbitos de la vida. Los estudiantes solían provenir de familias acomodadas, ya que el costo de la matrícula (165 dólares al año en 1893) era considerable para aquellos de bajos ingresos, incluidos los hijos de familias agrarias, para quienes la educación se consideraba innecesaria, puesto que se esperaba que mantuvieran sus granjas familiares.

La escuela se guiaba por la creencia de los cuáqueros en un alto nivel educativo que hacía hincapié en todos los aspectos del desarrollo humano: académico, espiritual y físico: "El objetivo del Pickering College [era] asegurar a sus alumnos una educación tan completa como la que se puede obtener fuera de una universidad o de una escuela profesional, y al mismo tiempo rodearlos de todas las influencias morales y el cuidado atento de un hogar bien educado".

El énfasis de la escuela en una educación integral incluía amplias oportunidades para el ejercicio riguroso: campos de juego, pistas de hielo y canchas, y más tarde el gimnasio rodeaba el edificio. Entre los deportes populares se encontraban el fútbol y el rugby, cuyas reglas, en general, no eran tan restrictivas como lo son hoy en día, y se veían modificadas por el buen ambiente moral que reinaba en la universidad. ^{[ 3 ]} El programa deportivo no era meramente extracurricular: «El principal objetivo de los profesores era fomentar en los alumnos el amor por el ejercicio al aire libre, y el Comité de Amigos no escatimaba esfuerzos para que esto se convirtiera en un aspecto destacado de la institución, de modo que la salud de los alumnos se garantizara de la mejor manera posible, es decir, mediante el aire fresco y la recreación al aire libre».

La escuela funcionó hasta 1885, cuando un litigio entre varias organizaciones cuáqueras obligó a su cierre. Tras resolverse el asunto, la escuela reabrió sus puertas en 1892 y, al parecer, gozó de gran éxito: «El Sr. WP Firth, MA, D.Sc., se convirtió en director. Junto con su esposa, la Srta. Ella Rogers, BA, hija de Samuel Rogers, una figura destacada de Toronto en aquel entonces, la escuela prosperó y la asistencia creció rápidamente. Llegaban estudiantes de todo el continente, así como de Japón, Rusia, China, Persia, Armenia, Australia, Centroamérica y las Indias Occidentales. Un gran número de jamaicanos se graduaron en la escuela. Muchos estudiantes locales asistieron tanto al departamento preparatorio como al universitario. A principios de los noventa, la asistencia superó la capacidad del edificio». ^{[ 3 ]} Tal fue el éxito de la escuela a finales de la década de 1890 que un evento de exalumnos en 1894 reunió a unos 400 estudiantes de todo el país.

Numerosos graduados destacados provenían del Pickering College, incluyendo profesores universitarios, pastores y empresarios. La escuela contaba con un programa de negocios descrito como de "clase mundial" ^{[ 4 ]} e incluso ofrecía una clase de mecanografía, la primera en una escuela norteamericana. También se fomentó un excelente programa de bellas artes. La Sociedad Literaria del Pickering College se reunía semanalmente para "recitales musicales, lecturas de poesía, discusiones y debates sobre temas de actualidad" ^{[ 4 ]} . La escuela mantenía una columna en el periódico local Pickering News "invitando al público a asistir a reuniones especiales cuando la Sociedad tenía un orador" ^{[ 4 ] .}

El pueblo de Pickering también mantenía una estrecha relación con la escuela: numerosos negocios y comercios abastecían las necesidades del colegio, y el propio pueblo aportaba varios estudiantes. Un ejemplo de estos vínculos comerciales entre la escuela y el pueblo era un hombre llamado William Peak, quien ofrecía un servicio de taxi desde la estación del ferrocarril Grand Trunk hasta el colegio, transportando a los estudiantes.

Así se alimentó un gran afecto por la escuela tanto en el pueblo de Pickering como entre sus exalumnos, de quienes se podía decir que "ninguna institución educativa [tenía] un cuerpo de graduados más leal que Pickering College". ^{[ 5 ]} Esta época alegre y emocionante estaba a punto de llegar a un final dramático y trágico.

