Pierre Daumesnil

Pierre Yrieix Daumesnil ( pronunciación en francés: [ pjɛʁ iʁjɛ domenil ] ; 14 de julio de 1776 - 17 de agosto de 1832) fue un soldado francés en los ejércitos de Napoleón durante el Primer Imperio y la Restauración, llegando a alcanzar el rango de general de brigada . Perdió la pierna izquierda tras ser herido en la batalla de Wagram ; le fue reemplazada por una prótesis de madera , lo que le valió el apodo de jambe de bois ("pierna de madera"). En 1812, fue asignado a la defensa del Castillo de Vincennes . Vincennes era entonces un arsenal que contenía 52.000 mosquetes nuevos, más de 100 cañones y muchas toneladas de pólvora, balas y proyectiles de cañón , un premio tentador para la Sexta Coalición cuando marchó sobre París en 1814 tras la Batalla de las Naciones . Sin embargo, Daumesnil desafió a los aliados con las famosas palabras: «Entregaré Vincennes cuando recupere mi pierna» ( Je rendrai Vincennes quand on me rendra ma jambe , un juego de palabras polisémico en francés que alude a los dos posibles significados de rendre : «rendirse» y «devolver», significado que se pierde en la traducción). Con tan solo 300 hombres bajo su mando, resistió a la Coalición hasta que el rey Luis XVIII le ordenó abandonar la fortaleza.

A su regreso, Daumesnil se unió a Napoleón, defendiendo Vincennes una vez más contra la gran masa de tropas de la Coalición. Logró hacer llegar un mensaje al oficial realista Louis-Victor-Léon de Rochechouart pidiéndole ayuda. Posteriormente se rindió y cinco meses después fue retirado del servicio por los Borbones. Al estallar la Revolución de 1830 , fue llamado de nuevo al servicio y ascendido a teniente general. Falleció de cólera el 17 de agosto de 1832. Napoleón III otorgó a su esposa una pensión y el cargo de superintendente de la casa imperial de Saint-Denis.

Daumesnil nació en Périgueux el 27 de julio de 1776, hijo de Jean Daumesnil, comerciante, y su esposa Anne. Era el menor de cinco hermanos, pero se sabe poco más de sus primeros años. Parece haber sido un joven activo pero travieso, querido y admirado por sus compañeros, pero intolerante ante la injusticia y no particularmente dedicado a sus estudios. A los diecisiete años, mató a un artillero en un duelo y se vio obligado a huir de Périgueux, caminando hasta Toulouse para reunirse con su hermano, que era soldado de caballería en el Ejército de los Pirineos Orientales . ^{[ 1 ]}

Como sucedió con muchos jóvenes oficiales franceses, el Imperio francés le ofreció a Daumesnil la oportunidad de ascender en su carrera, ya que los altos rangos y honores militares ya no eran patrimonio exclusivo de la nobleza. Era un hombre de gran energía e ingenio, con excepcionales cualidades de liderazgo. Comenzó su carrera militar como soldado raso y ascendió de rango por méritos propios, antes de convertirse en oficial superior del elitista Regimiento de Cazadores a Caballo. ^{[ 1 ]}

Daumesnil resultó gravemente herido el 19 de agosto de 1794. Tras su recuperación, se reincorporó a su regimiento en Italia, ascendió a brigadier en las guías del general Bonaparte y se convirtió en mariscal de logística el 28 de octubre de 1797. Durante su servicio en Egipto, en la campaña egipcia de Napoleón , Daumesnil se arrojó sobre una bomba que había caído a los pies de Napoleón; la bomba no explotó, pero el incidente le granjeó el aprecio de Napoleón. ^{[ 1 ]} En sus inicios en las guías, era conocido por su mala conducta fuera del campo de batalla. Un día en El Cairo , fue arrestado y condenado a muerte junto con otros dos guías por rebelión en el campo tras una pelea con oficiales de línea. ^{[ 2 ]}

Bonaparte le prometió la vida si pedía perdón, pero la oferta no se aplicaba a los otros dos guías y Daumesnil la rechazó. Al día siguiente, llevado al lugar de ejecución con sus compañeros, se le repitió la oferta, y volvió a rechazarla. «[…] Pero, cuando se disponía a reunirse con los otros dos condenados, lo detuvieron. La salva derribó a sus compañeros, ante sus propios ojos, y lo condujeron de vuelta a su celda. Bonaparte había decidido salvarlo.» ^{[ 2 ]}

Como miembro de la Legión de Honor, luchó en las guerras de Austria (1804), Prusia (1806) y Polonia (1807). También combatió en los campos de batalla de Jena, Eylau y Friedland. Acompañó al Emperador a España en 1808. En el levantamiento del 2 de mayo en Madrid , fue él quien, al frente de las tropas de caballería de la Guardia Imperial, dirigió la carga principal de la caballería francesa contra los madrileños en la calle principal de Alcalá . Dos de sus caballos murieron bajo su mando por fuego enemigo durante el enfrentamiento. ^{[ 1 ]}

