Ferrocarril del valle de Pickering

El ferrocarril Pickering Valley era una línea ferroviaria de corta distancia en el condado de Chester, Pensilvania . Recorría la distancia entre Phoenixville y Byers, cerca de Eagle , en el municipio de Upper Uwchlan , aproximadamente 18 km (11 millas) , ^{[ 1 ]} durante la cual ascendía 96 m (316 pies ) de altitud. ^{[ 2 ]} Operado como parte del ferrocarril Reading , el Pickering Valley no tuvo mucho éxito; el servicio de pasajeros se suspendió en 1934 y la mayor parte de la línea fue abandonada en 1948. El resto de la línea se cerró en la década de 1980; hoy en día queda poco.  

La compañía se constituyó el 4 de junio de 1869, conforme a las disposiciones de una ley especial del gobierno de Pensilvania aprobada el 3 de abril de 1869, ^{[ 3 ]} y se organizó el 22 de junio de 1869, con la Philadelphia and Reading Railroad Company suscrito a la mayor parte de las acciones. ^{[ 4 ]} Hacia 1870, el ferrocarril, aún sin construir, fue arrendado a la Philadelphia and Reading; ^{[ nota 1 ]} comenzó sus operaciones en septiembre de 1871. ^{[ 4 ]}

El negocio principal del ferrocarril era el de una línea de reparto de productos agrícolas, ^{[ 6 ] : 12} transportando productos agrícolas desde las granjas locales hasta Phoenixville, para conexiones con otras líneas ferroviarias y especialmente para su envío a Filadelfia; también transportaba mineral de hierro desde las minas cercanas hasta la Phoenix Iron Company en Phoenixville. ^{[ 7 ]} También desempeñó un papel en el desarrollo de la industria minera de grafito de la zona. ^{[ 8 ]} La empresa no tuvo éxito financiero: los ingresos apenas cubrían los costos operativos, sin dejar nada que pagar a los inversores ^{[ 4 ]} (un editorial de un periódico de 1882 se quejaba de que las acciones de la empresa eran "sin valor" ^{[ 9 ]} ). Cuando el contrato de arrendamiento expiró en 1906, la línea se fusionó más formalmente con el sistema ferroviario Philadelphia and Reading, ^{[ 4 ]} pasando a ser conocida como la rama Pickering Valley del Reading. ^{[ 7 ]}

El ferrocarril eléctrico Montgomery and Chester, inaugurado en 1899, ofrecía servicio local de tranvía entre Phoenixville y Spring City, al noroeste. La línea original se unía a la del valle de Pickering en Ironsides, justo al oeste de Phoenixville; el valle de Pickering se negó a permitir que la vía del M&C cruzara la suya, obligando a los pasajeros a tomar un tranvía hasta Ironsides, cruzar a pie las vías del valle de Pickering y tomar otro tranvía hasta su destino. No fue hasta 1908 que se llegó a un acuerdo para permitir la construcción de un viaducto de 158 metros (517 pies ) de longitud, que salvaba el derecho de vía del ferrocarril y permitía el paso del tranvía. ^{[ 10 ]} 

El servicio de pasajeros en el ramal de Pickering Valley se suspendió en 1934 ^{[ 6 ] : 20} después de que solo generara $13.10 en siete meses, ^{[ 11 ]} y la parte de la línea de Kimberton a Byers fue abandonada en 1948. La vía restante sirvió a la acería Phoenix (una parte también fue utilizada brevemente por el ferrocarril panorámico de Valley Forge ^{[ 12 ]} ) hasta que fue abandonada por Conrail (sucesor de Reading) en 1982. ^{[ 13 ]} Poco queda de la línea hoy en día. ^{[ 7 ] [ 14 ]}

El ferrocarril Pickering Valley fue escenario de un grave accidente la noche del 4 de octubre de 1877. Una tormenta torrencial ("fenomenal" ^{[ 19 ]} ) había arrasado parte de la vía cerca de Kimberton, y un tren de pasajeros procedente de Phoenixville, que transportaba a unas 130 personas, entre ellas muchas que regresaban de una reunión familiar de los Pennypacker celebrada en el centenario de la Batalla de Germantown , ^{[ 20 ]} se topó con el derrumbe en la oscuridad. ^{[ 21 ]} La locomotora cayó treinta pies, el primer vagón de pasajeros cayó sobre la locomotora y el segundo vagón de pasajeros aterrizó sobre el primero. Siete pasajeros y tripulantes murieron y docenas sufrieron heridas de diversa gravedad. ^{[ 19 ] [ 21 ]} El accidente fue el peor accidente ferroviario en la historia del condado de Chester. ^{[ 20 ]}

Un jurado forense, al investigar el accidente, determinó que, si bien la tormenta fue realmente fenomenal, la compañía ferroviaria no había previsto un drenaje adecuado en la zona. Aún más peligroso, el tren circulaba con la locomotora marcha atrás y los vagones en un orden incorrecto.

Primero, la locomotora retrocedió, con el tanque al frente y la locomotora funcionando hacia atrás, con el faro delantero sobre el extremo frontal del tanque mientras circulaba; segundo, el vagón de caballeros, la noche en cuestión, ocupado por hombres y mujeres; tercero, la combinación de vagón de damas y vagón de equipaje en uno; cuarto y último, el vagón de leche... El tren circuló de esta manera en violación de las reglas de la Philadelphia and Reading Railroad Company, operadora del Pickering Valley Railroad...

El jurado concluyó que si el ferrocarril hubiera seguido sus propias reglas y hubiera ordenado la composición de manera que la locomotora fuera primero y el vagón lechero segundo, seguidos por los dos vagones de pasajeros, uno de los vagones de pasajeros habría permanecido en la vía. ^{[ 22 ]}

Una demanda derivada del accidente llegó a la Corte Suprema de Pensilvania , que confirmó la sentencia a favor del demandante por un monto de $3,500. ^{[ 23 ]} Ese caso sentó precedente , ya que la corte formuló una regla según la cual, cuando un ferrocarril acepta dinero y se compromete a transportar a un pasajero, surge un contrato implícito de diligencia por parte de la compañía, y si el pasajero resulta lesionado por algún accidente derivado de una colisión o un defecto en la vía o el equipo, se presume negligencia por parte del ferrocarril; el pasajero solo necesita probar el hecho del accidente y la gravedad de la lesión. ^{[ 24 ]}

El 4 de agosto de 1895, el tren vespertino con destino a Phoenixville, que transportaba a miembros del Ejército de Salvación que regresaban de una reunión, chocó contra una vaca cerca de Kimberton y descarriló. La locomotora y varios vagones cayeron por un terraplén empinado. El maquinista falleció; el fogonero y varios pasajeros resultaron gravemente heridos. ^{[ 25 ]}