El 30 de diciembre de 1905, un incendio catastrófico arrasó el edificio principal del Colegio. Si bien nunca se determinó la causa exacta, se supo que el fuego comenzó en la residencia del director y, avivado por los fuertes vientos, consumió rápidamente la estructura de madera del edificio de ladrillo. Al amanecer del día siguiente, lo único que quedaba de la otrora gran escuela eran los muros exteriores de ladrillo carbonizados, junto con el gimnasio, los establos y algunos otros edificios anexos de ladrillo. Casi todo el contenido de la escuela, incluyendo valiosos documentos y equipos, quedó destruido.

Los daños fueron de una magnitud enorme: más de 50 000 dólares de 1905, de los cuales unos 4000 correspondían a la pérdida de la biblioteca del director (el Sr. Firth). Se estimaba que los costos de reconstrucción ascenderían a otros 30 000 dólares o más. Para colmo, la escuela no contaba con un seguro suficiente en ese momento, ya que la cobertura real era inferior a 13 000 dólares.

El incendio de 1905 tendría consecuencias tanto para la escuela como para el propio pueblo de Pickering. Se desató un debate sobre el futuro de la escuela, con muchos exalumnos, el propio pueblo de Pickering (que temía la pérdida de negocios e ingresos fiscales) y otros que deseaban reconstruir el Colegio en su emplazamiento original. Pasó un tiempo en el que el comité del Colegio evaluó sus opciones. Durante un tiempo, Pickering siguió siendo el favorito; el periódico local informó de planes para reconstruir la escuela en el mismo lugar, incluso más grande que antes, con casi el doble de capacidad para alumnos internos. Sin embargo, esto no llegó a concretarse. Varias ciudades expresaron interés en albergar el Colegio y fueron quizás más activas que el propio pueblo de Pickering. Finalmente, surgió una nueva opción: el pequeño pueblo de Newmarket .

Con su mayor comunidad cuáquera, la conexión ferroviaria directa con Toronto y la fácil disponibilidad de servicios para el futuro campus, la lógica parecía dictar un traslado allí, y en 1908, a pesar de la tristeza y las objeciones de los exalumnos, se tomó la decisión de reubicar y reconstruir la universidad en Newmarket.

Los antiguos terrenos del Pickering College en Pickering fueron vendidos finalmente a un precio de liquidación de $11.00 por acre (por un total de $550.00) a un hombre llamado Ernest L. Ruddy. El Sr. Ruddy, originario de Toronto, también compró los terrenos circundantes por aproximadamente $4320. 16. Ruddy convirtió el antiguo gimnasio en una gran y lujosa casa de verano, con entrepiso y cuatro habitaciones, creadas en parte dividiendo el edificio original de una sola planta en dos. Se instaló un pozo artesiano cerca. El Sr. Ruddy llamó a la propiedad "The Hermitage" y continuó sirviéndole a él y a su familia hasta 1960, cuando fue vendida.

La propiedad se fue deteriorando gradualmente con el paso de los años, cayendo en un grave estado de abandono. El interés local por restaurar la antigua propiedad creció de forma constante, pero nadie parecía dispuesto o capaz de aportar los 400.000 dólares estimados para su reparación. Los fervientes defensores de la restauración argumentaban que la antigua residencia/gimnasio escolar era uno de los pocos vestigios que quedaban de lo que había contribuido a que Pickering se hiciera famosa, y que el coste merecía la pena por el valor de preservar una pieza única de la historia de Pickering Village. Esto no pareció obtener mucho apoyo del ayuntamiento de la época: el consejo consideraba que la estructura tendría poco valor para la comunidad una vez restaurada, ya que seguía sin contar con servicios en el lugar. El edificio continuó deteriorándose.

El 4 de octubre de 1987, 110 años después de la construcción del Pickering College original y 82 años después de su destrucción, el único vestigio del antiguo campus también sucumbió al fuego. El incendio comenzó al anochecer y consumió por completo el edificio, dejando en pie únicamente el pozo de los deseos de la familia Ruddy. Ante la sospecha de incendio provocado, surgieron algunas recriminaciones. Muchos lamentaron la pérdida de una parte de la historia de Pickering, sintiendo que era una pérdida que podría haberse evitado.

