Pierre Parrant

Pierre " Ojo Marrón de Cerdo " Parrant fue el primer residente oficial de la ciudad de Saint Paul, Minnesota . ^{[ 1 ] : 134} Sus hazañas lo impulsaron a la fama e infamia local, y su nombre adornó brevemente el pueblo que se convirtió en la capital de Minnesota.

Las fuentes discrepan sobre la historia exacta de Parrant antes de establecerse en el Territorio de Minnesota , pero la mayoría indica que era de origen francocanadiense (o quizás métis ) ^{[ 2 ]} y que nació cerca de Sault Ste. Marie, Ontario , alrededor de 1777. ^{[ 3 ]} Durante la mayor parte de su vida adulta, Parrant se ganó la vida como trampero de pieles trabajando para una compañía llamada McKenzie and Chouteau. ^{[ 4 ] : ​​64}

Durante su época como trampero de pieles, "Ojo de Cerdo" Parrant, apodado así porque era ciego de un ojo, comenzó a ganarse una reputación algo dudosa entre las fuerzas del orden, muy probablemente debido a su incursión en el contrabando de alcohol. ^{[ 5 ]} Con el paso de los años y el declive del comercio de pieles, Parrant comenzó a buscar nuevas formas de ganarse la vida. Su búsqueda lo llevó a un incipiente asentamiento cerca de un puesto militar llamado Fort Snelling en el Territorio de Minnesota .

Al llegar a Mendota en 1832, Parrant comenzó a forjarse una nueva vida mientras residía en una colonia de ocupantes ilegales cerca de Fort Snelling. ^{[ 4 ] : 64} Destilaba licor y lo vendía a otros ocupantes ilegales, indígenas y soldados en el fuerte. ^{[ 6 ]} Este nuevo negocio sirvió "Ojo de Cerdo" (en francés: L'Œil de Cochon ) hasta 1838, cuando los ocupantes ilegales fueron expulsados ​​de las tierras que rodeaban el fuerte debido a la presión que ejercían sobre los recursos de la zona. Parrant entonces reclamó una parcela de tierra en la entrada de lo que se conocía como Fountain Cave. ^{[ 6 ]}

Esta cueva estaba ubicada a lo largo del río Misisipi cerca de la intersección actual de Shepard Road y Randolph Avenue, río arriba del centro de Saint Paul. ^{[ 7 ]} Alrededor del 1 de junio de 1838, Parrant terminó una pequeña choza que, según una publicación de 1892 de Albert A. Jones, se convirtió en "la primera vivienda y el primer local comercial de Saint Paul". ^{[ 1 ] : 134} Así, Parrant se convirtió en el primer habitante de la futura ciudad de Saint Paul . Que tal distinción pertenezca a un hombre con la reputación de Parrant ha irritado a algunos historiadores, como J. Fletcher Williams, quien lamentó: ^{[ 4 ] : 65}

¡Tal era el hombre sobre quien la Fortuna, con esa ceguera necedad que parece caracterizar al jade, impuso el honor de ser el fundador de nuestra buena ciudad! Nuestro orgullo casi se rebela al relatar semejante humillación, y nos lleva a desear que tal distinción hubiera recaído sobre alguien más digno y noble. Pero la historia es inexorable, y debemos registrar los hechos tal como son.

Fountain Cave era un lugar excelente para la concesión minera de Parrant, ya que su manantial proporcionaba un suministro constante de agua para su alambique. Parrant abrió allí una taberna que se hizo muy popular entre la comunidad circundante. El bar, conocido como "Pig's Eye" o "Pig's Eye Pandemonium", era fácilmente accesible para los residentes locales, las tripulaciones de los barcos fluviales y los soldados de Fort Snelling. ^{[ 1 ] : 147}

Parrant se hizo tan popular que cuando un residente cercano llamado Joseph R. Brown envió una carta a un amigo en 1839, puso como remitente simplemente "Pig's Eye". Poco después, Brown recibió correspondencia en la dirección que había dado, ^{[ 8 ]} lo que demuestra que la creciente comunidad alrededor del bar de Parrant estaba siendo conocida como "Pig's Brown Eye".

El nombre de la ciudad podría haber permanecido como Ojo de Cerdo de no haber sido por la llegada del sacerdote católico Lucien Galtier . Galtier se sintió consternado de que el nombre del pueblo derivara de un hombre de tan mala reputación. Según el folclore local , cuando Galtier construyó una capilla en la zona en 1841, dijo: «Ojo de Cerdo, conviértete, como Saulo; ¡Levántate y sé, de ahora en adelante, San Pablo!» ^{[ 1 ] : 147}

Parrant producía whisky de contrabando, probablemente un aguardiente simple a base de granos destilado con equipo rudimentario. Los relatos históricos sugieren que el whisky no se refinaba, pero cumplía su función de comerciar con soldados, colonos y pueblos indígenas. El agua de manantial de Fountain Cave era esencial para el proceso de destilación, lo que le daba a Parrant una ventaja competitiva en la producción de licor en un entorno fronterizo remoto. ^{[ 9 ]}

En 1844, Parrant perdió su concesión en Fountain Cave y se vio obligado a desalojarla. John Fletcher Williams, bibliotecario de la Sociedad Histórica de Minnesota y autor de una historia de los inicios de St. Paul, afirma que Fort Snelling emitió una orden de desalojo contra Parrant en mayo de 1838 por vender alcohol a los soldados del fuerte y a los dakota contra quienes luchaban. ^{[ 10 ]}

Lo que le sucedió a Parrant después de dejar Saint Paul es un misterio. Algunas fuentes dicen que estaba tan disgustado por haber perdido su concesión que decidió abandonar la zona de Minnesota y regresar a Sault Ste. Marie , solo para morir en el camino en 1844. ^{[ 3 ]} Otras dicen que finalmente se estableció cerca de Winnipeg , Manitoba , Canadá, donde murió entre 1872 y 1886. ^{[ 5 ]}

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