Daumesnil se unió al ejército alemán en 1809, participó en la batalla de Eckmühl y fue ascendido a coronel mayor el 15 de junio. Fue nombrado barón del Imperio y resultó herido en la pierna izquierda en el campo de batalla de Wagram el 6 de julio, apenas recuperándose de una lanza que le atravesó el cuerpo al comienzo de la campaña. Le amputaron la pierna en dos operaciones durante los días siguientes, pero tuvo la fortuna de recuperarse bien y conservar su puesto bajo el emperador. Le colocaron una prótesis de madera y Napoleón le mostró su admiración otorgándole un título y una dotación anual. ^{[ 1 ]}

Fue ascendido a general de brigada y comandante de la Legión de Honor, y el 2 de febrero de 1812 se le encomendó el mando del Castillo de Vincennes , siendo investido el 18 del mismo mes con el título de gobernador de Vincennes. El castillo era una fortaleza que albergaba un arsenal donde, durante los últimos cuatro años del Imperio, se almacenaron hasta 350 000 cartuchos y 40 000 proyectiles. También albergaba un cuartel militar y una prisión. Su importancia era tal que el Emperador, mediante una orden especial, ordenó al general Daumesnil que permaneciera allí, que nunca durmiera ni se ausentara del castillo ni un instante sin órdenes específicas. ^{[ 1 ]}

Tras la batalla de París , en la que las tropas francesas fueron derrotadas, el 30 de marzo de 1814 se firmó un tratado por el cual el Imperio francés debía entregar el Castillo de Vincennes a la Sexta Coalición al día siguiente. Sin embargo, esa misma noche, Daumesnil salió del castillo con 250 jinetes, capturó y se llevó consigo grandes cantidades de cañones, fusiles y municiones. Posteriormente, París estuvo ocupada por los aliados austro-ruso-prusianos durante varias semanas, mientras Daumesnil aún mantenía la fortaleza. Los aliados protestaron amenazando al general. En París, se recuerda la jovial respuesta de Daumesnil a la exigencia rusa de capitulación: «¡Entregaré Vincennes cuando recupere mi pierna!». Defendió el edificio con gran valentía contra las tropas aliadas, negándose a entregarlo tras la abdicación de Napoleón el 6 de abril, alegando que el contenido del arsenal pertenecía a Francia. Con menos de 200 hombres, se negó a rendirse, insensible a las presiones y a los intentos de soborno, resistiendo el asedio del fuerte durante más de cinco meses. Finalmente capituló solo después de recibir órdenes de Luis XVIII , pero abandonó la fortaleza ondeando aún la bandera tricolor . ^{[ 1 ]}

Tras la restauración de la monarquía, fue relevado de su cargo como gobernador de Vincennes, pero su lealtad y diligencia fueron recompensadas con la concesión de la Orden de San Luis y el Castillo de Condé el 17 de enero de 1815. La aparición de Napoleón en la costa de Provenza ese mismo año reavivó, naturalmente, el fervor de su afecto por el Emperador. Sin embargo, fiel a sus nuevos juramentos, no lució los colores nacionales en la ciudadela de Condé hasta el 22 de marzo, es decir, después de la partida de los Borbones. La noche en que Napoleón entró en París, el 20 de marzo de 1815, Daumesnil regresó a Vincennes. ^{[ 1 ]} Tras lo que ahora se conoce como los Cien Días, Napoleón capituló y fue exiliado a Santa Elena .

El barón Daumesnil vivía retirado cuando estalló la revolución de julio de 1830: uno de los primeros actos del gobierno fue devolverle el mando de Vincennes, del que la Restauración lo había despojado. Lo asumió el 5 de agosto y fue ascendido al rango de teniente general el 27 de febrero de 1831. ^{[ 1 ]}

Los ministros de Carlos X fueron encarcelados en la torre del homenaje de la fortaleza, a la espera de que la Corte de los Pares decidiera su destino. Cuando una multitud de revolucionarios exigió las cabezas de los ministros bajo las murallas de Vincennes, Daumesnil respondió: «Solo pertenecen a la ley; solo las obtendrán con mi vida», y su energía bastó para calmar a los alborotadores. Al momento de trasladar a los ministros a la Cámara de los Pares , existía el temor de que se produjera otro atentado contra sus vidas. Uno de ellos estaba enfermo. Daumesnil, con su uniforme completo, lo colocó a su lado, en su carruaje, y se abrió paso entre la silenciosa y amenazante multitud que le bloqueaba el paso. Se dirigió al Palacio de Luxemburgo y entregó a los prisioneros sanos y salvos al comandante del palacio. ^{[ 1 ]}

El 11 de febrero de 1812, Daumesnil contrajo matrimonio con Léonie Garat, a quien había conocido apenas un mes antes y que por entonces tenía solo dieciséis años. Ella llevaba un diario que proporciona mucha información sobre su vida que no se encuentra en otras fuentes. Tuvieron tres hijos y fueron una pareja muy cariñosa. El barón Daumesnil falleció de cólera en Vincennes el 17 de agosto de 1832. La Cámara de los Pares otorgó una pensión a su viuda. ^{[ 1 ]}