Finalmente, la propiedad se convirtió en una urbanización, conservándose solo una pequeña parte, denominada «Parque Hermitage». En el lugar se colocó una réplica del pozo original de Ruddy. De la antigua escuela de Pickering Village, no quedó nada. Los terrenos del antiguo campus están hoy cubiertos en su mayoría por viviendas modernas.

Rogers House se ha visto involucrada en dos incendios, el segundo de los cuales causó daños considerables.

En 1979, se produjo un incendio en el apartamento del director, ubicado en el pasillo sur de la planta baja. El fuego fue causado por una vela que aún humeaba. El estudiante Harry Albright, que se encontraba en su habitación frente al apartamento durante un tiempo libre, olió el humo y dio la alarma. El fuego ya se había propagado, pero gracias a la rápida intervención de los bomberos, los daños se limitaron al apartamento y el pasillo sufrió daños menores por humo.

En noviembre de 1981, en una situación casi idéntica a la de 1905, se produjo otro incendio en Rogers House. Debido a algunos de los materiales más rudimentarios utilizados en la construcción original del edificio, el fuego se propagó rápidamente y causó graves daños en el ala sur. Además, el agua afectó a todo el edificio. Afortunadamente, no se repitieron los sucesos de 1905, y al año siguiente la escuela emprendió un importante programa de reconstrucción y renovación.

Mientras avanzaban las obras, varios alumnos internos, junto con algunas aulas, fueron reubicados temporalmente en remolques dentro del recinto escolar. Este lugar llegó a ser conocido cariñosamente como "la Ciudad de los Remolques".

En definitiva, el incendio puso fin a la larga trayectoria de Rogers House como residencia estudiantil y escuela. Salvo la casa del director, adosada a la parte trasera del edificio, Rogers House no contaría con viviendas, y a partir de entonces solo albergaría aulas, laboratorios y las oficinas administrativas de la escuela. Inspirándose en las lecciones del incendio de 1981, en 1983 se construyó una nueva residencia de tres plantas (conocida como New House) para profesores y alumnos, utilizando bloques de hormigón para garantizar la máxima resistencia al fuego. A finales de la década de 1980 también se llevó a cabo la renovación completa de Firth House, transformando de nuevo la función de un edificio que antes tenía doble uso: se eliminaron las aulas y se construyeron nuevas residencias para profesores, convirtiendo el edificio exclusivamente en residencial.

En 1992, Pickering College celebró su sesquicentenario (150 aniversario). Entre los cambios se incluyó la adición de una escuela primaria (desde preescolar hasta sexto grado) a las escuelas intermedia (séptimo y octavo grado) y superior (en ese momento, desde noveno grado hasta el nivel OAC).

En 1992, Pickering College recuperó la coeducación tras casi siete décadas como colegio exclusivamente masculino, con la admisión de chicas en los primeros cursos. Al año siguiente, la coeducación se extendió a todo el colegio. Después de 1992, Firth House dejó de albergar a alumnos varones y se convirtió en una residencia exclusivamente femenina, mientras que New House permaneció para los chicos.

A finales de la década de 1990 se llevaron a cabo nuevamente mejoras y renovaciones en las instalaciones del campus.

Con la finalización del nuevo complejo deportivo (denominado Egan House desde el 30 de septiembre de 2006, en honor al papel fundamental que desempeñó la Fundación Familiar Egan en la recaudación de fondos para su construcción), Pickering College ha logrado una impresionante variedad de instalaciones para estudiantes, al tiempo que conserva gran parte de su herencia cuáquera tradicional y su enfoque de la enseñanza.

La escuela sigue fomentando el rendimiento deportivo: un programa obligatorio de actividades extraescolares garantiza que los alumnos de Pickering reciban un excelente ejercicio físico o una forma de expresarse en diversas disciplinas artísticas, además de la formación académica. Asimismo, se está impulsando una iniciativa para ampliar el campus.