Pieris virginiensis

Pieris virginiensis , la mariposa blanca de Virginia Occidental , es una mariposa que se encuentra en América del Norte en losestados de los Grandes Lagos , a lo largo de los Apalaches desde Nueva Inglaterra hasta Alabama , y ​​en el sur de Ontario . Se encuentran frecuentemente en bosques caducifolios húmedos . La silvicultura, el desarrollo y una especie altamente invasora que confunde con su planta hospedante ( Cardamine ) están causando la disminución de esta especie. ^{[ 2 ]} Se ha informado que dos miembros del género Cardamine , Cardamine diphyla y Cardamine concatenata, son sus plantas hospedantes en Alabama. ^{[ 3 ]}

Esta pequeña mariposa blanca semitransparente puede no tener un tinte amarillento, pero puede tener un color leonado o gris y un color marrón difuso o gris pálido en el envés de las venas de las alas posteriores. ^{[ 4 ]} Solo se produce una generación al año, y son adultos activos durante un corto período de aproximadamente un mes, generalmente a principios de la primavera (abril o mayo), cuando emergen a pesar de las posibles primaveras secas. ^{[ 4 ]} Cuando P. virginiensis experimenta primaveras secas, a menudo no sobrevive, ya que depende de la prosperidad de su planta hospedante nativa para la oviposición. ^{[ 4 ]}

P. virginensis era originaria de la costa este de los Estados Unidos y el centro de Canadá, pero se estableció en nuevos hábitats dentro de América del Norte en la década de 1870. ^{[ 4 ]} Actualmente, su distribución incluye los Grandes Lagos, el área de los Apalaches, Nueva York, Pensilvania, el sur de Ontario y el suroeste de Nueva Inglaterra. ^{[ 4 ]} La mariposa blanca de Virginia Occidental es generalmente sedentaria y rara vez cruza hábitats abiertos, y a menudo permanece en áreas de bosque sombreadas, lo que limita su capacidad de dispersión natural. ^{[ 4 ]} Existe una disminución actual en la población de Pieris virginiensis, debido a la invasión de Alliaria petiolata (mostaza de ajo) en el hábitat nativo de Pieris virginiensis. ^{[ 4 ]} Esta planta invasora impacta negativamente a las poblaciones de Pieris virginiensis debido a la confusión con su planta hospedante nativa, Cardamine diphylla. ^{[ 4 ]}

Cardamine diphylla, conocida comúnmente como dentaria de dos hojas, es una de las primeras flores de la temporada de primavera y pertenece a la familia de plantas llamada Brassicaceae , que también incluye Alliaria petiolata; mostaza de ajo, una flor silvestre no nativa e invasora. ^{[ 5 ]} Similar a otros miembros de la familia Brassicaceae , Cardamine diphylla es una planta que utiliza elementos químicos para atraer a Pieris virginiensis para la polinización. ^{[ 5 ]} Las hembras ponen huevos en el envés de una crucífera Cardamine diphylla , depositando un huevo por hoja en la planta huésped, ya que las larvas se alimentarán del follaje del huésped. ^{[ 5 ]} La etapa de huevo durará aproximadamente de 3 a 8 días, las larvas se desarrollarán durante 15 a 20 días y pueden pasar el invierno en la etapa de pupa durante el verano, el otoño y el invierno, pupando durante varias temporadas antes de emerger como adultos en la primavera. ^{[ 5 ]} Después de que las larvas emergen de los huevos y comienzan a desarrollarse, no dependen de Alliaria petiolata como fuente de alimento porque no pueden comerla una vez que nacen. ^{[ 5 ]} Sin embargo, las orugas pueden alimentarse de las hojas de Cardamine diphylla . ^{[ 5 ]} Además, si la integridad del hábitat no se mantiene en su estado preferido de ambiente de bosque rico y sombreado, existe la posibilidad de perder toda Pieris virginiensis. ^{[ 5 ]} En la comunidad forestal, Cardamine diphylla es de principios de primavera y uno de los primeros polinizadores del año y un huésped de Pieris virginiensis, lo que la convierte en una rica fuente de néctar. ^{[ 5 ]} Cardamine diphylla también es conocida por ser un indicador de un hábitat de bosque saludable y relativamente no distribuido. ^{[ 5 ]} Por lo tanto, la presencia de especies de plantas invasoras y la disminución de Cardamine diphylla se encuentran entre los diversos factores ecológicos que representan una amenaza para las comunidades forestales durante principios de primavera al perturbar la integridad ecológica. ^{[ 5 ]}

Junto con la mariposa Pieris oleracea , está amenazada por la maleza invasora mostaza de ajo , Alliaria petiolata . Las mariposas, al no haber evolucionado para estar familiarizadas con la planta, la confunden con sus plantas hospedantes. La descendencia puesta en la mostaza de ajo no sobrevive. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Allaria petiolata es una planta invasora que fue introducida en el hábitat nativo de Pieris virginiensis , lo que causa una rápida disminución en la población de Allaria petiolata . ^{[ 8 ]} Esta rápida disminución se debe a un “evento de desajuste”, donde P. virginiensis pone sus huevos en la planta invasora en lugar de en su planta hospedante, Cardamine diphylla . ^{[ 8 ]} Este fenómeno es un concepto clave en la ecología evolutiva, ya que las plantas invasoras son capaces de “engañar” a las especies nativas a través de señales químicas similares. ^{[ 8 ]} Cuando Pieris virginiensis detecta estas señales químicas emitidas por A. petiolata , piensa que ha encontrado un lugar seguro para poner sus huevos. ^{[ 8 ]} Sin embargo, las señales químicas emitidas por la planta invasora son altamente tóxicas para P. virginiensis y provocan la muerte de las larvas. ^{[ 8 ]} Como A. petiolata es una especie introducida, P. virginiensis no ha podido evolucionar junto con la mostaza de ajo invasora, lo que significa que no puede reconocer la toxicidad de la planta para sus larvas. ^{[ 8 ]} Esto crea un “desajuste evolutivo”, ya que el comportamiento de la mariposa que antes era adaptativo ahora se vuelve inadaptativo en el nuevo entorno con especies invasoras. ^{[ 9 ]}

Ecológicamente, Pieris virginiensis es un polinizador importante en áreas boscosas, pero enfrenta la competencia de la mariposa de la col introducida, conocida como Pieris rapae , que compite por el néctar y las plantas de las que se alimentan las larvas. ^{[ 4 ]} Además, Pieris rapae introdujo la avispa parasitoide exótica Cotesia glomerata para el control biológico de la mariposa de la col , que también ataca a Pieris virginiensis y otras especies nativas. ^{[ 4 ]} La disminución poblacional a largo plazo asociada con la pérdida y fragmentación del hábitat causada por el asentamiento europeo es del 30-70%, mientras que la disminución poblacional a corto plazo es de alrededor del 10-30% en Canadá y los EE. UU. ^{[ 4 ]} Aunque se han desarrollado algunas áreas de reforestación, estos son hábitats altamente fragmentados que conducen al aislamiento entre las poblaciones y limitan el flujo genético. ^{[ 4 ]}

En el verso 316 de Fuego pálido de Vladimir Nabokov , se hace referencia a esta mariposa: "La mariposa dentaria blanca rondaba nuestros bosques en mayo". El nombre alude a su costumbre de poner huevos en la planta dentaria .

• Servicio Geológico de los Estados Unidos: Centro de Investigación de Vida Silvestre de las Praderas del Norte: Mariposa Blanca de Virginia Occidental
• Guía de insectos: Especie Pieris virginiensis – Blanco de Virginia Occidental
• Pieris

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